大概六月初四前後，親率三萬太師軍南下的陳太師，命大將羅隆帶兵前行，自己則馬不停蹄抵達開陽，隨後又在當日的夜裡來到了郯城。
提前收到消息的薛敖與此時已在郯城的王謖兄弟倆，遂帶人在城外迎接義父，在等了約大半個時辰後，終於得到了風塵僕僕的陳太師與毛錚一行人。
「老頭子。」
「父親。」
薛敖與王謖連忙上前相迎，同時也與毛錚打了聲招呼。
陳太師默然地點點頭，看得出來精神並不佳。
想想也是，今年已八十一高齡的老太師，在近短短一年半間接連痛失了兩位義子，白髮人送黑髮人，他的心情怎麼可能會好？
也就是這位老太師素來剛強，並不會將那份脆弱顯示於人罷了。
「咱們先進城吧？」
毛錚溫和地說道，同時給薛敖、王謖使了幾個顏色，後二人心領神會。
於是眾人便進了城，由薛敖領著，一同來到了城內那座為章靖擺設靈堂的大宅。
此時距章靖戰死下邳城山已過十二日，距離薛敖接到章靖的遺體也已過去了四五日，但因為陳太師與章靖的妻兒尚未來得及見章靖最後一面，薛敖自然也不好擅自將兄弟的屍體火化。
鑒於五六月的天氣已逐漸開始變得炎熱，薛敖擔心兄弟的遺體會因為炎熱而腐爛，遂派人從城內找了些冰塊鎮著——在這個年代，大戶人家或酒肆客棧，都會在冬季時保存一些冰塊，存放在地窖中，以便來年炎熱的夏季用來冰鎮酒水之類，因此薛敖要找些冰塊，倒也不難。
還記得去年十月中旬，陳太師還在山東臨淄操辦了義子韓晫的後事，當時薛敖、章靖、王謖幾人都在場，想不到僅過去了短短半年，他又一位義子章靖，竟也喪命於那趙伯虎手中，令他痛失第二位義子。
撫摸著那棺木的邊沿，注視著躺在棺木中的三子章靖，陳太師悲從心來，強抿著略有些發白的嘴唇，眼眶微微濕潤。
見此，毛錚不動聲色地擋在陳太師面前，遮擋住了老人的看向章靖的目光，同時伸手扶住了老太師：「老大人，莫要……」
陳太師當然明白毛錚的心意，輕輕推開後者，強做鎮定道：「老夫……沒事。」
在場眾人聞言面面相覷，畢竟陳太師的神色，可完全不像是『沒事』的樣子，臉上的氣色讓人十分不安。
面對這種情況，哪怕是向來肆無忌憚的薛敖，此刻也得斟字酌句、小心翼翼地說話，盡量莫要刺|激到眼前這位義父。
「……據陳玠、夏侯二將所述，那日叔仁本可安然抽身，但為了麾下的兵將著想，三弟最終還是決定親自斷後，卻不幸被趙伯虎圍困於下邳城山。陳玠、夏侯二將當時拚死救援，但最終沒能救出叔仁……」
「……」老太師默默點著頭。
陳門五虎，一直以來都是他的驕傲，刨除掉性格惡劣的薛敖，其他鄒贊、章靖、韓晫、王謖四子，都被陳太師教導為了謙謙君子般的人物，雖身在高位、執掌大權，但卻能做到平易近人，堪稱完美。
然而在世俗的評價中，『完美』這個讚許卻是專指章靖的。
原因就在於，章靖與韓晫二人是繼薛敖之後，第二批離開太師軍獨當一面的大將。
短短几年之後，韓晫就因為他在江夏多次擊敗陳勖而被評價為『勇猛』，而章靖則因為他平日里的為人處世，再加上文武兼備，被冠以『俱佳』之稱，也就是完美。
順便一提，朝野對薛敖的評價是『無雙』，但這傢伙性格太惡劣，因此不如章靖有個好名聲，尤其是在朝中。
至於鄒贊，朝廷對他的評價是『穩重』，而老太師的評價更高，一句『足以承衣缽』就充分可以說明鄒贊無愧於陳門五虎的長兄——當然，由於鄒贊是駐京畿的上將，輕易不會離開邯鄲，因此他在天下的名氣其實還不如薛敖、章靖、韓晫三人。
而當時最年幼的王謖，則因為還未有什麼出色的閃光點，僅被人評價為『謙和』。
還別說，王謖確實是陳門五虎中最謙遜的。
然而『完美』的章靖，這次卻死在了為友軍斷後的戰鬥中。
雖然章靖的犧牲拯救了陳玠、夏侯魯以及二將麾下約五千餘名晉軍士卒，其中包括兩千餘名太師軍，可這個犧牲真的值得么？
平心而論，即使是在陳太師看來，這個犧牲也是不值得的——以章靖的才能，就算是犧牲自己拯救了一萬名太師軍，陳太師依然覺得不值。
