吱吱吱……
從西里伯斯島向西，穿過三百公里緩衝帶之後，漸漸深入「碎星群島」未知區域的某個中型島嶼上，不知何時已經被無處不在的躁亂蟲鳴徹底充斥。
堪比橋樑的巨型蜈蚣、房子大的蜘蛛、螞蟻、蝗蟲、螳螂、鼠婦、黃蜂、甲蟲……更多的則是由不知名魔怪拼接昆蟲體征而成的，根本叫不出名字的詭異玩意兒。
然而，出現在這座島嶼上的「怪物」卻不僅僅是它們。
從屬於「陰森寒骨之神」莫爾迪基安的鬣狗（食屍鬼）；從屬於「迷宮之神」、「公正天使」的四眼怪（褻瀆教徒）；從屬於「混沌蠕蟲」修德·梅爾的蟲人（腐化眷屬）。
以及……從屬於「噩夢之源」修普諾斯的章魚頭（詭夢教徒）。
這片危機四伏的地域，彷彿已經變成了古神信徒們的大本營！
而古神們集結起來的力量貌似已經更加壯大。
新成員正是那位不斷在夢境和靈界中穿梭的恐怖存在：「噩夢之源」、「食夢者」修普諾斯，形象是一頭灰白色長著一千條觸手和一千隻眼睛的巨型章魚。
很早就有巫師猜測，這個偉大的存在可能是遠古時代某位古神的力量殘留，具有幾乎超越了半神級別的生命本質，已經成為靈界和夢境世界不可忽視的重要組成部分。
雖然沒有清醒獨立的思維和人格，也不會主動去獵殺人類，而是像自然現象一樣按照既定的規則運行。
但祂卻會本能地向自己的崇拜者，傳播特定神秘知識以及靈性層面的……污染。這些不知是幸運還是不幸的傢伙，就是曾經妄圖在靈界抓捕艾文的【詭夢教徒】。
大多數情況下，他們在物質世界中只是舉止有些怪異的正常人類。但是在超凡二階時，靈魂本質就會漸漸變成真正的章魚頭。
這種獨特的形態賦予了【詭夢教徒】進入靈界自由活動的能力，但他們的生命本質也就此有一半被同化成了靈界生物。
儘管暫時還能在物質世界和靈界之間自由往返，但是一般在六到八年的時間之內，他們的人類身體就會異化腐朽，徹底釋放完全已經變成怪物的靈魂，進入靈界服侍那位偉大的「噩夢之源」。
他們如果想重新回到物質世界只能藉助修普諾斯的神力，通過集體無意識大海游回意識表層，侵奪某個活人的軀體。
看看這些外觀有些輕微異化的章魚頭身上那種磅礴的超凡靈光，不難判斷出他們顯然是重返物質世界的靈界來客，而且大概率還是一群三階的靈界生物！
一群蟲子還在忙碌。
這些歸屬於不同古神的眷屬卻是已經聚集到了一起。
某個披著灰白色皮袍的「褻瀆教徒」深吸一口氣，有些陶醉地閉上眼睛：
「哈，還是這片『碎星群島』的氣氛讓人感覺最舒服，就跟回到了『迷霧海』一樣。即使現在已經能夠自如行動，但是在世界的其他地方就像是被裝在一個小盒子里一樣，處處都感覺到壓抑。」
旁邊臉色青白的食屍鬼怪笑了兩聲，也趁機宣洩著自己的不滿：
「嘎嘎嘎，但這裡終究只是廣袤世界的一個偏僻角落，連人都沒有幾個，你願意一直待在這種地方嗎？
這個世界雖然富饒，但對我們古神這些眷屬來說實在太不公平！
即使我們侍奉的主神已經成功取得了屬於這個紀元的神職，但是依舊沒有被世界意志真正接納。
就算我們做再多順應潮流的事情，也得不到絲毫【世界垂青】，哪怕因為主神的力量而擁有了悠長的壽命，但成長速度卻比正常的人類慢的太多！」
雖然大家都不是什麼好人，但同為古神的信徒，也有著相同的際遇。他們在這個世界上是天生的盟友，也只能報團取暖。
一個主要生活在靈界的章魚頭，卻是沒有他們遭遇的困擾，十分知足道：
「我們已經算不錯了，想想『碎星群島』深處那些……」
「咳咳！」
彷彿觸動了某種禁忌，一群古神眷屬立刻住口不言。
過了好一會兒，才有人挑起了新的話題：
「你們說那位真神到底在謀算什麼，為什麼我們的主神都願意跟一個在本紀元誕生的真神合作？在處處都敵視我們的世界裡又能得到什麼好處呢？」
作為智慧生物，即使已經投入到古神的麾下，從心智到認知都被徹底扭曲，但是理所當然還擁有著自己的好奇心。
