王二十九年開春後，當項宣發兵攻打江夏郡時，趙伯虎亦下令他麾下大將杜謐、甘琦二人，繞開下邳郡，一西一東分別向沛郡、東海兩郡發起攻勢，而趙伯虎本人，則依舊率領主力屯紮在下邳郡南部的淮陵一帶。
其實趙伯虎這般安排的主要目的，是想放扼守下邳縣的章靖一條生路，以報答章靖當年為他魯陽趙氏平反冤枉一事。
當然，前提是章靖乖乖乖乖退出下邳縣這座對他江東義師意義非凡的縣城。
但很可惜，章靖並沒有猜到這一點，但他感受到了來自對方的威脅與恐嚇之意。
這一日，章靖例行聽護衛長許負稟告有關於江東義師的動靜。
江東義師大將杜謐、甘琦二人的動向，並不能瞞過章靖手下太師軍斥候的監視，那日杜謐、甘琦二將剛剛率軍離開淮陵不久，章靖便收到了相關稟報，得知江東義師派離了兩支約萬人左右的軍隊，暫時去向不明。
一開始章靖還以為對方可能是奔著夏丘、徐縣、僮縣幾城去的，畢竟這幾座縣城位於下邳縣與淮陵之間，假如趙伯虎想要攻取下邳，那就必須先打下這幾座縣城。
想及此事，章靖心中暗暗對這幾個縣城說了句抱歉。
原因在於他此刻麾下的兵力，並不足以保護下邳郡全境的安全。
此番南下，他所率主要兵力，就只有約一萬六千名太師軍，一萬名河北軍，以及約四千餘名訓練了數月的山東新卒，總共約三萬一千餘兵力。
考慮到那四千餘山東新卒除了跟泰山賊交手過幾次，根本沒有經歷過像樣的廝殺，章靖自然也不敢將其列入主戰軍隊的行列，暫時只當做預備軍。
雖說太師軍個個都是在戰場上磨礪出來的精銳，而河北軍亦稱得上是合格的軍卒，但不得不說他這一方的兵力數量實在太少了，遠不如對面的趙伯虎。
要知道就目前趙伯虎駐紮在淮陵的那支軍隊，人數就不下六萬，更別說對方現如今還佔據了九江、廣陵、豫章與江東三郡這整整六個郡的地盤，章靖毫不懷疑不到半年工夫，對面那支叛軍的人數恐怕會飆升至二十萬、三十萬，甚至超過前江東義師鼎盛時期。
這樣一對比，章靖這區區兩、三萬軍隊，確實就不夠看了。
但他有他的想法。
他要在這下邳拖住趙伯虎，阻止後者在下邳縣『二次誓師』，以免天下各地的叛亂受其鼓舞。
除此之外，他也想嘗試看看能否一舉擊殺趙伯虎。
當年前江東義師渠帥趙璋被他們困殺在莒縣後，前江東義師便加促潰敗，即使趙璋的弟弟趙瑜接替兄長成為了渠帥，但也沒能阻止義師的潰勢，最終敗亡於下邳城。
類似的例子，還有他的義弟韓晫……
前年他義弟韓晫率領七、八萬晉軍攻入吳郡，就是因為被趙伯虎率僅有的數千叛軍攻入主營，在倉促迎戰時不幸戰死，這才導致那七八萬晉軍的全線崩潰，使那趙伯虎以弱勝強贏得了那場仗的勝利。
這次，若他章靖能有機會在下邳殺死那趙伯虎，他相信，對面這支新江東義師，也會步上前江東義師與他義弟韓晫麾下晉軍的後塵，因主帥的戰死而迅速崩潰。
而這樣一來，他們就能以最小的代價，再次平定江東的叛亂。
這些，正是章靖明知此行兇險萬分，也毅然決然要率軍至此阻擊趙伯虎的目的。
待等到二月下旬，章靖得知了那兩支叛軍偏師的動向。
據前方斥候打探送回的消息，那兩支江東叛軍的偏師，並沒有進犯夏丘、徐縣、僮縣三地，那賊將杜謐自率軍離開淮陵後，徑直朝西去了沛郡的虹縣，而另一員賊將甘琦則是朝著淮陵東北方向的睢陵而去。
這是什麼意思？
由於情報的欠缺，章靖暫時也猜不到對面的意圖。
期間他護衛長許負疑惑說道：「莫非是趙伯虎畏懼將軍，不敢與將軍對抗，遂另攻他處去了？」
「怎麼可能？」章靖苦笑著否決了許負的猜測。
或許對於世人而言，他陳門五虎確實有些虛名，可這點虛名嚇唬地住那趙伯虎么？
且不說那趙伯虎是前江東義師時期的老人，光看此人在震澤時居然敢做出破釜沉舟的舉動，率數千叛軍進攻他率領有七、八萬晉軍的義弟韓晫，章靖便知這趙伯虎根本就沒有將他陳門五虎放在眼裡——至少對方從不畏懼他們。
有這等氣魄的傢伙，現如今在佔據絕對兵力優勢的情況下，居然會畏懼他章靖？不敢近前？這怎麼可能呢？
