「……那麼，開始商議退敵之策吧。」
在昆陽縣衙的前衙廨房裡，帶著虎面面具的趙虞頗具氣勢地坐在主位，一邊笑著說道，一邊環視屋內的眾人。
見此，荀異、劉毗、李煦、馬蓋、石原等官府方的官員與捕頭皆是一愣，神色各異地看向坐在主位的周虎——擺著劉毗這位昆陽縣的縣令在場，這周虎居然堂而皇之地坐上了主位？
不得不說，對此劉縣令亦稍稍有些不快。
但不快歸不快，他可不敢與這位黑虎賊首領產生矛盾，更何況是因為這點小事，因此，劉毗在微微一愣後，就若無其事地在東側的首位坐了下來。
然而，劉毗不說話，不代表其餘人就沒有反對意見，這不，昆陽縣的縣丞李煦立刻指著趙虞說道：「周虎，你將劉公置於何地？」
話音剛落，荀異就出面打了圓場，在安撫罷李煦後轉頭問趙虞道：「周虎，你這是做什麼？」
趙虞笑著說道：「蛇無頭不行，人無頭不動，既現如今縣衙與我黑虎寨合作，共同抗擊叛亂軍進犯，那麼理當先選出一名『首領』，否則，縣衙的人與我黑虎寨的人相互懷疑、相互推諉，或不等叛亂軍來襲，咱們自身恐怕就會發生內訌。周虎不才，願意當這個首領，率眾人抗擊叛亂軍，保我昆陽太平！」
對於趙虞的回答，荀異並不意外，因為他早就猜到，即便是聯合抗擊叛亂軍，周虎這位黑虎賊的首領也不可能屈居人下，聽從昆陽縣縣令劉毗的調遣，果不其然，剛到縣衙，這周虎便做出了喧賓奪主的行為，意在迫使眾人默許以他為主。
但就像他先前所持的觀點，只要這周虎不倒向叛亂軍，這是可以容忍的行為。
唯一的問題是，昆陽官府又對此報以什麼態度呢？
看了一眼劉毗、馬蓋、李煦幾人，荀異決定先觀望片刻，看看眾人的態度。
事實不出他意料，昆陽縣丞李煦立刻提出了反對：「荒謬！我昆陽本就有『頭』，那便是劉公，你周虎何德何能，竟敢凌駕於劉公之上？」
瞥了眼坐在那默然不語，似乎有些小情緒的劉毗，趙虞笑著說道：「周某並不懷疑劉公在縣政上的功績，甚至於，周某從始至終都認為劉公是一位德行與才能兼具的縣令，但此次與叛亂軍打交道，考慮到綠林賊與叛亂軍皆是十惡不赦的惡人，我怕劉公反被道德所束縛。……正所謂惡人還需惡人磨，對付像綠林賊、叛亂軍那等濫殺無辜的惡人，周某認為我更適合做那個『頭』。……劉公，不知您是否願意委屈一下呢？」
見趙虞的眼神看向自己，劉毗便知道自己必須表態了。
也不曉得是否是因為趙虞給了他台階下，亦或是他對眼前的黑虎賊首領心存畏懼，他琢磨了一下，大義凜然地說道：「只要周首領能確保我昆陽無恙，不受叛亂軍脅迫，劉某願意推舉周首領為『頭』，協助周首領抗擊叛亂軍，保我昆陽縣成千上萬子民的安危！」
「大人……」
縣丞李煦動容地看向劉毗，就連石原等捕頭，看向劉毗的目光中亦充滿了敬佩。
有這等為了大局不惜暫時屈居黑虎賊之下的縣令大人在，何愁不能擊退叛亂軍？！
唯獨馬蓋暗自撇嘴：說得好聽！還不是怕得罪周虎？
「好！」
荀異亦適時地站出來稱讚劉毗，順便將此事蓋棺定論：「劉公深明大義，真乃我朝廷之棟樑！」
而從旁，黑虎眾的王慶亦嘿嘿怪笑著，假意奉承了一番：「劉公英明啊！……嘿嘿。」
平心而論，王慶倒是不介意與昆陽官府合作，共同抗擊叛亂軍，但他可受不了接受昆陽官府的調遣，而現如今，他黑虎寨居然取代了昆陽縣衙成為抗擊叛亂軍的頭頭……
他黑虎寨的人，指揮官兵？
這怎麼想都是一件讓人感到痛快的事。
『這小子……確實有能耐。』
瞥了一眼趙虞，王慶心下暗暗想道。
儘管他桀驁不馴，但今時今日，他對趙虞多少也服氣了，誰讓那小子有本事令昆陽縣衙都以他們為主呢？
從旁，陳陌雖然不說話，但顯然也是傾向於由他黑虎寨為主，而在陳陌身後的劉屠，更是已經咧嘴大笑。
『以周虎為主？我的天……』
在劉屠的身後，許柏、王聘二人面面相覷。
