在昆陽與定陵的交界，有一個村子名為『九戶村』，在大概半個月前，一夥從南而來的綠林賊，攻佔了村子。
這伙綠林賊的首領名叫晁豹，出身長沙益陽，曾經是當地頗有名的山賊頭子，後來被長沙郡境內的『新楚軍隊』——即大江以北晉人普遍稱呼的『叛亂軍』——招安，搖身一變成為了綠林出身的義軍將領，率手下賊眾協助新楚軍隊反攻晉國。
就像當初石原向趙虞等人所透露的，包括晁豹在內的這些『綠林義軍』，實力良莠不齊，個人品德也有著顯著的差別，有的綠林賊是真心為了協助志在『推翻暴晉』的新楚軍隊，他們盡量做到不傷平民，甚至會與新楚軍隊的將領交涉，避免這場戰火波及到無辜之人，但大多數的『綠林義軍』，實為綠林賊，殺人放火、姦淫|婦子，無惡不作，就好比這晁豹一夥。
自大概半個月前，晁豹一夥佔據這座名為『九戶村』的鄉村後，這鄉村就遭了秧，村內的青壯在當日就因為反抗這些『義士』遭到屠戮，只剩下一群老弱，以及個別幾個不敢反抗的懦弱村民。
而村內的女子，那更是飽受凌|辱，求生不得，求死亦不能。
就像趙虞所認為的那樣，晁豹那近四百名手下，其實並非個個都是真心追隨他，其中至少有三百人左右是所謂的『偽賊』，即晁豹一行人沿途陸陸續續拉壯丁強行逼迫入伍的。
這些人屈服於晁豹的淫|威之下，雖然可憐九戶村的鄉民，但也不敢為他們出聲，更不敢反抗晁豹，只能麻木地聽命於晁豹，以換取食物與存活的機會。
甚至於，他們也會迫於晁豹的命令而對無辜之人下手。
久而久之，一旦這些『偽賊』逐漸意識到自己無法再回頭，抱著破罐破摔的情緒將良知徹底泯滅，這些人就會成為真正的亂賊、賊寇。
鑒於將快活建立在九戶村的災難之上，晁豹這伙綠林賊，近段日子過得頗為快活，每日喝酒淫樂，等待著後方送來『繼續向前』的命令。
命令自然是新楚軍隊下達的，打個難聽點的比方，綠林賊就是新楚軍隊身邊的鷹犬，一旦主人下令，他們就必須兇猛撲向獵物。
這乍一看綠林賊地位低下，但事實上，綠林賊也能得到好處，比如說搶掠財物，再比如拉壯丁。
鑒於新楚軍隊對他們的默許與縱容，晁豹從打出江夏郡時的二百人不到，逐漸擴張到了今日的四百人上下——這還不包括沿途的損失。
至於搶到的糧食、財物，那更是堆滿了幾十輛拉車，可謂是收穫頗豐。
七月十八日傍晚，晁豹一如既往，在九戶村內一間較大的民宅內，與一干心腹手下喝酒作樂。
從旁，幾名衣不遮體的村女忍著心中的悲苦伺候著。
突然間，一名綠林賊淫心大起，拉過一名為他舀酒的村女便將其壓在身下，嚇得那女子驚慌失措地大聲呼救。
然而，以晁豹為首的綠林賊頭目們卻在大笑，而此時在一旁伺候這些惡人的其餘幾名女子，亦不敢上前搭救，她們畏懼地縮在一起，不忍地轉開了視線。
她們，早已絕望了，不知幾時才能脫離這些惡人的掌控。
「老大。」
此時，屋外闖入一人，看向炕上摟著一名村女喝酒的晁豹。
「什麼事？」
晁豹臉上露出幾許不快，長滿汗毛的右手，使勁捏了捏懷中那名女子，可憐那女子臉上露出明顯的痛苦之色，卻不敢聲張，只能默默忍受。
『這小娘們真好看……』
闖進來的賊眾，有些羨慕地看著自家老大懷中的那名村女，抱拳回答道：「老大，方才村子外頭，來了兩個騎馬的男人，鬼鬼祟祟在村外窺視……弟兄們本欲出村追趕，但那兩個慫人很快就騎馬跑了。」
「哦？騎馬的？」
晁豹臉上露出幾許驚訝，問道：「能看出是什麼人么？」
那賊眾搖了搖頭說道：「那二人穿著尋常平民的服飾，但卻騎著馬，似乎也帶著兵器……」
聽到這話，屋內有晁豹手下的心腹頭目猜測道：「大哥，可能是附近縣城派出的探子，多半是沖著咱們來的。」
「唔。」
晁豹深以為然地點了點頭。
畢竟馬匹是相當稀缺的，就連品級最次的駑馬，也不是尋常平民能夠負擔得起的，更別說好一些的馬，既然那鬼鬼祟祟的兩人騎馬而來，可見他們絕對不是尋常的平民，十有八九就是前方縣城的縣卒。
