夜晚。
遠帆城中心，艾莫爾侯爵家族宏偉的橘葉堡燈火通明。
富麗堂皇的宴會廳中，衣冠楚楚或熟悉或陌生地的先生、女士們，已經各自端著酒杯三五成群圍在一起。
儘管宴會還沒有正式開始，但所有來賓都已經在這場層次極高的社交舞台上賣力地表現著自己。
「梅爾維爾爵士，您農場里的棉花應該快到採摘季了吧。今年的銷路如何啊，還是準備運回國內嗎？」
「啊！是科克先生，多謝您的關心。今年的銷路是不用操心了，英明的侯爵閣下已經預定了我所有的收成，哈哈哈……」
「恭喜，恭喜！」
由這片土地上最最尊貴的遠帆侯爵夫婦召集，這場宴會的來賓身份當然也都不簡單。主要有領地中的上級官員、大商人、合作夥伴、海軍代表、著名學者、藝術家……以及他們的家眷組成。
與會賓客的質量極高，也許不經意的三言兩語就能結交下重要的人脈或者促成一筆大生意，沒有人捨得放棄這個難得的機會。
在這種場合里就算是艾文也難以免俗，即使不去主動找別人攀談，只是安安靜靜坐在那裡也跟一盞黑暗中的明燈差不多。
「哈哈哈，將軍閣下您可真是大忙人，好久不見啊。」
看到身材圓胖的中年紳士來到自己身邊，坐在宴會廳一角的艾文笑著起身相迎。
「涅卡多署長，好久不見！我這段時候公務在身，貿易公司的事務辛苦您了。」
一身筆挺的將軍制服在社交場合中就是最高檔的禮服，就算出入最高規格的皇家宴會也不會有絲毫失禮。配上腰間華美的指揮刀，英俊而不失威嚴青年將軍不禁讓人心折。
在他身後的侍從官霍金斯也跟著起身問候。最近墨丘利聯合貿易公司的籌建工作，艾文基本沒有出面，作為代理人的霍金斯跟這位東倫支公司的代表卻已經十分熟悉。
至於跟著艾文一起來的米蘭中校，早就不知道跟他的阿普蘇雅公主跑到哪裡卿卿我我去了。
涅卡多滿面紅光，顯然這段時間日子過得不錯：
「公司的事您不用多操心，有我和霍金斯少校盯著怎麼能讓您吃虧？
將軍閣下是干大事的人，我已經聽侯爵閣下說了，若非您及時出手，現在還不知道王國各大殖民地已經亂成了什麼樣子了。
生活在王國殖民地上的所有居民，甚至所有開拓者和土著都應該感謝您啊！」
今天已經是艾文和泰勒合作找到特效藥【金紅素】的半個月之後。
法勒提斯殖民地中，由那幾個「毒疫學派」黑巫師所引發的動亂，已經被他們開發出的特效藥徹底控制住。
包括作為休倫人主幹的溫達特部落，所有患者也都已經康復，並且採取了後續措施確保不會複發。
順帶著法勒提斯王國對外的出口項目中，也多了一種硬邦邦的拳頭產品。
僅僅是其他勢力、國家支付的預付款，就讓已經開始試運營並負責此事的墨丘利聯合貿易公司大賺了一筆，這一點作為第三大股東代表的涅卡多當然也是清楚的。
最初的時候。
艾文也不是沒有坐視其他勢力特別是希留斯倒霉的想法，但是病菌的持續肆虐已經讓黃金海周邊居民到了談之色變的程度。
由此造成殖民地外貿生意上的損失每天都在增加，甚至連艾文手中作為支柱產業的「沒本買賣」也不能倖免，不如說航運是在這場動蕩中最先受到衝擊的行業之一。
進而連累著海盜們都快要喝西北風度日了。
而且與殖民地居民數量相比太過漫長的邊境線，根本擋不住【囊腫侍從】的襲擊。只要有一隻被「囊腫真菌」控制的怪物突破邊境，法勒提斯就根本無法安心恢複以往的秩序。
所以不如趁著別人家後院起火的機會狠狠大賺上一筆！
況且與用途相對狹窄的【金紅素】不同，自己正在與泰勒合作研製的【青黴素】才是一棵名副其實的搖錢樹。
在前世藍星綿長的醫藥發展史中，人類發明了難以計數的各種藥物，它們不斷地更新換代，為人類打敗兇惡的病魔助上一臂之力。
但是有一種藥物自始至終藥效不減，它就是殺滅病菌的靈丹妙藥【青黴素】。
這種藥物具有廣譜的抗菌功用，副作用較少的同時也不易使病菌發生抗藥作用，所以從它誕生之日起，就被人們視為「神葯」。
