王二十八年九月，項宣麾下大將鄒袁領偏將項吉、周忠二人，率兩萬義師攻入汝南郡，迅速攻佔了安陽、新息、戈陽、慎陽、襄信等汝南南部的幾座縣城。
這乍看似乎顯得項宣麾下的這支新長沙義師有多麼厲害，但實際不過是因為汝南郡的衛戎力量實在過於羸弱罷了。
汝南郡的積弱，由來已久。
當年『通許戰役』後，江夏義師渠帥陳勖見大勢已去，遂放棄退守汝南郡，率領殘軍投奔江東義師，而後晉國朝廷便遣虎賁中郎將鄒贊迅速收復了汝南。
然而諷刺的是，就跟後來的山東諸郡差不多，此前在陳勖的管治下還算穩定的汝南郡，在被晉軍接管後，局面卻反而變得混亂。
原因就跟之前所總結的那樣，一方面是鄒贊當時急著調兵前往山東鎮壓江東義師，來不及在汝南郡訓練本地衛戎力量，一方面則是朝廷派遣官員的不及時。
截止鄒贊當時率軍前往山東的那會兒，汝南郡這偌大一個郡，有至少一半的縣城朝廷還未來得及任命縣官，全靠各縣的縣丞與鄒贊臨時任命的縣尉在支撐。
要命的是，汝南各縣當時剛剛經歷一場兵禍，縣倉里根本沒剩下多少錢糧，因此各縣縣衙也無力徵募縣卒形成戰力——這樣說雖有稍許誇大，但最起碼這個過程被大大拖延了。
而後，汝南郡便出現了長達數年的動蕩，郡內的百姓紛紛逃亡，有的向北逃亡至陳郡、潁川郡，有的則向東逃亡至廬江，整個汝南境內，賊寇四起，民不聊生。
這樣的局面，相信晉國朝廷也並非不知情，畢竟他們直到今日還在派遣縣官，但遺憾的是，前有江東義師為禍，後有泰山賊稱王，朝廷實在沒有餘裕的精力來收拾汝南郡的亂攤子。
畢竟，汝南郡當時雖然亂，但因為地形限制並未形成大股賊寇，朝廷也就暫時任由它去了，反正汝南郡距離邯鄲很遠，再亂也不太可能波及到邯鄲，這一點與泰山賊是截然不同的。
正因為多年混亂，且積弱已久，因此當項宣麾下的大將鄒袁率領大軍攻入汝南郡南部時，他幾乎沒有受到什麼阻力。
所到之縣，雖然不算望風而降，但也著實沒有什麼抵抗，長沙義師輕輕鬆鬆就拿下了五個縣，比攻陷江夏郡還要輕鬆——畢竟江夏郡當時好歹還有王尚德留駐的萬餘兵力。
在一路高歌猛進的情況下，鄒袁劍指汝南郡的郡治，平輿。
在平輿這座城池，長沙義師終於遇到了像模像樣的抵抗，朝廷派來的新郡守楊翰試圖發動軍民積極抵禦叛軍的進犯，然而這位楊郡守手下就那麼寥寥三四千訓練不久的郡軍，不誇張地說連迎擊卧牛山群賊都辦不到，又如何能抵抗長沙義師？
要知道這兩年的長沙義師，那可是在與王尚德的對抗中迅速磨礪成長起來的隊伍，儘管在兵器、甲胄方面至今仍有不足，但整個義師的精神面貌，也就是士氣，根本不是汝南郡那羸弱的郡軍可比。
因此平輿方的戰敗也是不足為奇，隨著城門被攻破，郡守楊翰力盡被擒，這場短短只有半個時辰的攻城戰，便以長沙義師的勝利而告終。
大概是欣賞這位楊郡守的勇氣，大將鄒袁並未難為後者，相反給後者開了一個非常不錯的條件：只要楊翰願意投降長沙義師，他長沙義師就對平輿縣秋毫不犯。
誰都知道，項宣是個『老派』的叛將，倘若說之前的關朔還可以容忍綠林賊的一些惡行，那麼在項宣成為長沙義師的那一刻起，像曾經綠林賊那樣的惡行，就在他的軍中被徹底杜絕了。
就像鄒袁先前拿下的幾個縣，其麾下義師並未在城內搶掠，更沒有濫殺無辜，相反，義師的軍卒們還除掉了個別的『縣霸』、『城霸』，讓城內的百姓拍手稱快。
因此說白了，鄒袁向那位楊郡守開出這個條件，純粹就是給後者一個台階下而已。
楊翰楊郡守也猜到了鄒袁的用意，儘管感動於鄒袁的大度，但在投降義師這件事上卻不鬆口。
於是鄒袁再次放寬的條件：「楊郡守也無需投降我義師，只需助我義師管理汝南即可，我義師在這方面欠缺人才，相信楊郡守也不想看到這汝南郡的百姓，因我義師缺乏管理經驗而受到牽連吧？」
「這……」楊翰猶豫良久，終究聚攏最後的硬氣對鄒袁說道：「即便如此……楊某也不會歸順貴軍！」