想到這裡，他問那名心腹頭目道：「全壽，再往前是什麼縣？」
名為全壽的心腹頭目回答道：「大哥，此地往西，是一個名叫葉縣的縣城，聽說是個大縣；此地往北，過一條河，亦有一個縣，叫做昆陽，聽說此縣雖然不如葉縣，但也頗為殷富……」
晁豹釋然地點了點頭：「大概就是葉縣或者昆陽的縣卒來窺探我義軍的行蹤……」
說到這裡，他好似想到了什麼，恍然大悟道：「噢噢，就是這個葉縣啊。」
「老大，什麼葉縣？」
屋內的群賊們面面相覷，不明白晁豹的意思。
見此，晁豹便解釋道：「你等不知，前一陣子在定陵縣時，張泰大哥私底下關照過我，叫我莫要去葉縣……」
張泰，乃是綠林賊中的巨寇之一，手底下算上偽賊據說有數千人，晁豹與他關係不錯，張泰也蠻關照他。
雖然綠林賊彼此間並沒有上下級的關係，也不存在誰指揮誰，但鑒於張泰對自己的關照，晁豹倒也不排斥投身張泰那一幫，畢竟混他們綠林賊的，也得找個實力強大的老大，否則，別說占不到什麼便宜，說不定還會被新楚軍隊派去當犧牲。
屋內的群賊都知道張泰，見晁豹提起，不解問道：「老大，為何張泰大哥叫你莫要去葉縣？」
晁豹笑著說道：「你等不知。……張泰老大私下告訴我，葉縣就是新楚軍隊下一個準備攻佔的縣城。你們也知道了，不止江夏、長沙、豫章三地的新楚軍隊，西邊荊州的新楚軍隊也跨江向南進攻了，不過那支新楚軍隊的進展不大，被南陽將軍王……王什麼德給擋住了。那個王什麼德，是晉國手握十萬軍隊的將軍，張泰大哥私底下告訴我，說關朔下一步準備攻打葉縣，因為葉縣在南陽郡的東北部，只要這座城打下來，我長沙的新楚軍隊就能繞到南陽郡的背後，與荊楚的軍隊一起，對那王什麼德的晉軍發起前後夾擊。」
說到這裡，他長吐一口氣，壓低聲音說道：「但葉縣可不是一個容易打下的地方，那個『王十萬』將軍肯定會派他手下的軍隊支援葉縣，那可都是晉國的正規軍隊，咱們這點人過去只能白白送死……這葉縣，還得靠關朔的長沙軍……」
屋內群賊這才恍然大悟。
旋即，有一人便問道：「大哥，不去葉縣，那咱們去哪？」
「不是還有昆陽么？」晁豹摸著下巴笑了笑，旋即轉頭問全壽道：「全壽，有派人去打探過么？」
全壽點點頭說道：「已分別派弟兄去打探了，前兩日有弟兄送回消息，那葉縣也好、昆陽也罷，最近都在急著徵募難民，我都派了人準備混進去，再來個裡應外合……」說到這裡，他請示晁豹道：「那……我派往葉縣的弟兄，我立刻讓他們撤回來？」
晁豹想了想說道：「倘若好不容易混進去了，撤回來就不必了，派人叫他們自己機靈點吧，莫要被葉縣的縣卒看出什麼破綻……至於咱們，你再派點人去昆陽。」
他捏了捏身邊那名村女的胸部，笑著說道：「這些江北人，怎麼也學不乖，一招裡應外合，就讓他們一次次地栽在咱們手上……」
全壽笑著說道：「他們有什麼辦法？就像定陵，那麼大一個縣，居然連一千名縣卒都不到，還得臨時徵募縣卒，那些臨時徵募的縣卒……」
他搖了搖頭，臉上露出幾許輕蔑之色，大概是因為那些臨時徵募的縣卒實力不堪一擊的關係。
見此，屋內的群賊們亦發出了會心的笑容。
在夢中，他夢到他追隨新楚軍隊一路打到了晉國的都城邯鄲，殺掉了那個看不清長相的晉國暴君，而他也因功被新楚的將軍關朔封為將軍，榮華富貴、妻妾成群。
而與此同時，陳陌、王慶率領數百名黑虎眾，就潛伏在這九戶村村外的荒野，借夜色藏匿著行蹤。
不得不說，新加入黑虎寨的那些新人們，此刻表現地格外緊張，只見他們死死握著手中的竹竿趴在地上，時而緊張地看看東邊，看看太陽是否升起；時而又看看遠處的那個村子，生怕驚動藏身在村內的綠林賊。
相比較之下，他們的前輩，黑虎寨的老寨眾們就表現地從容多了，有的甚至學王慶那樣，躺在地上打起了盹，美其名養精蓄銳。
有一說一，敢在即將發起突襲的前夕打盹，還能睡著，可見意志力是非常厲害了，畢竟尋常人是根本辦不到的。
當然，大多數的老寨眾們，還是暗中觀察著自己或四名、或九名新手下，