就當樂貴與鞠昇在北城門樓上閑聊時，被釋放的那二十名叛軍俘虜，也已跑出了昆陽的箭矢射擊範圍。
逃出升天的他們，趴在地上喘著粗氣，或有人喜極而泣。
他們並不懷疑昆陽人的話——昆陽人有什麼理由拿他們的糧食來養一群俘虜呢？
當那名樂姓將領下達命令時，他們都清楚，對方真的要幹掉他們。
好在老天保佑，他們總算是保住了一條命。
可接下來怎麼辦呢？
在眾人面面相覷時，或有一人率先問道：「咱們……真的要回義師么？我覺得，昆陽人應該不會說謊，先前被釋放的十名弟兄，恐怕是真的被……被咱們自己殺掉了。」
其餘眾人默然不語。
他們同樣都不認為昆陽人說謊，因為昆陽人確確實實釋放了他們。
如此一來，義師久久沒有回應就只剩下兩個可能：要麼是那十個傢伙全是貪生怕死的膽小鬼，不顧被俘的同伴自行逃命去了；要麼，就是那十個傢伙都被殺掉了，被他們義師，被他們自己人。
在眾人沉默之際，或有一人小聲說道：「倘若真是咱們自己人下的手，那咱們回去也是死路一條啊，要不然，咱們逃吧，逃回郾城……」
聽他說話，便知此人是郾城人士。
可聽到他的話，當即就有人反對：「那其他人怎麼辦？若是久久沒有回應，那群『戴黑巾的』，肯定會把所有人都殺掉，有五百人呢……」
「五百人怎麼了？這場仗死的人還少么？……我並非不肯救他們，問題是咱們返回義師，義師的人反而會把咱們殺掉……橫豎無法救出他們，不如咱們自己保住性命。」
「保住性命？你以為逃回故鄉就能保住性命了？義師對逃卒亦從不手下留情，你縱使回到故鄉也是死路一條。」
「那……那就往北逃……」
「往北逃？你以為能逃出多遠？」
「未見得。……昆陽不就把義師擋住了么？」
就在眾人爭吵之際，忽然，一名目測三十來歲的男子沉聲說道：「夠了！」
見眾人轉頭看向他，他沉著臉說道：「離城之前，明明發下誓言，要解救被俘的弟兄，現如今一個個要棄他們於不顧，你們對得起自己的良心么？」
眾人面面相覷，或有一人問道：「劉明，那你說怎麼辦？」
只見那名叫做劉明的士卒思忖了一下，低聲說道：「許下的承諾，拚死也要做到。……但我們不能白死，倘若果真是義師的將軍、甚至是渠帥要封鎖消息，那咱們就先透露給營內其他弟兄。就算要逃命，也至少要把『黑巾賊』的話轉達到義師，這樣才對得起那些選咱們出來的弟兄們。」
二十人私下商議了一番，決定五人朝大將黃康的營寨而去，五人朝大將劉德的營寨而去，而劉明，則帶著剩下十人，朝他長沙義師渠帥關朔所在的營寨而去。
事實證明，不是所有人都有豁出性命的覺悟，等到劉明等人來到關朔所在的營寨時，他們就只剩下六個人了——其餘四人，半途偷偷跑了。
正如鞠昇所言，昆陽城外的三處叛軍營寨，對於偷襲一事防範甚嚴，關朔所在大營的外面，到處都是巡邏的叛軍士卒。
這些巡邏士卒看到僅僅只有一身單衣的劉明等人，當即圍上前來喝問。
劉明連忙表明身份：「我此前乃是徐寶將軍麾下兵卒，後歸入劉德將軍帳下曲將鞠昇麾下……」
見劉明說得清楚無誤，那一隊巡邏叛軍稍稍褪去幾分警惕，但依舊懷疑地問道：「你們在這裡做什麼？你們的衣甲呢？」
見此，劉明便將他們被昆陽俘虜的事簡單說了一遍，旋即對那隊巡邏叛軍的隊長說道：「昆陽的黑巾賊讓我們來傳訊，要求義師用糧食交換被俘的五百餘名弟兄以及鞠昇、鞠曲將，對此他們昨日已釋放了十人……幾位弟兄可曾聽說？」
「……」
那一隊巡邏叛軍皆搖了搖頭。
也對，昨日昆陽釋放的那十名俘虜，剛逃回劉德的營寨，就被劉德下令秘密處死了，根本沒有來過關朔的營地，在這座營寨四周巡邏的叛軍士卒又豈會知道這件事？
在得知事情經過後，那名巡邏隊的隊長點點頭說道：「既然如此，我領你們入營求見關帥。」
於是乎，這隊巡邏士卒，就將劉明等人帶到了營寨。
守衛營寨的叛軍士卒，立刻就將這件事上報關朔。