「無妨。」鄒袁展顏一笑，表示無所謂。
是啊，只要楊翰能幫助他義師打理汝南郡，他口頭上是否答應歸順義師，這有什麼要緊呢？
根本無所謂。
長沙義師對汝南郡守楊翰的寬容與厚待，很大程度上撫平了其他縣的驚恐情緒，汝南各縣很快就意識到，這股長沙叛軍，還是當年的長沙叛軍——不，比當年的長沙叛軍還要好，因為這股叛軍，不再容忍綠林賊的存在。
於是詭異的一幕出現了：被長沙義師攻佔的那幾座縣城，非但沒有因此陷入混亂，反而改善了治安，甚至於在郡守楊翰為首諸官員的協助下，各縣官府照常運作。
更有意思的是，原本因為錢糧、人力、賊寇侵襲等問題而耽擱下來的水利等方面的工程，也在長沙義師的默許下開始動工。
總而言之，相比較舊日的死氣沉沉，被長沙義師攻陷後的諸縣，反而煥發了生機。
而對於鄒袁來說，他將郡內的事宜交給了楊翰，這也使得他有精力考慮接下來的戰略。
說白了，就是接下里朝哪個方面進攻。
此刻擺在他面前的有三條選擇，即西、北、東三個方向。
東，顧名思義就是攻取汝南東部，繼而取沛郡；北，即奪取陳郡；而西……
「……潁川。」
念及這個郡名，鄒袁便感到了頭疼，腦海中不自覺地開始回憶一些不怎麼美好的經歷。
潁川郡，那可謂是他長沙義師的折戟沉沙之地。
曾幾何時，他長沙義師率八萬精銳，攜兩萬綠林賊進攻這個郡，誰曾想到，卻居然在潁川郡吃了敗仗，損失慘重。
更有甚者，就算他們後來請來了五萬江夏義師相助，卻也沒能扭轉敗局。
『若進犯潁川，肯定會遇到那個男人吧？』
鄒袁長吐一口氣，腦海中出現了一個戴著虎紋面具的身影，無疑就是潁川都尉周虎。
別看這幾年他們這些人遠在長沙郡，但他們也不乏通過各種渠道收集晉國的情報，尤其是晉國那些能征善戰的將領的消息，比如鄒贊、薛敖、章靖等等。
而潁川都尉周虎，尤其是他長沙義師關注的對象。
原因無他，只因他長沙義師當年在潁川郡的敗退，這個男人要負九成的責任！
至於另一成，則是他們的前任渠帥關朔——誰讓關朔當初太過於傲慢，不肯與那個男人好好談談呢？倘若雙方那時達成了協議，將昆陽、襄城、汝南三縣劃給那周虎，換取周虎保持中立，他長沙義師最終又豈會落到那樣的局面？
當然，這話也就只會在似鄒袁這等老將心中轉轉。
『要不，先把汝南東部佔了吧？』
在軍營的中軍將內，鄒袁對照著地圖暗暗想道。
然而就在這時，忽然他麾下將領項吉匆匆走入，抱拳稟道：「將軍，前方斥候急報，他們在下蔡一帶發現一支軍隊的蹤跡，觀旗號，似乎是潁川郡的郡軍！」
「什麼？」鄒袁面色微微一變，急問道：「是那周虎？」
「那倒不是。」項吉搖搖頭說道：「那支晉軍的帥旗上，寫的是『南上部都尉王』，若沒有錯的話，應該是周虎麾下的悍將，王慶。」
「哦……」
鄒袁這才鬆了口氣。
大概是當年親身經歷了在潁川郡的慘敗，鄒袁對於那個叫做周虎的男人抱有某種恐懼，更別說這些年，他們在長沙郡也陸續打聽到了那個男人的消息。
比如說，那周虎被晉國的陳太師收為了義子，搖身一變成為了『陳門五虎』之一。
再比如，周虎率軍赴濟陰平叛，在短短二三個月內，便勢如破竹地掃清了濟陰、東平、山陽、任郡、濟北、濟南等幾個郡的賊寇，這輝煌的戰績足以令人感到震驚。
震驚之餘，他們亦難免有種莫名其妙的釋然：原來那周虎竟是陳門五虎級別的猛將，怪不得當年咱們會敗在他手中……著實敗地不冤。
是的，隨著近兩年潁川都尉周虎的威名逐漸打響，鄒袁這群前長沙義師的老將反而釋然了。
釋然之餘，自然也愈發不想再招惹那個男人。
好在這次周虎並未親自出面，只是派來了其麾下的悍將王慶……
王慶……
鄒袁對這個男人也不陌生，畢竟當年潁川一役，他亦多次與那王慶交過手。
怎麼說呢，王慶給他留下的印象，也就只是一個武力過人的猛將而已，遠遠不如那周虎給他帶來的壓力更大。
「那王慶有什麼行動？」他沉聲問道。
項吉抱了抱