皇宮，御花園。
垂下明黃色帷幔的涼亭里，黃花梨木製作的八角桌，坐著一道黃袍，一道青衣。
魏淵和元景帝年歲相仿，一位氣色紅潤，滿頭烏髮，另一位早早的兩鬢斑白，眼中蘊藏著歲月沉澱出的滄桑。
如果把男人比作酒水，元景帝就是最光鮮亮麗，最尊貴的那一壺，可論滋味，魏淵才是最醇厚芬芳的。
兩人在手談。
元景帝看著被魏淵收走的白子，嘆息道：
「淮王殞落後，這北境就沒了擎天柱，蠻族一時是興不起風浪了，可東北巫神教如果繞道北境，從楚州入關，那可就是直撲京城，屠龍來了！」
說話間，元景帝落子，棋子敲擊棋盤的脆響聲里，局勢霍然一邊，白子組成一柄利劍，直逼大龍。
「嘖，魏卿今日下棋有些心不在焉啊。」
魏淵目光溫和，捻起黑子，道：「擎天柱太高太大，難以控制，何時坍塌了，傷人更傷己。」
輕飄飄的落子。
兩人一邊閑談，一邊對弈，四五次落子後，元景帝淡淡道：
「前幾日太子遇刺，後宮人人自危，皇后也受了些驚嚇，這段時間吃不好睡不好，人都憔悴了。魏卿啊，早些抓住刺客，讓這事過去，皇后也就不用擔驚受怕。」
魏淵看了眼棋盤，投子認輸，緩緩吐出一口氣：「陛下棋藝愈發精湛了。」
而後，他起身，退後幾步，作揖道：「是微臣失職，微臣定當竭盡全力，儘早抓住刺客。」
元景帝大笑起來。
……
同一時間，內閣。
一名穿蟒袍的中年太監，帶著兩名宦官來到文淵閣，拜見了首輔王貞文。
沒有停留太久，只一刻鐘的時間，大太監便領著兩名宦官離開。
首輔王貞文面無表情的坐在案後，許久不曾動一下，宛如寂靜的雕塑。
……
次日，朝會上，元景帝依舊和諸公們爭論楚州案，卻不復昨日的激烈，滿殿充滿火藥味。
今日朝會雖依舊沒有結局，但以較為平和的方式散朝。
久經官場的鄭興懷嗅到了一絲不安，他知道昨日擔憂的問題，終於還是出現了。
朝會上，諸公們雖依舊不肯鬆口，但也不像昨日那般，堅持要給鎮北王定罪。
甚至，在勛貴們提出如何消除京中流言、改變楚州兩萬甲士對此事的看法時，部分文官以呵斥為名，參與討論。
而最讓鄭興懷痛心疾首的是，魏淵和王貞文全程保持沉默。
散朝後，鄭興懷沉默的走著，走著，忽然聽見身後有人喊他：「鄭大人請留步。」
他木然的回頭，看見穿公爵冠服的曹國公追上來，臉上帶著明顯的笑意。
在鄭興懷看來，這是勝利者的笑容。
「鄭大人，你私自離開楚州，進京告狀，自以為攜大勢而來，又可曾想過會有今日呢？」
曹國公神態自若，淡淡道：
「本公給你直條明路，楚州城百廢待興，你是楚州布政使。此時，正該留在楚州，重建楚州城。至於京中的事情，就不要摻和了嘛。」
他轉頭看了一眼背後的金鑾殿，提點道：「這也是陛下的意思。」
陛下的意思是，你若見好就收，你還是楚州布政使。從哪裡來，滾回哪裡去。反正楚州離京城幾萬里之遙，朕對你眼不見為凈。
「呸！」
回應他的，是鄭興懷的唾沫。
「不識抬舉。」
曹國公望著鄭興懷的背影，冷笑道。
……
打更人衙門，浩氣樓。
魏淵是鄭興懷散朝後，第一個拜訪的人。
許七安一直關注著今日朝堂上的動靜，正要去驛站找鄭興懷詢問情況，聽說他拜訪魏淵，便立刻去了浩氣樓。
但被守衛攔在樓下。
「魏公說了，見客期間，任何人不準打擾。另外，魏公這段時間也沒打算見您呀，不都趕你好幾次了嗎。」
守衛和許七安是老熟人了，說話沒什麼顧忌。
許七安打人同樣也沒顧忌，巴掌不停的往人家腦殼上甩，邊打邊罵：「就你話多，就你話多……」
七樓。
身穿青衣，鬢角斑白的魏淵盤腿坐在案前。
他的對面，是脊背漸漸佝僂，同樣頭髮花白，眉宇間有著化不開鬱結的鄭興懷。
