說張之洞才是帝國的掘墓人，這個論點肯定會有爭議。先把爭議放下，甭管大清帝國的掘墓人到底是哪個，但有一點：既然有人不辭辛苦的為帝國掘墓，那麼肯定，帝國這時候已經裝在了棺材裡。
那麼大清帝國的棺材，又是什麼呢？
說起帝國之棺，首先要提到的，就是清王朝那渾然天成無懈可擊精巧備至勾連錯合的軍事體制。
說到清王朝的軍制，第一時間想到的就是遊手好閒托著鳥籠子的八旗子弟，但沒落的八旗並非是清王朝軍制的全部。要知道愛新覺羅皇族中人才躋躋，不乏具大智慧之人，如恭親王，如榮祿，如鐵良……上述之人奔走于海外列洋之間，無日不思效法西洋先進的軍事制度以強大清王朝，把八旗子弟描述成清王朝軍事體制的全部，不過是對皇家精英的羞辱，並非是歷史本身。
事實上，晚清之時，清王朝比任何人更早的意識到了八旗軍制的沒落，所以朝廷負責軍事的部門一下子設置了兩家，一為陸軍部，一為軍咨府。並有計畫，有步驟的要在全國設置三十六鎮新軍。
要建新軍，最重要的是什麼？
是軍官！
兵熊熊一個，將熊熊一窩。沒有高素養的軍官，決無可能出現高素養的軍隊，這是常識。可天地茫茫，四海無垠，上哪兒去找高素養的軍官呢？
只能是自己培養。
人才這種東西，不是從天上掉下來的，也不是從地底下鑽出來的，只能是腳踏實地，一步一個腳印的教育出來。
所以晚清時代，為創立新軍，先在各省成立了陸軍小學，招收高等小學的畢業生，學習三年才能畢業，課程方面，數學要能夠解析二次方程，物理要知道牛頓三大定律，化學要曉得元素周期表。除此之外，學生每天還要出操兩次，光著膀子狂奔二百公里野營拉練。
考入陸軍小學的學生，不只是解方程和光膀子狂跑，朝廷有旨，學子是帝國的未來，每個學生的衣食住行，統統由朝廷包了，發衣服，給飯吃，每個月還有370塊錢的零花錢要拿。只不過拿錢的時候，校官會嚴肅的問你：你丫拿的是誰的錢？你必須要響亮的回答：拿皇上的錢。校官再問：你丫吃的是誰的飯？你必須要響亮的回答：吃皇上的飯。如果你抬杠擰勁不這麼回答，那這錢就不給你花，飯也沒得吃了。
小學畢業之後，就可以考陸軍中學了。
晚清的陸軍中學只有四所，一中在直隸清河，二中在西安，三中在武昌，四中則在南京。陸軍中學的學制，只有兩年，課程卻囊括了現在大學的全部教程，學生要學高等代數，解析幾何，高等物理和化學。看看這課程，我們就知道晚清時的中學生，水平大致和現在的大學生相當。所以陸軍中學的畢業生，一畢業就會送入各省的軍隊中，先當一等兵，6個月後再送回到保定軍官學校，等於是回爐重造再讀兩年大學，這一次數學要學到微積分，學完了微積分再送回部隊，還是先當大頭兵，但最多6個月，就可以當個排長了。
大學本科學歷，混在晚清最多不過是個小排長。可知大清帝國對人材素質的要求，遠不是一般的高。
清王朝的這種軍官培養體制，是全盤西化的結果，是照抄了德國和日本。這樣訓練出來的軍官素養高，科學根基深，軍事訓練也足夠，如果有機會的話，這樣一支虎狼之師，未必不可以稱雄世界。
但這樣一支高素養的軍隊，培養起來必然的會很慢，按說慢也沒關係，但要命的是，民智的開放是與帝國利益不兼容的，晚清帝國的體制是家天下，無限江山，盡為愛新覺羅一家之私產，人才躋躋，皆是愛新覺羅一家之奴僕。而西方現代科學的人文基礎，卻是民主與自由的理念，大清帝國每培養一個人材，都等於把自己往墳墓里推了一步。
所以帝國為自己打造的這口棺材，就叫民智。
閉塞民智，帝國只能等死。放開民智，帝國就是找死。這就是清帝國的必死之途了，在死亡之路上，沒人能夠攔得住他們。