大海上鉛雲密布，黑漆漆的雲層壓得極低。
空氣沉悶風力極小，顯然一場黑海上十分常見的暴風雨天氣又在悄然醞釀。
即使還沒有到暴風雨最頻繁規模最龐大的夏季，黑海也在隨時提醒著人類它的冷酷與無情！
在這即將到來已經可以預見的惡劣天象中，一隻龐大的風帆艦隊也不得不在海面上純靠洋流推動緩緩漂行。
靠天吃飯的風帆木船航期極難確定，遇上連續無風天氣或者惡劣天象，就算延期十天半月甚至更長都一點也不奇怪。
而禍不單行的是，他們遇到的麻煩還不止於此。
「小心！那頭怪物又來了！」
轟隆——
船隊邊緣一個龐大的陰影猛地衝上水面，甩動巨尾從海中高高躍起，直接越過一艘軍艦四十米的桅杆又從另一側鑽入水中。
在此期間，它的樣子也暴露在了海員們的面前。
嘶——
附近的船上人人倒吸一口涼氣。
那是一條口中生滿利齒，體長近百米的巨型海魚【大型種·巨水狼牙魚】，猙獰的面目渾身泛著鐵色的鱗片，就像一條渾身由鋼鐵鑄就的機械怪物。
啪——
只是輕輕甩尾盪起的激流就讓體長三十九米的五級巡航艦船身巨震，甲板上的不少船員都被紛紛震落。
「啊！救命！」
「不——！」
隨後便不等在水中掙扎著逃回船上，就被一張張開之後幾乎達到怪魚體長一半的巨口直接吞吃。
好像是戲耍這些陸地生物一樣，野生海怪巨水狼牙魚在艦隊水下不斷游曳，挑挑揀揀的樣子就彷彿這不是一條條海船，而是裝滿了小肉人的美味食盒。
只等它大快朵頤。
轟！轟！轟！轟！……
外圍掛著火焰長旒旗的護衛艦隊集結，壓低炮口對它不斷開炮，實心彈、葡萄彈連番發射，青色的硝煙已經連成一片雲霧。
有強大的超凡者艦長奮力投出手中的特質魚叉，但在這頭大型種海怪堅硬的鱗片和超高的游速面前，效果甚微。
「該死的！繼續開火！」
沒有對水下的針對性攻擊手段，讓這些巡航艦在面對大型種時最多也不過是憑著密集的炮火將對方嚇走而已。
即使是護衛艦隊的四級艦也極難以集火的方式，給予其重創。
直到……
轟！
如同一顆熾烈的太陽驟然降臨，將海面上冬季殘留的微微寒意盡數驅散。
艦隊最前方一艘外表奇特的戰艦上，一道黃白相間的炎柱激射而出，跨越近兩百米的距離氣化了大片海水，將這頭龐大海怪的頭部輕易擊穿！
嗷——
剛才還耀武揚威無人能治的巨水狼牙魚，此時卻毫無反抗之力地斃命當場，緩緩漂上水面。
即使鋼鐵般的肌體不斷抽搐甩尾，但眼看是已經不活了……
一陣焦臭味夾雜著烤魚的肉香瀰漫了整隻艦隊。
「恢複護衛隊形！繼續前進！」
一個冷硬的聲音如同雷鳴般傳遍了這片海域，也讓所有驚魂未定的船員們迅速恢複精神重振士氣。只要有這位大人在，就算是在危險的深海中也完全沒有問題。
信號旗揮舞間，船隊陣型緩緩調整，重新恢複成商船在內護衛艦在外的行進隊列。
這支艦隊的身份已經顯而易見。
正是每年春季歸航的那一支希留斯珍寶大艦隊！
從新大陸波托西銀礦的爭端塵埃落定之後正式起航，此時正沿著「黃金海」與希留斯本土之間最短的航線浩浩蕩蕩返回本土。
這是一年中規模最大的一次大艦隊歸航，滿載著從新大陸搜刮而來的金銀、寶石、煙草、墨水樹……總額是普通人根本無法想像的龐大財富！
艦隊總數達到了一百二十艘，其中商船一百零二艘既有官方的船隊也有希留斯的民間商船，護衛艦則由十八艘至少是五級艦的各色軍艦構成。
為首的旗艦，也是剛剛出手擊殺海怪的戰艦名叫「紅楓號」。
首斜桅上掛滿了將軍旗、貴族旗、艦隊旗、司令旗，作為旗艦和先導艦一馬當先引領著整支艦隊前進。
毫無疑問這是一艘強大的「准傳奇戰艦」！
單單從體型來說只是比正常的四級艦略大，最大口徑的艦載火炮也不過只有24磅，跟「暴風角號」屬於同一層次。
