八月末。
新大陸上，「迷霧海」事件的餘震還在這裡持續發酵。
有的勢力喜不自勝，有的則焦頭爛額，各種明裡暗裡的交鋒沒有一刻能夠停息。
而在一個天氣晴好的黃昏時分。
好像絲毫沒有受到那些紛爭干擾的新大陸南部聖弗朗西斯科河上游，三艘幾乎完全融入到所處環境中，只是因為逆流而上才勉強露出一絲異樣的小型雙桅混帆船，緩緩停靠到一片河水較深草木繁茂的河岸邊。
光學隱形效果緩緩散去，顯露出帆船體表墨綠色的底色。
現在還是豐水期，雖然大型戰艦開不進內陸河，但是這種小型私掠船還是完全沒有問題的。
已經激活身上「毒液」戰甲的艾文走出船艙，從心靈網路中再次確認了目標的情況，大手一揮發出命令：
「棄船登岸！」
嗖！嗖！嗖！嗖！……
一道道比獵豹還要敏捷的精悍身影，在短短兩分鐘之內已經全部飛射到了河岸上，順勢進入密林中隱蔽起來。
現在距離目標地點只有三公里，對巫師來說距離已經足夠接近，再大張旗鼓從毫無遮掩的河面上前進暴露的風險無疑會大大提升。
艾文負責壓陣，最後一個踏上河岸之後，掃視了一圈這次行動所有的作戰人員。
以艾文自己【烙印劍士】、安妮塔【大騎士】、格爾【生命樹圖騰武士】這三位三階超凡者為首，外加一位身穿兜帽長袍誰也想不到的強大外援。
超凡等級的海盜幹部：威廉、阿力克、柏德溫（披皮人）、齊納羅（生命樹圖騰武士）、茉莉（潮汐信使）、讓娜、格蘭妮、奧尼恩斯（剛剛投靠的「背誓者」手下）
除了在迷霧海中損失掉的，這段時間「披皮人」的數量已經被增加到了五十位，成為「龍騎兵海盜團」中最中堅的一支超凡者隊伍。
不辭辛勞的安琪和奧麗維婭居功至偉。
還有三百位精銳海盜組成的「毒液」軍團，雖然只能裝備能增幅到資深見習等級的簡化版「毒液」，卻已經是沒有多少勢力能拿出來的強悍力量了。
再加上來自「暴風角號」的米蘭、鮑里斯、加里三位正統超凡者。
至於麾下直屬海軍中，艾文比較看好的帆纜長維德，已經不算新兵的弗萊克，這僅有的兩位有希望依靠自己的力量晉陞正式騎士的潛力股，則沒有帶上。
他們追隨艾文也已經接近三年的時間，在遠超過去的修行資源供應下和艾文的悉心指導下，兩個人已經雙雙來到了見習巔峰層次，準備向正式騎士發起最後的衝刺。
即使三階希望渺茫，但終究是最穩定的正統超凡道路，也能像加里一樣在王國的軍官體系中正常晉陞，未必不能成為海軍中「加略特系」的重要組成部分。
艾文現在連普通水準的正式騎士都已經不缺，自然不會耽誤他們。
除此之外。
因為事關自己的巫師之路和「活化學派」的前途，羽翼漸豐的艾文也算是抽調了麾下的所有力量，破釜沉舟不留絲毫餘地，勢必要堂堂正正碾壓過去。
只許成功不許失敗！
況且有邪道鍊金術師撒姆爾這個二五仔在，讓艾文完全有條件學習哈金斯當初奪取「海洋之心」時的行動，提前做足功課，知己知彼。
從俘獲了撒姆爾開始，艾文就將大批海鷗派駐到了這裡。看到「褻瀆教徒」在附近出沒的時候，他就已經意識到不能再等了。
「從現在開始全體靜默，只允許通過心靈網路傳訊。以『披皮人』部隊為首，出發！」
緊跟在艾文身邊的奧麗維婭，默契地拋出一顆雞蛋大小的有機碧璽。
imit——
【寶石巫術·擬態】
一陣黯淡的彩色光華一閃即逝，接近四百人的隊伍緩緩消失在林間。
而只要從這個位置抬起頭來，就能看到不遠處高聳的河谷崖岸上，一座夾雜著不少機械結構的龐大棱堡正靜靜佇立在晚霞中。
……
同一時間，高崖堡中。
學派首席錫德里克看著下方兩位正式巫師和十位巫師學徒，夕陽透過棱堡狹小的窗口照在他的臉上，表情有些晦暗難明：
「秩序之霧的教義都已經背熟了嗎？你們做好準備，使者已經傳信回來，今天晚上他們會專程再來『高崖堡』一趟，為你們舉行入教儀式。」
「是，首席閣下！」
