二月二十四日，楊定於昆陽縣城外的駐地召開圍剿黑虎賊的會議，在趙虞的授意下，昆陽縣尉馬蓋亦出席了這次會議。
會議的地點，設在昆陽縣城外那臨時駐地的軍中帳內，由於兩方面的原因，馬蓋是最後一個進入這頂帳篷的——當時楊定與其家將魏棟、魏馳父子，還有魯陽、葉縣、汝南、襄城四縣的縣尉，皆已在帳內的大長桌旁就坐。
「馬縣尉來了？請坐。」
待瞧見馬蓋走入帳內後，楊定和顏悅色地邀請他入座。
馬蓋不動聲色地回了禮數，然後與在座的四位縣尉都打了招呼，在此期間，坐在主位的楊定也不著急，靜靜地等著馬蓋等人寒暄完畢，可見這楊定在禮數方面還是相當守禮的。
待馬蓋與在座的四位縣尉寒暄了幾句，打過招呼後，他們五人便不約而同地看向了楊定。
此時楊定這才開口道：「楊某此番請諸位聚集至此，乃是希望集『五縣之力』，剿滅黑虎賊……」
他剛說到這，就見馬蓋幽幽地打斷道：「集五縣之力？我以為楊縣令並未將我昆陽算上……事實上迄今為止，我昆陽也並未收到楊縣令任何討賊的邀請。」
「……」
在座的黃賁、高純、鄒布、丁武四位縣尉皆轉頭看了一眼馬蓋。
其中，黃賁、鄒布兩位縣尉露出了不解之色，因為他們感覺馬蓋似乎對楊定有什麼意見的樣子；相比之下，葉縣縣尉高純則看著馬蓋露出幾許複雜之色；唯獨丁武，此刻饒有興緻地看著馬蓋，也不曉得在想些什麼。
此時，就見楊定微笑著說道：「看來馬縣尉有些健忘呀。……貴方豈是沒有收到討賊的邀請？今年正月初九，也就是上個月，楊某不是還親赴貴縣，與劉縣令、李縣丞，還有馬縣尉你，一同商議了聯合討賊的事宜么？馬縣尉豈能怪楊某未曾事先傳達？」
馬蓋張了張嘴，一時間有些難以反駁，但半晌後他便立刻說道：「既然楊縣令提起此事，那麼楊縣令也應該記得，當日我昆陽已拒絕了『聯合討賊』一事！」
說罷，他對聞言皺起眉頭的黃賁、鄒布等人解釋道：「自去年黑虎賊於我昆陽縣捲土重來之後，我昆陽縣對黑虎賊的態度，陸續出現了變化。……前年我昆陽聯合葉縣、汝南一同討伐黑虎賊時，丁、鄒兩位縣尉並未參與，我想兩位對黑虎賊恐怕了解不多，在此我且先解釋一下：前年我與高、黃兩位縣尉一同圍剿黑虎賊時，黑虎賊的首領為楊通，此人兇狠殘忍，著實是一惡黨暴徒，然楊通於前年討賊之役時便已伏法，被我昆陽縣捕頭石原率下的縣卒所殺，而現如今的黑虎賊首領，名為周虎，此人於去年開春之後，率黑虎賊殘黨從深山返回昆陽。周虎與楊通的最大不同，在於他並不輕易殺人，亦不傷民擾民，唯有搶掠過往商隊的惡舉，但他搶掠商隊，只取錢財而不輕易取人性命，故而我昆陽縣衙認為，此人或有招安的可能。……自去年下半年起，我昆陽縣便嘗試與那周虎接觸，誘其接受招安，倘若此人能接受招安，各中利處自然無需馬某細說。在經過數月的接觸後，那周虎亦有所意動，口風漸松，可就在當下，楊縣令卻要組織五縣官兵圍剿黑虎賊，甚至於，通過郡里對我昆陽施壓，要求我昆陽配合剿賊……」
說到這裡，他戛然而止，帶著幾分莫名的笑容搖了搖頭。
原來如此！
汝南縣尉黃賁與襄城縣尉鄒布恍然大悟。
他們終於明白為何馬蓋看起來彷彿對楊定沒有好感。
想想也是，昆陽縣花了巨大精神想要招安黑虎賊，眼瞅著有了成效，葉縣縣令楊定突然冒了出來，借人脈說服潁川郡里，通過潁川郡里對昆陽縣施壓，讓昆陽縣被迫配合剿賊不算，生生將原本可以招安的黑虎賊又逼到了官府的對立面，無論換誰站在馬蓋的立場，相信對楊定都不會有什麼好感。
『看這楊定怎麼解釋吧。』
除高純與馬蓋外，其餘三位縣尉皆不動聲色地看向了楊定。
而此時，楊定正面帶驚訝地打量著馬蓋，若有所思。
不得不說，馬蓋此刻所表現出來的立場，著實有些出乎楊定的意料。
他原以為，在潁川郡里明確已對昆陽縣下令的當下，昆陽縣衙理當表現出對討賊一事的積極——更別說這馬蓋還疑似是黑虎賊的內應，不應該裝得更加配合、更加積極些么？
