辰時初，午門的側門徐徐打開，老太監行至門口，朗聲道：「上朝！」
嘈雜聲立刻停止，文武百官們井然有序的進入側門，文官在左，武官在右，涇渭分明。
進了午門後，四品以上進殿，四品以下在殿門口，六品以下在廣場上。
群臣進入大殿，等了一刻鐘，元景帝姍姍來遲。
一簇簇目光落在這位一國之君身上，試圖從他的眼神、表情中窺見端倪。
無一都失敗了，元景帝在位三十七年，心機之深沉，經驗之豐富，廟堂上能與他掰手腕的少之又少。
也就魏淵和王首輔。
這次朝會與往日沒什麼區別，君臣照常奏對。
「陛下，楚州在隆冬中凍死數萬人，布政使司為了賑濟災民，錢糧已經告罄。懇請陛下擬旨，著戶部撥款……」
「國庫空虛，賑災之事，可向當地鄉紳募捐……」元景帝回覆。
「陛下，北方蠻族屢犯邊境，開春之後，邊境衝突愈發激烈，不得不防啊。」
「陛下，鎮北王漠視蠻族劫掠邊境，死守邊城不派一兵一卒，致使邊境百姓流離失所，傷亡慘重，請陛下降罪。」
聽到這裡，元景帝看向魏淵，沒有喜怒的聲音：「魏愛卿，北方蠻族是什麼情況。」
魏淵皺了皺眉，道：「去年末，北方大雪下了數月，凍死牲口無數，臣當時就料到蠻族會南下劫掠。」
元景帝恍然記得是有此事，皺眉道：「後續呢？蠻族南下入侵邊關，為何打更人沒有提前收到消息？」
「是臣疏忽了。」魏淵道。
其實是他收回了北方的暗子，調往東北去了。
元景帝淡淡道：「北方蠻族南下入侵，魏淵有失察之過，免去左都御史之職。罰俸一年。」
殿內安靜了一下，群臣腦海里飄過密密麻麻的問號。
打更人雖然有刺探情報的職責，但那屬於順帶業務。再者，北方蠻族南下入侵，鎮北王死守不出，仗都不打，即使提前知道蠻族要入侵邊關，又有什麼意義？
這鍋怎麼都甩不到魏淵頭上吧？
不過，難得元景帝把炮火轉向魏淵，儘管心裡困惑，但文官們立刻抓住機會，趁機攻訐魏淵，大呼聖上英明。
一位御史出列，強調道：「陛下，鎮北王坐視百姓受兵災之禍，無動於衷，請陛下降罪。」
元景帝的回應就四個字：「朕知道了。」
御史不甘心的退回。
朝會漸漸走入尾聲，等處理完這段時間積壓的政務，群臣停止上奏後，元景帝抬起食指，輕輕一敲桌面。
穿蟒袍的老太監出列，環顧群臣。
來了……殿內諸公心裡一動。
方才都是正常奏對，儘管免去魏淵左都御史的職位令人意外，但元景帝突然召開朝會，絕對不是因為這件「小事」。
老太監展開手裡的詔書，朗聲道：「朕已查明福妃案始末，皇后上官氏指使宮女黃小柔殺害福妃，構陷太子……
「經朕百般責問，上官氏對其罪行供認不諱，皇后失序，德不配位，不可以承天命。其上璽綬，罷退居長春宮。」
長春宮就是冷宮。
殿內殿外，一片死寂。
上至一品三公，下至殿外群臣，但凡聽到詔書內容的，全都懵了。
一片靜默中，有低沉的聲音響起：
「陛下，此事不可。」
元景帝眯著眼，面無表情的看著出列的一襲青衣。
魏淵兩鬢斑白，雙眸中沉澱出歲月洗滌出的滄桑，直勾勾的與元景帝對視。
不知過了多久，刑部尚書和大理寺卿同時出列，大聲道：「陛下，福妃案未經三司審理，不可輕易定論。」
元景帝一字一句道：「這是朕的家事。」
新任禮部尚書搶身而出，作揖，大聲道：「陛下，廢后同樣是國家大事，不可草率。還請陛下將福妃案交由三司審核，再做定奪。」
雖然詔書上說，皇后已經認罪。但廢后事關重大，諸公們不知情況的前提下，是不會同意元景帝廢后的。
「可！」
……
清晨，許新年洗漱完畢，前往後廳享用早餐，遠遠的看見穿著小裙子的許鈴音坐在廳外的台階上，生氣的鼓著腮。
小小的身影看起來孤零零的，可憐極了。
「鈴音，你怎麼坐在這裡？」許新年問道。