不得不說，事態的演變完完全全脫離了他們的預料，想當初他們為了剷除黑虎賊而混到黑虎賊內部時，可從未想過有朝一日昆陽縣衙居然會迫不得已與黑虎賊合作，甚至於還是以黑虎賊為主的合作方式。
『阿原……』
二人有些擔憂地看向不遠處的同伴石原，他們感覺，石原想要剷除黑虎賊的目標，似乎是越來越難實現了。
而此時的石原，倒沒有注意到身在『賊營』的兩名同伴向他投來擔憂的目光，繼縣丞李煦之後，不亢不卑地提出了反對：「我反對！……黑虎賊為禍縣裡許久，縱使今日有棄暗投明之意，又豈可喧賓奪主，凌駕於縣衙之上！要說退敵，我推舉馬縣尉，馬縣尉足以擊退叛亂軍！」
說著，他轉頭看向趙虞，意有所指地說道：「周虎，我想你不會否認馬縣尉的能力吧？他曾經擊敗過你……」
聽到石原的話，馬蓋面色微微一變。
他倒是不懷疑石原是好意，但問題是這份好意會害苦他啊——他當然能猜到眼前的黑虎賊首領是要趁機『入主』昆陽縣，他豈能在這件事上阻攔半分？
眼見趙虞瞥了他一眼，馬蓋心中微驚，正要解釋，卻見趙虞笑著說道：「周某當然知道馬縣尉的能力，也敬重馬縣尉，但你說馬縣尉擊敗過我，我是不認的。……當年馬縣尉擊敗的，只是楊通，並非我周虎……馬縣尉，你說呢？」
馬蓋連忙抱拳道：「周首領明鑒，拋開你我雙方所在的位置不談，馬某對周首領的才能深感佩服。就像劉公所言，只要周首領能確保我昆陽無恙，使我昆陽百姓不受叛亂軍威脅，馬某願意暫時聽命於周首領……」
「縣尉？」石原帶著幾分驚訝不解看向馬蓋。
『你就別給我添亂了……』
馬蓋暗道一聲，一本正經地對石原低聲說道：「以大局為重！」
看看劉毗，又看看馬蓋，石原微微點了點頭，心下暗暗稱讚這兩位大人的品行。
為了大局，不惜自身名譽受損，這是多麼高尚的品德啊！
相比之下，某個趁火打劫的山賊頭頭，品行實在是卑劣……
但……
『……縣尉說得對，眼下當以大局為重。』
暗道一句，石原退到了馬蓋身後，不再說話。
見昆陽官府方終於再沒有人提出異議，荀異暗自鬆了口氣，趕緊出面蓋棺定論：「好，既然已無意義，那麼……」
他轉頭看向周虎，嚴肅而認真地說道：「周首領，請務必要守住昆陽，莫要讓我昆陽子民受叛亂軍殘害。」
顯然，這是這位荀督郵的底線。
趙虞環視了一眼在座的諸人，微笑說道：「督郵請放心，我黑虎寨與昆陽利害一致，自然不會容許叛亂軍在這裡胡作非為……我以我性命擔保！」
荀異重重點了點頭，旋即對趙虞做了一個『請』的手勢，因為他知道，早在幾個月前就已經在考慮這件事的周虎，肯定有了退敵之策。
果不其然，只見趙虞環視一眼屋內眾人，沉聲說道：「承蒙諸位不棄，推薦周某為首，周某姑且先說說我的看法，如有疏漏，諸位不妨予以補充糾正。」
說罷，他稍稍一停頓，繼續說道：「叛亂軍犯境，人數不知幾凡，我想當務之急是擴充兵卒……」
「城內，還是城外？」馬蓋插嘴道。
趙虞看了一眼馬蓋，解釋道：「以城內為主。至於城外的難民，我們可以用類似『以工代賑』的方式逐步吸收……」
縣丞李煦也插嘴道：「可是……呃，周首領，據石捕頭所言，城外的難民中可能混有綠林賊。」
趙虞笑著說道：「周某進城時，城外已有據說五千餘難民，總不可能這五千難民都是綠林賊吧？倘若因為擔心這些當中混有綠林賊而排斥他們，那就好比因噎廢食，硬生生將這些人推向綠林賊，被綠林賊所利用……因此我覺得，咱們不妨先挑選一部分人加入我昆陽，一方面可以增強我昆陽的守備實力，一方面也能給予城外的難民希望，不至於讓他們因無助而感到絕望，人一旦絕望，就很容易受人挑唆，做出一些極端的行為……」
比如你先前派人襲擊汝南、襄城兩縣？
李煦、石原等人心下暗暗想道。
但想歸想，他們也覺得周虎提出的主張是正確的。
舔舔嘴唇，李煦試探道：「那麼，挑人的事由哪方負責呢？」
彷彿是看穿了李煦的想法，趙虞笑著說道：「我認為這件事，貴我雙方還是同時進行為好……」
聽到這話，李煦面色微變，著急地問道