正在這時。
只有頭部還保持著人類外表，但是身體已經完全被覆蓋在骨質甲殼下，好像穿著一身精緻騎士甲胄的耶倫卻是打斷了這個話題。
「我不知道智慧如山如海的神明們是什麼想法，我只知道如果我們再不動手，可就來不及了。
腐化大批本就痛恨著真神教會的人類施法者，是主神們早就定下的計畫，如果不趁著他們離開防禦嚴密的巫師塔趕快動手，後果如何大家應該都十分清楚！」
聞言，一群古神眷屬瞬間心中一凜，轉身看去。
在他們說話的功夫，大群蟲人、蛛化「夜靈」已經指揮著那些巨型的蟲子用海量魔化生物的屍體填滿了一個十米深超過五百平方米的大坑。
屍體有的十分新鮮，有的卻早已經腐敗，散發著讓人難以忍受的腥臭氣息。
但這種東西卻是統治著「破碎星海」外圍，某些恐怖存在的最愛！
其他人再也不敢廢話。
「夢境的主宰、噩夢之源……精神的世界由您支配……請您進入我的心靈和生命中，作魂靈的救主……」
神術儀軌悄悄啟動，主導者卻是明顯剛剛加入進來的「詭夢教徒」。
褻瀆的詠唱聲漸漸響徹了整片島嶼，黑紅色的不詳靈光溝通了大地和天空，好像也打破了物質和精神世界的某種隔膜。
不知不覺，某種讓人作嘔的陰鬱笛音開始與詠唱聲互相應和。
太陽明明還掛在天邊，但是一層世界暗面的陰翳，已經如同漆黑的淤泥般從他們頭頂開始不斷漫延開去。
與此同時。
大批從西里伯斯島出發的船隻已經越過了一片死寂，好像生靈徹底絕跡的廣闊緩衝帶。
其實，從五百年前第一批女巫到達西里伯斯開始，冠位巫師們就曾經啟動過對「碎星群島」的探索計畫。
甚至有人立下許下豪言壯語，要將這片從沒有被人類發現過的群島徹底征服，建設成為只屬於巫師們的國度，甚至將來有一天反攻舊大陸。
但是當有冠位巫師在「破碎星海」內部隕落之後，這種探索熱情立刻就被澆滅了大半。
四階「冠位巫師」本身就代表著人類對世界認知能力的某種極限，某條道路的集大成者，超越全體人類認知範圍之上的存在。
已經完成了從人類到非人的本質轉化，獲得根源的認可並賜予「王冠」，並且成為某一部分世界規則的末端顯化。
理論上能利用那塊超越世界所有人的長板，輕易製造出碾壓的局面。
但是這片海域內部某些地方的世界規則卻跟外界大相徑庭，就連冠位巫師被世界根源賜予的代表了某方面極致的【王冠】都會因此蒙塵。
雖然依舊比任何上位巫師強，卻失去了那種壓倒性的優勢。
所以，此後諸冠位甚至是少數的【真理具象】一直沒有放棄野望，但探索的主力已經悄然變成了三階大巫師。
而且他們的目的是擴大生存空間獲得穩定的超凡資源供應地，如果不能在經過一定改造後讓普通人生存、生產，那就是沒有意義的。
經過部分冠位巫師仔細甄別之後，在群島外圍大巫師的力量已經足以應對。
因此在這次大規模的探索行動中，各家勢力基本上都是以三階超凡者帶隊。
包括艾文上次見過的「黑色方尖碑」、「死靈學派」、「元素呼吸學派」、「真理之門學派」、「煉金學派」、「不死者權杖」……
新大陸「詛咒學派」、「陰影學派」、「巫毒教」、包括「水之母」麥羅、「雨神」查克、「飛蛾女士」默西迪等多點陣圖騰神的薩滿集團……全都行動起來。
渡過緩衝帶之後，各自選定了一個方向小心翼翼地登上某座提前偵測過的島嶼。
「老師，『活化學派』的那位巫師說，探索隊伍的大部隊分開之後他再跟我們匯合，我們要不要在這裡先等一等？」
一步一扭搖曳生姿的蛇瞳女巫停下腳步，緩緩點了點頭：
「也好，畢竟多一位大巫師也是多一份力量，我也有些想親自……那是？」
「碎星群島」更深處，一層散發著濃重不詳的陰翳已經向著他們飛撲過來。
……
啵！
艾文騎在咔咔的背上，從【影界】中跳躍出來之後。
看著眼前一片灰濛濛的森林，以及與一秒鐘之前發動【黑腔】時決然不同的天色，一時有些不知所措