「京察結束時，鄭大人回京述職，本座還與你見過一面。那時你雖頭髮花白，但精氣神卻是好的很。」魏淵聲音溫和，目光憐憫。
而今再見，這個人彷彿沒有了靈魂，濃重的眼袋和眼裡的血絲，預示著他夜裡輾轉難眠。
微微下垂的嘴角和眉宇間的鬱結，則說明對方內心怨念深重，意難平，氣難舒。
「魏公也打算放棄了嗎？」鄭興懷沉聲道。
「我很欣賞許七安，認為他是天生的武夫，可有時候也會因為他的脾性感到頭疼。」
魏淵答非所問的說道：「我與他說，在官場摸爬滾打，要三思：思危、思退、思變。
「做事之前，要考慮這件事帶來的後果，明白其中利害，再去權衡做或不做。
「如果滾滾大勢不可阻擋，就要思退，避其鋒芒。咱們這位陛下，就做的很好。只有避退了，安全了，你才能想，該怎麼改變局勢。
「許七安這小子，回答我說：這些道理我都懂，但我不管……呵，粗鄙的武夫。」
鄭興懷想起許銀鑼在山洞裡說的一番話，明知鎮北王勢大，卻依舊要去楚州查案，他刻板嚴肅的臉上不由多了些笑容。
「能讓魏公說出『粗鄙』二字，恰恰說明魏公對他也無可奈何啊。」
鄭興懷聽懂了魏淵話中之意，但他和許七安一樣，有著自己要堅守的，絕不退縮的底線。
他獨自下樓，看見等候在樓下的許七安。
「鄭大人，我送你回驛站。」許七安迎上來。
「本官不回驛站。」鄭興懷搖搖頭，神色複雜的看著他：「抱歉，讓許銀鑼失望了。」
許七安心裡一沉。
兩人沉默的出了衙門，進入馬車，充當車夫的百里申屠駕車離去。
途中，鄭興懷描述了今日朝堂的始末，點明諸公們態度曖昧，立場悄然變化。
「魏公不應該啊，到了他這個位置，真想要什麼東西，大可以自己謀劃，而不需要違背良心，迎合陛下。」
許七安深深皺眉，對此不解。
「魏公有難度的。」鄭興懷替魏淵解釋了一句，語氣里透著無力：
「君臣有別，只要陛下不觸及絕大部分人的利益，朝堂之上，無人是他對手。」
「魏公說的三思……鄭大人何不考慮一下？暫避鋒芒吧，淮王已死，楚州城百姓的仇已經報了。」許七安勸道。
鄭大人是個好官，他不希望這樣的人最後落個凄涼結局，就如他當初在雲州，為張巡撫獨擋叛軍。
這次沒有叛軍，這次的爭鬥在朝堂之上，許七安也不可能拎著刀衝進宮大殺一通，所以他沒有發揮作用。
只能勸說鄭大人三思。
鄭興懷看著他，問道：「你甘心嗎？你甘心看著淮王這樣的劊子手成為英雄，配享太廟，名垂青史？」
許七安沒有回答，但鄭興懷從這個年輕人眼裡，看到了不甘。
於是他欣慰的笑了。
「本官是二品布政使，可本官更是一個讀書人，讀書人但求無愧於心，要對的起自己，更要對的起辛苦撫養你長大的父母。」
一路無話。
過了許久，馬車在街邊停靠，申屠百里低聲道：「大人，到了。」
許七安掀開帘子，馬車停在一座極為氣派的大院前，院門的匾額寫著：文淵閣。
內閣！
鄭興懷躍下馬車，對門口的侍衛說道：「本官楚州布政使鄭興懷，求見王首輔。」
看到這裡，許七安已經明白鄭興懷的打算，他要當一個說客，遊說諸公，把他們重新拉回陣營里。
侍衛進入內閣彙報，俄頃，大步返回，沉聲道：
「首輔大人說，鄭大人是楚州布政使，不管是當值時間，還是散值後，都不要去找他，免得被人以結黨為由彈劾。」
鄭興懷失望的走了。
接下來的一天里，許七安看著他到處奔走遊說，到處碰壁……黃昏時，黯然的返回驛站。
……
許新年散值回府，不見大哥，在院子里轉了一圈，才聽見屋脊有人喊道：「你大哥在這裡。」
那是妙齡女子悅耳的聲線。
抬頭看去，原來是天宗聖女李妙真，她站在屋檐，面無表情的俯瞰自己，僅是看臉色，就能察覺到對方情緒不對。
許二郎搬來梯子時，發現李妙真已經不在，大哥叼著草根，雙手枕著後腦，躺在