更遑論，那趙伯虎的主力還始終停留在淮陵呢。
「或許他是想調虎離山，將我引開……」
當時章靖這樣猜測。
三月上旬，沛郡東部的虹縣、洨縣、谷陽，相繼被賊將杜謐攻陷，而另一邊，另一員賊將甘琦則在攻取了下邳郡東部的曲陽後，徑直殺向了北面的東海郡，朝著厚丘而去。
此時章靖已隱隱猜到了那趙伯虎的意圖。
如他所想，對方根本不畏懼他，甚至還打算將他困死在下邳，是故對方才會命杜謐取沛郡，命甘琦取東海，切斷他章靖向西、向北撤離的退路。
這讓他聯想到了已故的義弟韓晫，想到了淪為孀婦的弟妹韓張氏，與從此失去了父親的侄子韓琦與侄女韓芸，想到當日其母子三人在靈堂淚不成聲的悲傷模樣，這使得章靖心中怒氣漸升。
他咬牙切齒地罵道：「好啊，殺了我四弟還不夠，連章某也想一併除了么？趙伯虎，你好大的胃口！我章某人倒是想看看，你如何殺我！」
可能是見章靖怒髮衝冠，失去了平日里的冷靜，護衛長許負連忙勸道：「將軍不可意氣用事，當前終歸是江東賊軍勢力浩大。趁其兩支偏師截斷我軍退路之前，我等當立即後撤……」
聽到這話，章靖固執地說道：「不，我就在這裡！」
見此，許負急聲勸道：「將軍千金之軀，何必輕身犯險？您就算不在意您自己，也要考慮老太師，考慮夫人與少公子啊！」
章靖聞言目光有些恍惚，腦海中浮現出陳太師以及他妻兒的容貌。
跟他義弟韓晫情況差不多，章靖也是在二十幾歲後才娶了妻子夏侯氏，後者前後為他誕下了，長子章駿與次子章宏。
而今年才剛剛四十歲的他，長子章駿還不滿十五歲，次子章宏年紀更小，只有十一歲。
倘若他章靖有何不測，他愛妻夏侯氏母子三人，豈非落得跟他弟妹韓張氏一樣的下場？
但……
「你認為我會戰敗？」
章靖罕見地瞪向許負。
然而許負卻毫不畏懼，正色說道：「將軍莫非忘了，幾年前，你曾經敗過一次。」
章靖頓時氣結，咬牙說道：「那時我不知那公羊厲害，且當時江東叛軍的兵力也遠勝於我……」
「眼下亦是！」許負打斷章靖的話道：「眼下我軍的兵力，亦遠遠少於叛軍，而那趙賊……那趙伯虎，此人正是那公羊的弟子……」他長長吐了口氣，放緩語氣說道：「卑職始終堅信將軍不弱於人，哪怕是對比鄒贊將軍、薛敖將軍，還有近來頗為風光的周虎將軍，但穩妥起見，將軍還是稍稍後撤……」
許負的勸說，讓章靖逐漸冷靜下來，但他依舊不答應後撤。
他搖搖頭說道：「不可後撤。……這下邳，對趙伯虎，對江東叛軍意義重大，一旦被其奪取，這支叛軍的聲勢必將更為浩大。再者山東那邊，父親與大哥、二哥、五弟眼下仍在圍剿泰山賊，此事天下眾所周知，倘若我不能在這裡截住趙伯虎，那趙伯虎必然會派兵支援泰山賊，就像他之前支援項宣那樣……泰山賊久據泰山，當前就甚為棘手，難以根除，倘若其得到江東叛軍的支持，必然會變得愈發麻煩。介時，泰山賊在北、趙伯虎在南，我方便將陷入腹背受敵的困境……」
儘管明知章靖的觀點是正確的，但許負仍不放棄勸說：「至少請將軍退至東海郡……只要我軍扼守郯城、開陽二地，同樣可以阻止江東叛軍北上泰山郡……」
他的話還未說完，就被章靖打斷：「那下邳怎麼辦？就這麼白白讓給那趙伯虎？」
稍一停頓，章靖搖了搖頭，再次重申他的觀點：「下邳，乃前江東叛軍的敗亡之地，趙璋、趙瑜等趙氏子弟，大多埋骨於此，對於那趙伯虎來說，下邳他是必須要攻取的！只有攻取下邳，他才能洗刷前江東叛軍潰敗的恥辱，鼓動天下各地叛亂。若被其得逞，那將是天下大亂的局面……是故，我必須駐守在此，竭盡全力拖住他！」
「將軍……」見章靖始終不肯聽自己的勸說，許負欲言又止。
彷彿是猜到了許負的想法，章靖拍拍他肩膀，展顏笑道：「莫要擔心，那趙伯虎想要取我性命，也沒那麼容易，我章靖，怎麼說是被尊稱為陳門五虎的良將啊！」
見章靖主意已決，許負暗自嘆了口氣，唯有擠出幾分笑容，鄭重其事地點了點頭。
不錯，他的