然而這個馬蓋卻擺出一副『我本不想來、只是迫於郡里命令逼不得已』的態度，毫無顧慮地要與他撕破臉皮。
『他這是想置身事外么？還是……有別的原因？』
思忖了片刻，楊定正色說道：「馬縣尉息怒。……我知道馬縣尉對楊某有所成見，但據楊某所知，貴縣的賊患已相當嚴重。黑虎賊，不僅僅只是一群窩在貴縣縣北的山賊，他們早已暗中打入了貴縣的縣城，以兄弟會的名義巧言騙取昆陽百姓的信任，而這也使得貴縣對其投鼠忌器，前一陣子南陽軍偏將紀榮就是絕佳的例子，當時紀榮查封了貴縣縣城內疑似與黑虎賊相關的工坊，黑虎賊暗中挑撥民意，製造民怨，險些釀出大禍，由此可見，黑虎賊已在昆陽根深蒂固，如若不設法將其剷除，後果不堪設想。」
馬蓋看了一眼楊定，平靜說道：「並無確切證據可以證明，兄弟會是由黑虎賊暗中操控……」
「當真如此？」
楊定看著馬蓋搖了搖頭：「楊某知道，貴縣不想大動干戈，免得牽連無辜百姓，但楊某認為，此賊不可姑息。……馬縣尉覺得那周虎不如楊通兇惡？呵，楊某卻不這麼看。如馬縣尉所言，那楊通不過是草莽惡徒，這種人不足為慮；相比之下，現如今的周虎，知好歹、知進退，這種人為寇，才是最最值得我等警惕的。若昆陽縣一味姑息，日後必然被他所制……到那時，悔之晚矣！」
「……」
馬蓋面無表情地看著楊定。
平心而論，他覺得這楊定的判斷還是非常準的，畢竟他親身體驗過那周虎的手段。
但有一點這楊定猜錯了：他昆陽縣，早就已經落入了那周虎的手中。
更要命的是，無論是身為縣尉的他，亦或是作為縣令的劉毗，已漸漸喪失了與那周虎對抗的堅持，甚至有時候覺得，這樣可能也不壞。
暗自搖了搖頭，馬蓋面無表情地說道：「事已至此，多說無用。……既然有郡里下達命令，無論是馬某，還是我昆陽縣，自會相助……就是了。」
說罷，他環抱雙臂，不再說話。
看他這副態度，在場四位縣尉心中不約而同地閃過一個想法：此次圍剿黑虎賊，看來指望不到昆陽縣了。
「……」
楊定微微皺了皺眉，張張嘴，欲言又止。
倘若換做其他人，他自然會再次嘗試勸說，但是這馬蓋……
他放棄了。
畢竟馬蓋曾被陳門五虎之一的章靖指認為黑虎賊的內應，倘若那位章將軍的判斷無誤，這馬蓋確實就是黑虎賊的內應，縱使他楊定渾身上下張滿嘴，也說服不了他竭盡全力圍剿黑虎賊呀。
在一番思忖過後，他決定暫時將馬蓋的問題擱置不談。
不管馬蓋在圍剿黑虎賊一事上如何勉強，如何敷衍，他也不能讓後者抽身事外。
與其讓馬蓋呆在他看不見的暗處，伺機給黑虎賊通風報信，他寧可將馬蓋帶在身邊，順便還能看看，看看有沒有機會替章靖將軍將這個黑虎賊的內應揪出來——當然，前提是馬蓋確實是黑虎賊的內應。
想到這裡，他故作沒有察覺馬蓋的敷衍，微笑著說道：「無論如何，能得到馬縣尉的相助，楊某相信圍剿黑虎賊一事，定能事半功倍。」
然而他這番場面話，別說馬蓋不信，聞言淡淡瞥了他一眼，就連高純、黃賁、鄒布、丁武四人也不信。
在這段不算融洽的插曲過後，楊定若無其事地開始與眾人商議圍剿黑虎賊的具體章程，其中他也說了他的看法。
而在此期間，馬蓋儘管表現出『勉強配合』的態度，環抱著雙臂閉目養神，但私底下，卻也將楊定所說的每一個字都記在心中，準備待返回縣城後，告知那位黑虎賊的首領。
足足商議了一個時辰，這場會議才得以告終。
待馬蓋準備離開時，楊定特意喊住他，對他說道：「四縣官兵已集結於此，望馬縣尉亦抓緊組織官兵，明日於城外匯合，共赴黑虎寨山下。」
「……知道了。」
馬蓋回頭看了一眼馬蓋，面色平靜地離開了。
看著馬蓋離去的背影，又瞥了一眼楊定，丁武不動聲色地與黃賁、鄒布二人一同走出帳外，回自己的帳篷，唯獨高純留了下來。
待丁武等幾名縣尉都走光後，高純起身走向楊定，問道：「大人……」
僅僅只說了兩個字，他就說不下去了。
原來，在前兩日於葉縣出發之前，楊定便將『昆陽縣尉馬蓋或是黑虎賊內應』的懷疑告訴了高純。
楊定的理由很簡單：章靖乃是被