但既然號稱「准傳奇」，那麼這艘「紅楓號」當然擁有著與它傳奇之名相配的實力。
便是從外貌也能看出它的與眾不同，最大的特點便是船上顏色十分艷麗宛若燃燒楓葉般的紅色船帆。
因為這艘戰艦有幸曾經獲得過「永恆之火」座下天使的祝福（以祭典祈禱，並非天使降臨），獲得了能夠與傳奇戰艦比肩的超絕航速。
常規航速在18節，極限航速在22節，就算在完全無風的環境中，它也跑出6節的無條件基礎速度。
當然這種航速也不是完全沒有條件的，一切的前提是外界的氣溫高於零度，低於零度之後，立刻便會被打回原形。
除此之外，這艘戰艦上還裝備著一件攻擊力強大的海洋秘寶，彌補了它為了追求極致速度而導致的火力不足。
【海洋秘寶·龍息火炬】
效果：冬季之外，每天可以使用三次，能夠釋放出一道射程能達到兩百米的炙熱火焰，在此範圍之內連海水都能燒穿。除了攻擊範圍稍微有點近之外，沒有其他缺點。
只要搭配上「紅楓號」的速度，絕對是任何敵人的夢魘！
但是這條在希留斯內部被稱為【紅色裁決】的戰艦缺點和優點一樣明顯，那就是在冬天會被完全封印，跟一艘普通的四級艦相比也強不出多少。
這也是它明明以速度見長，卻在支援波托西爭奪戰時沒有被派往前線的原因。
裝飾簡陋如同苦修士居所的船長室中。
「司令閣下！善後已經處理好了，雖然有船體受損但是沒有艦船傾覆，人員損失共計52人。
另外我們馬上就要進入『黑海之眼』海域，在這片海域我們沒有任何島嶼和海軍基地能夠停靠。
如何應對隨時可能到來的暴風雨，請您指示！」
「我知道了，繼續前進吧，加強戒備就好。
這條王國的主要航線在黑海中脊部分，從沒有因暴風雨而讓艦隊傾覆的記錄。
只要用一周時間越過這裡，就算有所損傷，我們也能在另一側蘇維群島海軍基地獲得修整。」
滿頭紅髮外貌看起來十分年輕實際年齡卻已經超過六十歲的艦隊司令，摩挲著腰間長劍的劍柄，發出了自己的命令。
按照以往的經驗這種決策當然完全沒有問題。
副官也是這樣想的，沒有提出任何異議行禮之後轉身離去。
「航程已經接近一半，離開王國已經一年時間。這次回去我一定要回聖城『諾維格瑞』聆聽教宗閣下的聖訓，洗滌我的心靈。」
看著副官離去的背影，這位司令喃喃自語道。
「紅楓號」艦長也是珍寶艦隊司令的道爾·葛里菲茲中將，雖然是一位隸屬於王國軍方的巔峰大騎士。
但最初卻是出身自「永恆之火」教會的火山騎士團，是一位「永恆之火」的虔誠信徒，甚至在教會中依舊保留著教職。
不到三十歲就已經突破大騎士年少成名被委以重任，加上受「永恆之火」教會激進作風的影響，這位葛里菲茲中將哪怕是在作風霸道的希留斯中都是出了名的強硬派。
更準確的說是主戰派，其中一項主張便是：以強勢軍力嚴格封鎖航路，獨佔殖民地利益！
此時。
一隻雕琢精密的木箱就擺在他的腳邊，那是工匠們加班加點從波托西一號島跟二號島上提煉出來的銀錠，共計一百公斤，雖然與總儲量相比不算多，但卻有非凡的象徵意義。
也是殖民地高層們共同獻給國王腓力二世的禮物。
瞥了一眼這件發動一場戰爭甚至付出重大利益才換來的貴重禮物，葛里菲茲中將輕哼一聲：
「哼！如果早聽我的，又怎麼可能讓那些鬣狗在殖民地逐漸做大？連王國都不得不做出妥協？
這些年國王陛下與神的意志越來越遠，甚至妄想與傳承著神聖洛薩帝國帝冠的哈布斯堡家族聯姻，順理成章獲得那至高無上的皇帝尊位。
等回去之後，也許在王國中，我需要更多志同道合的同伴了……」
隨後，暴風雨如期而至。
……
嘩嘩嘩……
嗚嗚嗚……
吱呀……吱呀……
在狂風暴雨中整支艦隊已經航行了三天，已經接近「黑海之眼」中心的位置。
暴風雨的強度雖然不至於讓艦船傾覆，但也讓船員們十分難受，好在大多數帆船都裝滿了貨物，有充足