對幾乎已經唾手可得的「永生」，這第一批準備迎接自己新生的邪道鍊金術士們，倒是只有興奮難耐。
自從那位作為使者的「褻瀆教徒」拜訪過「高崖堡」，中間又互通了幾次信箋之後。有【智械模板】這層可能在未來實現精神超脫的遮羞布在，內部漸漸達成了「統一」的意見。
更準確的說是學派中支持合作的派系，輕易壓倒了反對的派系。
隨之雙方人員就有些迫不及待地展開了第一步合作，走的正是先「小規模試點」後「大規模鋪開」的路子。
而對方為什麼把「高崖堡」選作舉行入教儀式的地點，在這件事情上沒有過多表態的錫德里克也是心知肚明。
無非就是宣示神跡擴大影響，借著這個機會吸納更多「機械永生學派」的巫師加入「秩序之霧秘教」。
向第一批「志願者」通報了消息之後，錫德里克側頭看了身邊的次席和三席一眼，沒有再多說什麼。
但是，作為一位能夠坐上學派首席寶座的人物，他也有著自己的考慮。
邪道鍊金術師們如果集體加入「秩序之霧」，明面上利益受損最大的顯然非他這位首席莫屬。可學派內部大部分人的蠢蠢欲動他都看在眼裡，本就是一個黑巫師學派，又能對學派成員們的恆心和毅力有什麼期待？
「不過，這樣也好……」
有「永生」的誘餌在前面掛著，至少他十分輕易就能分清學派內部每一個人的心思，然後未必不能背靠「秩序之霧」為自己攫取更大的利益。
忽然。
騰！
沉思中的錫德里克臉色驟變，豁然站起身來。在他身邊的次席和三席同樣如此，只是稍慢了半步而已。
在三位巔峰巫師敏銳的靈性感知中，一股陰沉而龐大的魔力波動驟然在棱堡外面炸裂。好像物質世界都被扯開了一道口子，連接到了一個幽暗難明的詭異地域。
下一刻。
「啊！」
一聲凄厲的慘叫突然從堡壘下層響起，然後是鍊金術士手中槍炮轟鳴的反擊聲。
嗷——
很快，這座充滿陰影的大廳中，一群十幾頭肩高超過人類身高的巨大影魔狼也突然竄了出來，向著站在下面的一眾學徒飛撲過去。
伸手點出一枚耀眼光球，驅散掉大廳內所有陰影的錫德里克看到這群入侵者臉色微變：
「陰影生物？！黑靈格學派？」
雖然同為黑巫師學派卻沒有太大仇怨，為什麼會在這個時候向自己不宣而戰？
高崖堡外面，遠離山崖的一側，差不多一公里之外。
體長已經超過十米的「陰影亞龍」咔咔，四肢伏地尾巴高高揚起，喉嚨中發出嗚嗚的低沉叫聲。
在它面前一個被黑夜還要深邃的洞口，正向外噴吐著一頭又一頭渾身深藍色的巨狼。
甫一出現，就會在夕陽下化身陰影，飛速衝進高崖堡中大開殺戒。
「影界」是與人類生活的物質世界既並行也共存的神奇世界，是一個泛著幽光的陰暗界域，可以理解成是物質世界的投影。
這個世界裡面同樣有著山川河流、大陸海洋甚至各種人類的城市建築。
但其中的一切都是被扭曲之後的樣子，充斥著黑與白的對比，色彩單調乏味，是任何正常人類都不願意久留的地方。
當某一瞬間「影界」與物質世界發生交匯重疊後，就會形成名為「黑堤」的自然奇觀。
如果是影界的一塊不毛之地顯化在物質世界人跡罕至的地方，自然不會有什麼影響。但是換成一座強大影界生物的巢穴成為「黑堤」，降臨到了物質世界，那絕對是一場大災難。
艾文曾經從躲在《卡塔洛夫的死亡肖像》中的那位「陰影學派」黑巫師辛普森身上，獲得了不少影界的坐標。
極度危險的那些他們當然不敢去碰，但是有上百頭影魔狼的小型陰影生物巢穴還是沒有問題的。
恰巧獲得了正統影龍之血的咔咔對它們擁有足夠的威懾力，別的不敢說，讓它們分清敵我的威懾力還是有的。
黑堤這種天災當然造不出來，但卻能耗費大量超凡材料強行牽引，臨時溝通影界和物質世界，建立起了一個小型的界域通道。
在咔咔身後。
靈性之風呼嘯而起。
奧麗維婭提前製作好的攜帶型儀軌【陣地儀式·紅髮魔女】已經重新布置完成，一圈圈繁複的紅色符文陣列已經