這並非因為章靖是他義子，這只是就事論事：章靖活著的價值，比一萬名太師軍都要高！
因此從陳太師的內心出發，他其實跟傾向於章靖那時在下邳拋棄陳玠那五千名晉軍兵將，獨自後撤。
但這樣的話，陳太師又怎麼說得出口呢？
章靖是他的義子，難道那陳玠、夏侯魯與那五千餘晉軍兵將就不是人生父母養的么？
統帥必須先有擔當，而後才能得到麾下士卒的擁護。
陳太師迄今為止在晉軍的威望，也是他從不拋棄任何一名兵將一步步攢起來的。
甚至於，就因為章靖是他義子，他就必須在各個方面做得愈發出色——陳門五虎不止是榮譽，也是一層枷鎖，時刻鞭策著鄒贊、薛敖、章靖兄弟幾人。
那拿章靖戰死下邳城山來說，倘若他不是陳太師的義子，他可以獨自逃生，但就因為他是陳太師的義子，是陳門五虎之一，他就必須承擔起責任，絕不可做出拋棄麾下兵將獨自逃生的，否則有損的不止章靖他自己名聲，還會損害陳太師的名聲，損害陳門五虎其他幾位兄弟的名聲。
正因為明知這一點，陳太師才愈發感到悲傷，因為他知道，其實章靖當時是可以選擇獨活的……
「老大人，咱們到旁邊坐一坐吧？」
毛錚顯然看出了陳太師此刻心情起伏不定，連忙扶著老太師坐到了一旁的凳子上，為這位老大人撫著後背。
在平復了一下心情後，陳太師緩緩說道：「老夫……已派人去接夏侯氏娘倆，盡量讓她們娘倆見到叔仁最後一面。」
他口中的夏侯氏娘來，即指章靖的妻兒。
「是！」薛敖抱了抱拳，旋即在毛錚的眼神暗示下，試圖轉移話題：「老頭子，你這次來，帶了多少兵力？」
「三萬虎師。」陳太師回答道：「眼下暫由羅隆統率，差不多已經到開陽了。」
羅隆乃太師軍大將，深受陳太師與鄒贊的信任，為人沉重而不失勇猛，出身太師軍的薛敖自然也熟悉。
他微微皺了皺眉，說道：「這樣的話，山東就只剩下伯智與兩萬虎師了……我來時，泰山賊就已因缺糧變得愈發瘋狂，四下劫掠糧草，單憑伯治兩萬兵馬……」
「……」陳太師捋著花白的鬍鬚默然不語。
正如薛敖所言，近幾個月，山東那邊的戰況十分緊迫。
因為他晉軍的封鎖，泰山賊在糧食耗盡、陷入絕境的情況下，變得愈發瘋狂，四下搶掠糧草，甚至襲擊各處駐紮晉軍。
對此陳太師其實也有些想不通，為何泰山賊不肯接受他提出的招安，要知道他給出的條件別說苛刻，甚至寬鬆到令太師軍的兵將們大為不滿。
但匪夷所思的是，面對他寬鬆的條件，泰山賊之中的那幾個天王就是不肯投降。
其中態度最堅決的，便是東天王朱武與呂天王呂僚，在這二人的影響下，北天王王鵬也被拉了過去。
倒是西天王丁滿與南天王陶綉，私底下曾派人與他晉軍接觸，有意向他晉軍投降，接受朝廷的招安。
可惜這兩支泰山賊，在泰山諸賊中實力偏弱，因此陳太師思前想後，還是決定讓那二人暫時留在泰山賊中，作為他晉軍的內應，找個合適的時機，裡應外合擊潰朱武、呂僚、王鵬三個賊子的軍隊。
至於泰山賊名義上的首領、大天王周岱，迄今為止連個消息都沒有。
陳太師也有點想不通，這個當年在他義子周虎面前不堪一擊，甚至不敢與周虎交戰的傢伙，這次為何如此硬氣。
「……無妨。」
在沉默了半晌後，陳太師緩緩說道：「伯智那邊雖只剩下兩萬虎師，但山東各縣的縣軍也已逐漸形成戰力，再加上有丁滿、陶綉二人暗中作為我方的內應，伯智那邊應該不需要擔心。相比之下……」
他轉頭看向薛敖，問道：「那趙伯虎呢？」
「撤回下邳了。」
見陳太師問起那趙伯虎，薛敖便將趙伯虎當日那番故弄玄虛一五一十地說了出來，最後鬱悶地說道：「……那廝十分狡猾謹慎，見我不中計，他果斷後撤，一路撤回下邳，連我也沒料到他竟如此果斷，等我得知消息時，他已經率所有軍隊撤出了東海郡。」
陳太師聽得連連點頭。
他對薛敖識破了那趙伯虎的意圖絲毫不感覺意外，畢竟薛敖本來就不是一個莽夫，只要這小子肯多動腦子，再改掉衝動、性格