十月初二，在濟陰郡廩丘縣陳坡鄉，村內德高望重的幾位長老們正聚坐在村內的祠堂內，愁眉苦臉地商議著村子的命運。
他們村子近兩個月來的遭遇，足可謂用禍不單行來形容。
先是在秋收將近時，夜裡出現了偷糧的竊賊，趁著村子不注意，偷偷收割田地里即將成熟的糧食，逼得村子只能派村內的男人們徹夜守著，待等到秋收後，官府又強行征糧，強行拉走了村子今年將近一半的收成。
原本剩餘的糧食倒也足夠村子裡的人吃夠整個冬季，可誰曾想到，幾日前村內的糧倉竟遭遇了竊賊。
這還不算最糟糕的，最糟糕的是，有一名竊賊在與村人搏鬥中死了後者手中，他的同伴懷很在意，投奔了成陽一帶的大寇周岱，以至於後者得知他東坡鄉有糧，專程派人警告他們，命他們獻出糧食。
對方還說，倘若三日內不肯答應獻出糧食，對方便率人攻破村子。
眼瞅著三日期限將至，村內人心惶惶。
這件事他們當然報了官，希望能尋求廩丘縣衙的幫助，然而廩丘官府卻表示無能為力。
「那群該死的狗官，此前來收糧時一個個神氣地很，如今聽到了那周大寇的名，竟是連屁都不敢放……要這種官府何用？！」
一名村內的老者唾罵出聲。
其餘幾名長老默然不語。
其實他們也知道，成陽的周岱、周大寇不好惹，那個潑皮無賴出身的傢伙，如今手底下有上千人追隨，據說那些人個個都是殺人不眨眼的亡命之徒，廩丘官府才有多少縣卒？
半晌後，另一名老者皺著眉頭開口問道：「定陶與鄴城……還未得到回應么？」
他口中的定陶，正是濟陰縣的郡治所在，是天下少數非常富饒的大縣，官府的力量自然要比一般縣城充裕地多；而鄴城，則住著鄴城侯李梁，聽說保護這位城侯的護衛也不少。
既然廩丘官府靠不住了，東坡鄉自然就得尋求定陶與鄴城的幫助，看看定陶官府或鄴城侯，能否幫助他們抵抗周岱那個大寇的威脅。
但遺憾的是，村子派往那兩城的年輕人，至今還未回來。
就在眾人商議之際，忽然，聚攏在祠堂外的那些村人叫嚷了起來。
「回來了，回來了，三哥回來了。」
祠堂內的幾名長老紛紛轉頭看去，果然瞧見一名年輕人氣喘吁吁地擠開祠堂外的人群。
「阿明。」
一名長老趕忙伸手招呼那位叫做陳明的年輕人，待對方快步走近後，急切問道：「怎麼說？鄴城那邊怎麼說？」
聽聞此言，那名叫做陳明的年輕人臉上露出幾許無可奈何，一臉沮喪地說道：「我去了鄴城縣衙，但未曾見到鄴城的縣令大人，只見到一名班頭……」
他口中的班頭，即縣衙內衙役的頭頭。
「不是叫你使錢了么？」那名長老聞言著急地說道。
「我使了啊。」陳名一臉委屈地說道：「就是使了錢，我才能見到那位劉班頭，他跟我說，鄴城當前有什麼事要跟梁郡那邊交接，縣衙里人手不足，根本無暇去對付那個周大寇，叫咱們自己想辦法……」
幾名長老面面相覷，或有一名老者沉聲問道：「鄴城侯呢？」
陳明苦笑說道：「我連鄴城的縣令都見不著，哪能見到鄴城侯？不過我聽說，鄴城侯世子李奉前幾日帶著二百餘衛士急匆匆往定陶去了……」
「往定陶去了？」
「是。……我給鄴城侯府的下人塞了些錢才知曉，原來鄴城有其妹祥瑞公主的食邑，一直是鄴城侯府代為打理，如今濟陰這麼亂，那位世子擔心那塊食邑遭到賊人的襲擊，是故連夜往定陶去了……」
祠堂內幾名老者相視幾眼，最終才有一人嘆息道：「看來只能指望定陶了……」
只不過，鄴城指望不上，定陶難道就靠得住么？
懷著這樣的擔憂，祠堂內外的人憂心忡忡。
當日黃昏前，前往定陶求助的年輕村子陳田亦回到了村內，村人趕忙將其招呼到祠堂。
只見那陳田一見到祠堂內的那幾名老者，便苦著臉說道：「定陶那邊說是人手不足，不給援助，叫咱們自己想辦法。」
一名老者睜大眼睛問道：「這話是咱們的郡守大人說的？」