特別是在外傷佔主導的慘烈戰場上。
每次戰鬥後都有無數傷員因創傷感染化膿而逝世，致使間接陣亡數要比直接陣亡數還要高。
如果隨軍醫生的手中存在這種「神葯」，必然能夠深刻改變這種局面。
對艾文來說名垂醫學史倒是次要的，畢竟在解決壞血病的時候他已經垂過一次了，能轉化為力量的真金白銀才是最實在的。
諜戰片看多了的他，對其中與大黃魚小黃魚等價的盤尼西林，實在是印象深刻得很。
搞不好將來製藥業才是艾文手中最賺錢的買賣，很可能比當海盜搶劫來錢的速度還要快。
恰好麾下有了泰勒這位醫學專業的正式巫師加入，很多時候只需要自己提供思路，這位經驗豐富動手能力極強的醫學博士就能將之化作現實。
特別是從繳獲的那隻魔法袋中獲得了「毒疫學派」的部分知識之後，正在設計中的生產技術如【超級工程菌】，甚至比現代化的製藥工業還要超前……
不過這些事都不好對別人說，艾文對涅卡多的恭維只是微微笑了一下：
「職責所在，不敢辜負女王陛下的信任。」
作為少有的熟人兩人又閑聊了一會兒，宴會便已經正式開始。
作為主人一身正裝禮服的遠帆侯爵走到富麗堂皇的大廳中間，對各位來賓致詞：
「各位先生、女士們，歡迎各位光臨橘葉堡……」
實際上今天宴會的主題，就是慶祝戰勝了這次疫病的侵襲，暨墨丘利聯合貿易公司的正式掛牌成立。
雖然作為與侯爵並列的大股東，但身兼數職的艾文卻不太適合直接站在明面上，所以讓遠帆侯爵全權代表了而已。
即便是這樣，侯爵一番致辭之後，賓客們也紛紛把目光投向艾文。
雖然這個世界上沒有「善戰者無赫赫之功」這句名言，但道理都是相通的。與局面惡化到難以收拾的時候力挽狂瀾相比較，將一場大危機扼殺在萌芽中的境界高了又何止是兩三層。
遠帆領作為王國突入黃金海的觸角，此時這片海域沿岸正在發生什麼樣的慘劇，身為領地上層人物的他們又怎麼可能不清楚？
所以宴會正式開始之後，艾文這邊立刻就有變成旋渦的趨勢，這還是許多自覺身份不夠的賓客沒有湊上來的緣故。
更讓艾文意外的是，涌到自己身邊的人中竟是以各家鶯鶯燕燕的年輕女性居多。
「將軍閣下，您能跟我們講講您在海上的故事嗎？」
「將軍閣下，待會兒的開場舞是拉威爾大師的《波萊羅舞曲》，有幸邀請您共舞一曲嗎？」
「將軍閣下……」
她們到底在打的什麼主意一目了然，面對這種場面殺人如麻的將軍閣下一時間也有些手足無措。
直到……如同凝聚了宴會中所有光彩的另外一位少女到來。
噠……噠……噠……
身穿華貴冰藍色晚禮服腳踩水晶高跟鞋的少女提著裙角，從宴會廳二樓拾階而下。光彩奪目好像降臨世間的泉水仙女，又像是天上的清冷的月光，讓人可望而不可即。
她的出現讓熱鬧非凡的宴會廳好像都安靜了一瞬間。
作為侯爵唯一的女兒，奧麗維婭理所當然地要親自出席。不過在無數貴族子弟翹首以盼中，這位侯爵家的掌上明珠卻是徑直走向了艾文的方向。
圍繞著艾文的一群鶯鶯燕燕已經十分自覺地散開，將空間留給他們兩個。
青年賓客中無論男女，在他們兩個面前顯然都是要黯然失色的。
艾文就看到打扮意外的樸素，與靈界中的月光石小姐截然相反的美麗少女，好像一朵輕盈的雲彩飄到自己身前，提裙屈膝行了一個無可挑剔地淑女禮，因為身高的關係微仰玉靨輕啟粉唇：
「初次見面，將軍閣下，我是奧麗維婭·艾莫爾。」
「初次見面，我是艾文·加略特，奧麗維婭小姐你好！」
即使在參加宴會之前，就已經有了心理準備，但艾文的心跳還是有些微微加快。
哪怕奧麗維婭只是按照社交禮儀簡單佩戴了耳飾、項鏈和亮晶晶的寶石發卡。但精心打理過的烏亮長發，額角垂下的一縷青絲，細雪般的粉腮，分明便是為自己畫了一個精緻的淡妝。
鄭重對待這「第一次」見面的，又何止是艾文自己一人？
少女長長的睫毛下，藍寶石一樣的眼睛裡宛若有星河在閃耀。