許鈴音抬頭看了一眼，不搭理。
「二哥問你話呢。」許新年皺眉。
「娘把我趕出來，還打我。」許鈴音告狀，「二哥能幫我罵娘嗎。」
許新年搖頭。
小豆丁一臉果然如此的表情，皺著鼻子說：「大哥要是在家就好了，大哥最喜歡欺負娘了。」
許新年進了廳，坐在熟悉的位置上，等綠娥給他盛了一碗粥，邊吃邊說：「娘，鈴音又惹你生氣了？」
「沒，是你大哥惹我生氣了。」嬸嬸冷冰冰的說。
「大哥都沒回來……」
嬸嬸冷笑道：「這就是你大哥的本事，人不在，還能氣我半死。」
許新年看了眼低頭喝粥的妹妹和父親，問道：「怎麼回事。」
許玲月小聲道：「鈴音今天吃包子，吃一口吐一口，說這樣就能一輩子不停的吃下去。」
「……大哥教的？」許新年嘴角一抽。
許玲月點點頭。
許二叔補充道：「鈴音吐完之後，覺得可惜，又想撿回來吃掉，被你娘打了一頓。」
許新年：……
他低頭往桌底下看，才發現果然吐了好一些嚼過的包子渣。
「大哥今天又沒回家。」許玲月鬱悶道。
許二郎和許平志默契的說：「肯定在教坊司。」
……
許七安在衙門後院廂房裡醒過來，偌大的院子靜悄悄的，只有一個老吏員佝僂著身子，在院子里掃地。
「這被子多久沒洗了，一股子怪味，公共宿舍就是垃圾。」
他嫌棄的掀開被子，腳步虛浮的下床，推開窗戶，讓陽光照射進來。
這裡是打更人衙門的公共宿舍，供夜裡值守的吏員、打更人休息。除了金鑼有專屬的房間，其餘房間都是共用的。
衛生狀況很不好，也不知道厚厚的棉被裡埋葬著多少人的子子孫孫。
得益於司天監的靈藥，以及自身強大的體魄，左肩的貫穿傷已經結痂，再過兩天就能痊癒。
倒是天地一刀斬透支的精力還未恢複，疲憊的就像一葉七刺，身體都被掏空了。
許七安倒了杯茶漱口，到院子里打了一桶冰涼清澈的井水，洗面之後，前往春風堂。
「呼，舒服……」
吃完吏員送來的大餐，許七安摸著鼓脹脹的小腹，滿足的躺在李玉春的椅子上，雙腳搭在書桌。
這個時候，他才有時間思考昨夜遇刺事件。
「平時我是申時初刻準點離開皇宮，昨天因為排查進出御藥房的名單，過了酉時才離開皇宮。
「埋伏我的刺客知道我回家的路線不奇怪，我每天都走那條路，但他們怎麼把時間掐的這麼准？
「打更人時常在屋頂瞭望，所以三名刺客不可能一直趴在屋頂等著我，不然早就被夜巡的打更人發現了。
「顯而易見，他們知道我是什麼時候離開皇宮的……幕後主使者極有可能是宮裡的人，不然無法解釋這一點。
「是皇后嗎？我昨天剛查出對她不利的線索，她扭頭就派人暗殺我……是不想讓我再查下去了？
「如果真的是皇后乾的，那我和懷慶就只有離婚了。」
許七安捏了捏眉心。
這時，一位黑衣吏員進入春風堂，見到許七安在堂內，頓時鬆了口氣：「剛才去後院尋找許大人，沒找著人，卑職還以為你離開衙門了。」
許七安依舊把腿搭在桌上，半眯著眼，「今日不進宮查案了，等養好傷再說。」
吏員點點頭，說道：「魏公找您呢，您先去一趟浩氣樓吧。」
哈，看來是昨天遇刺的事情被魏淵知道了，他肯定對我的戰績目瞪口呆……許七安放下腿，從椅子上起身，「帶路。」
隨著吏員來到浩氣樓，輕車熟路的上七層，沒想到茶室里除了魏淵，還有兩個預料之外的客人。
宛如雪蓮般素雅高貴的長公主懷慶；俊朗內斂的元景帝嫡子——四皇子。
作為懷慶的胞兄，四皇子的五官與妹妹並不相似，倒有幾分酷似元景帝。
懷慶則與皇后有些相似，只不過母女倆氣質差異太大，那丁點相似也叫人看不出來了。
三人臉色都極難看，魏淵手握茶杯，低頭不語，彷彿沒有察覺許七安的到來。四皇子聞聲看來，朝他微微頷首。
懷慶同樣沒看許七安，蹙眉沉吟。
「魏公。」許七安抱