陳田搖搖頭，沮喪地說道：「我根本就沒見到那位郡守大人，是官府的一名官吏說的，他說，如今濟陰境內各地都不太平，郡守大人當務是保證定陶城的穩定，無暇應付他事……他還叫我趕緊回村，好多一分人力，莫要在那邊白費工夫了。……是故我就連夜趕回來了。」
聽著面前這位年輕人的陳述，幾名老者面面相覷，面色皆有怒色。
他們的憤怒並非針對眼前這位年輕人，而是針對定陶縣，包括鄴城。
那些住在城內的大人、城侯，可曾考慮過他們這些鄉村？！
就在他們沉默之際，聚在祠堂外的那些年輕人們，顯然也已得知不會有援軍來幫助他們，失望之餘，忽而有一人大聲說道：「事已至此，大不了與周寇他們拼了！」
聽到這話，一些血氣方剛的年輕人紛紛附和，然而從旁那些婦人們，則露出了擔憂、畏懼的神色。
幾名長老暗自合計。
一人說道：「既無外援，也就只能拒守了……」
另一人又說道：「村內只有一些柵欄，根本擋不住人，怎麼拒守？」
那人又便說道：「否則怎麼辦？乖乖交出糧食么？……為今之計，只有想辦法守住村子，倘若那周寇敢率人前來，咱們拼著殺掉幾人，或能驚退對方……」
話音剛落，另一人便又說道：「萬一激怒了對方，可如何是好？」
那名長老惱了，瞪著眼睛說道：「那你說怎麼辦？」
見二人爭吵起來，第三位長老插嘴道：「好了，莫要爭吵了。……老二說得對，無論如何，咱們都不能將村內的糧食白白交給對方，否則村人皆要餓死。就按老二所說，叫村人仔細守衛吧。」
其餘幾名長老相視一眼，皆無奈地點了點頭。
於是，當晚村內的青壯便在村長之子陳明的指揮下安排了防衛，而連走路都顫顫巍巍的幾名長老，則依舊呆在祠堂內，叩求祖宗保佑。
隔日，大概巳時前後，就當幾名長老在祠堂內小寐時，忽然村裡敲響了警鐘，鐺鐺鐺鐺，驚醒了小寐的那幾名長老。
這幾名長老面色大變，連忙拄著拐杖走出了祠堂。
因為村內的警鐘非緊急情況不會敲響，要麼村子裡出現了虎豹豺狼以及野豬等殺傷力強的野獸，要麼就是有流寇來襲擊村子，聽今日那警鐘聲敲地如此急促，肯定是出了大事。
遠遠瞧見幾名年輕人朝村口飛奔，一名長老連忙喊住自己的兒子：「阿明，發生了何事？」
聽到老爹呼喚，陳明停下腳步回頭瞧了一眼，旋即快步跑到老爹與其餘幾名長老跟前，面色凝重地說道：「據村內兄弟方才送來消息，村外來了一大幫人，或許是周寇的人……」
「……」
幾名長老面面相覷，趕緊跟著陳明趕向村口。
而此時在陳坡鄉的村口外，在距離村門大概二、三百步的位置，果然站在一大幫人，黑壓壓一片，粗略估計或有四、五百人。
這龐大的人數，使守在村口的幾十名青壯連大氣都不敢喘。
片刻後，陳明便帶著幾名長老與幾十名村內青壯急匆匆地來到了村口，只見他擠出人群來到前頭，一邊皺著眉頭觀望村外的那群人，一邊詢問周遭的村人：「怎麼說？是周寇的人么？」
話音剛落，村外忽然傳來一聲喊話：「我乃周岱、周渠帥派來勸降的使者，請貴村派一名主事人出來回話。……請放心，只要貴村願意合作，今日不會出現任何流血。」
聽到這話，陳明看了看左右，旋即轉頭看向身後的老爹與幾名長老。
「阿明，你去，當心點。」老村長點頭示意道。
陳明點點頭，吩咐眾人打開緊閉的村門，旋即他一人走出了村子，走向村外那幾百號人。
此時他才注意到，對面有兩人站在其餘眾人的前頭，待看到他朝對方走去時，那兩人亦迎了上來。
不多時，彼此的距離就縮短到了僅三、四丈左右。
定了定神，陳明朝著那兩人抱拳行禮道：「小人陳明，見到大王。」
「呵，我可不是大王……」
聽到了陳明的稱呼，對面那名帶頭的男子微微一笑，亦抱拳還禮道：「在下……張義。」
仔細觀瞧，此刻自稱張義的這名男子，分明就是十幾、二十幾日前與趙虞分別於舞陽縣的前義師南陽渠使、現南陽渠帥，張翟。
『張義？』
陳明感覺自己的名字莫名諷刺，但卻不敢出言嘲笑，拘謹地說道：「張大王，您方才喊話，說是只要鄙村願意合作，今日就不會有人流血，不知是怎麼個合作法