此時關朔正與陳勖在草棚下商議進攻昆陽的對策，聽聞此言，關朔驚怒地一拍面前那張打造簡陋的桌案：「該死的周虎，一次次用這種卑鄙的伎倆！」
在旁，陳勖冷靜地說道：「雖然卑鄙，但不可否認是一招妙棋，若不能有所收穫，換做是我也不會死心。……你打算怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」
關朔眼眸中閃過一絲殺意。
見此，陳勖皺眉說道：「你這是在薄冰上行走。……那周虎根本不在乎那些俘虜，能釋放一批、兩批，他就能釋放更多。他送這些俘虜回來，就是要讓你殺，你若能一直封鎖消息那倒還好，可一旦消息走漏，後果不堪設想。……與其如此，還不如答應那周虎，用糧草換回那些俘虜，一了百了，還能籠絡軍心。」
「……先例不可開。」
關朔思忖了良久，搖了搖頭。
事實上，他也並非看不透這件事，問題是，他不能助長『用糧食交換俘虜』這股風氣，一旦他同意了這一次，那後面就會源源不斷地發生。
若這次同意換俘，那下次怎麼辦？——那周虎還愁弄不到幾個俘虜么？
他長沙軍的糧草也不是大風刮來的，哪能一次次地用糧食去贖回被俘的士卒？
更關鍵的是，一旦他默許『用糧食交換俘虜』這件事，就等於默許了麾下兵卒向昆陽投降這件事——作為一軍統帥，他豈能允許這種事？！
想到這裡，他吩咐自己心腹護衛道：「你去將那幾人帶到營內……處置掉。」
「是！」
關朔的心腹護衛抱拳而去。
片刻後，這名護衛便帶著幾名兵卒來到了營門，待看到劉明幾人後，當即走上前去，點頭示意道：「我乃關帥左右，關帥命我帶你等入營，請隨我來。」
「……」
劉明幾人相視一眼，點點頭跟上了那名護衛。
在入營前，他對那名巡邏隊的隊長低聲說了句：「若明日你見不到我，那肯定就是關帥為了封鎖消息，將我等殺了……」
「……」
那名巡邏隊的隊長皺皺眉。
待劉明幾人與關朔的護衛們走遠後，值守門崗的衛卒小聲問道：「王隊正，什麼事啊？」
這名叛軍巡邏隊隊正叫做王龔，聞言搖了搖頭：「……回頭再說。」
而與此同時，劉明幾人被關朔的護衛帶到了營內深處。
眼見自己等人前進的方向越來越偏僻，劉明意識到了什麼，沉聲說道：「余護衛，還未到關帥的軍帳么？」
「馬上就到了。」那位姓余的護衛輕笑著回答道。
但劉明卻不上當，冷冷說道：「關帥的軍帳，不會在如此偏僻的位置。」
聽到這話，走在前面的余姓護衛這才停下腳步，轉頭看來，原本還掛著笑容的面色，此刻變得非常冷漠，冷冷說道：「看不出來還有幾分機智。既然如此機智，為何要給昆陽做內應呢？」
「什麼？」劉明幾人還沒反應過來。
只見鏘鏘幾聲，余姓護衛身邊那幾名兵卒立刻抽出兵器，將劉明幾人團團圍住，一陣砍殺。
可憐劉明幾人，兵甲全無，哪裡是這幾名兵卒的對手，眨眼工夫就被砍翻在地，倒在血泊之中。
「什麼事？」
「那邊發生了什麼？！」
遠處在營內巡邏、值崗的士卒被驚動了，十幾名兵卒紛紛跑了過來。
余姓護衛也不慌，待那些兵卒靠近。
「余護衛？」
那些兵卒似乎都認得這位余姓護衛。
余姓護衛點點頭，這才指著地上的屍體說道：「不必驚慌，我在處置叛徒。……地上這幾人，被昆陽俘虜後已成為了對面的內應，被我套問出陰謀，想要反抗，我便殺了他們。……沒什麼事，你等繼續值崗巡邏去吧。」
「……是。」
那十幾名兵卒看著地上那幾具兵甲全無的屍體，面面相覷，但也不敢追問，紛紛離去。
見此，余姓護衛吩咐在旁的幾名士卒道：「把屍體處理了。」
「是！」
當日傍晚，那位叫做王龔的巡邏隊隊正返回營寨，卻被在營門值崗的士卒拉住。
「王隊正，今日你帶回來的那幾人，是昆陽的內應，已被關帥的護衛下令處死了……」
「什麼？」
王龔神色微變，心中忽然想到了劉明告別他時所說的那句話。
他皺