「萬歲！」
「萬歲！」
當得知縣衙終於將陳才、馬弘等兄弟會的骨幹無罪釋放，當親眼看到無罪者從縣衙內走出來時，擠在縣衙門前街上抗議的昆陽百姓奔走相告，驚喜歡呼，彷彿是贏得了什麼鬥爭的勝利。
看著眼前這條人滿為患的街道，陳才心中很是感慨。
誠然，縣內的百姓之所以出現騷亂，甚至於做出圍堵在縣衙的稍激進行為，這背後確實有他們的人在挑撥民意，但即便如此，街上百姓那一幅幅欣喜的面容，還是讓陳才感慨頗多。
曾幾何時，作為黑虎寨里一介小頭目的他，萬不敢想像他被抓到縣衙後居然還能昂首挺胸地走出來，更不曾想到會有不計其數的當地百姓為了他的無罪釋放而欣喜地歡呼。
「咳，陳管事……」
就在陳才感慨萬千之際，從旁縣令劉毗假裝咳嗽了一聲。
陳才這才意識到現在可不是感慨的時候，只見他朝著在場的百姓拱手作揖，深深行了一禮，旋即正色說道：「多謝諸位鄉親父老為陳某，為諸多遭到南陽軍卒抓捕的無辜者鳴冤，在此我代表此次所有的遭難者，對諸位……無論是否是我兄弟會的兄弟，報以真誠與由衷的感謝。」
聽到這話，街上的百姓紛紛歡呼起來，也不知是誰率先鼓起手掌，旋即，這掌聲似乎感染了所有人，使得整條街道都響起了掌聲。
此時，捕頭石原就站在一側冷眼旁觀，待看到這一幕後，面色頗有些難看。
不得不說，片刻當得知消息，得知縣令劉毗下令釋放被關押的陳才、馬弘等人時，石原的心情頗為複雜，而此刻看到街上的百姓竟如此擁護陳才，他的心情愈發複雜。
要知道陳才與馬弘二人，是他可以確認的黑虎賊頭目，除掉此二人，即使不能讓黑虎賊折損一臂，也至少能削掉其一根手指。
然而殘酷的現實卻是，為了安撫城內的民心，縣衙不得不釋放這兩個黑虎賊的頭目，借他們的聲望幫助縣衙儘快穩定人心。
官府，居然求到了賊子，這在石原看來著實諷刺。
他神色複雜地看著陳才，看著滿臉笑容地壓了壓手，示意街上的百姓暫時安靜下來。
待眾人安靜下來之後，陳才開始為縣衙說話：「……因為某些原因，我以及代替我接管義舍的馬洪，遭某些外來軍卒的無辜逮捕，幸得劉縣令、李縣丞、馬縣尉幾位大人以及縣衙諸多心懷正義的捕頭、縣卒保護，我等才免於言行拷問、屈打成招，在這裡我要感謝劉縣令，感謝李縣丞、馬縣尉，以及縣衙的所有官員與吏卒……」
劉毗頗為適時地站出來籠絡民意：「陳管事這就言過了，兄弟會於我縣城，於百姓，皆有莫大功勞，這些劉某皆站在眼裡。劉某生平之志，即為一縣之長，保一方之民，保護良善、打擊罪惡，使有罪伏法、無罪不罰，如此方得心安！」
聽到這話，街上的百姓紛紛鼓掌，看向劉毗的目光中大多充滿了崇敬之色。
見此，劉毗忍著心中暗喜，又對在場的百姓說道：「近日，義舍遭封，與兄弟會相關的多處工坊，亦遭到查封，使有千餘人、接近兩千人失去了工作，劉某知道諸鄉親的難處，故而已與陳管事、馬管事達成一致……」
說著，他對陳才、馬弘二人做了一個請的手勢。
陳才、馬弘二人朝著劉毗拱了拱手，隨後對此一眼。
「你來吧。」馬弘低聲說道。
陳才笑了笑，旋即朝著街上的百姓說道：「想必諸位鄉親也知道，此番義舍，以及與兄弟會相關的諸多工坊，皆受到了不小的損失，我欲暫時停工，等郡里還我等一個公道，然得劉公大義相勸，是故我決定，於明日恢複城內各處工坊……」
說著，他指了指馬弘，又補充道：「義舍那邊，明日亦恢複如常……」
聽到這話，街上的百姓們紛紛歡呼起來。
在這份歡呼聲中，陳才又勸說街上的百姓各回各家，莫要影響到縣內的治安，莫要為縣衙增添麻煩。
在他的相勸下，街上的百姓們這才帶著笑臉逐步散開。
縣衙門前街上躁動的民意，就這樣被安撫下來了。
等到北部督郵荀異說服那偏將紀榮，再次回到縣內時，他明顯就感覺到縣內民意的躁動與怨憤，皆得到了有效的遏制，街道上來來往往的人，都在談論縣令劉毗與兄弟會的管事陳才，稱讚前者是為民著想的好官，稱讚後者是造福鄉親的善人。
不得不說，見此荀異也著實有些哭笑不得。
他雖說迂腐，可人卻不傻，哪裡會看不出那紀榮實則是被某個狡猾的黑虎賊首領給設計了？
不過讓他感到詫異的是，似乎這件事縣衙也有參與？
雖然不清楚什麼原因，但在荀異看來，分明就是兄弟會與縣衙聯手給那位紀偏將下了個套，先是縣衙故意放任紀榮搗毀與兄弟會相關的義舍與工坊，隨後兄弟會趁機挑撥民意，然後縣衙再順水推舟向潁川郡里呈報，請郡守李旻出面撐腰。
整個過程，雙方的配合簡直無懈可擊。
最後，兄弟會與縣衙又頗有默契地聯手將此事的罪過通通推給南陽軍，同時趁機又賺了一波善名與口碑，這手法，看得荀異嘆為觀止。
晚上，荀異依舊下榻於城內的驛館，坐在屋內的桌旁書寫準備呈報郡守府的公文。
不知過了多久，就當荀異全神貫注書寫公文時，忽然房門外傳來了篤篤篤的叩門聲，緊接著，一個讓荀異難以忘懷的聲音從外面傳了進來：「荀督郵在嗎？」
『……周虎。』
荀異放下手中的筆，起身走到房門處，打開了房門。
打開房門一瞧，他便看到門外站著兩人，這兩人個子都不高，且都披著灰色的斗篷，用斗篷罩住的臉上隱約露出一塊虎面面具。
這二人，無疑正是趙虞與靜女。
「……」
看了為首的那人一眼，荀異看了看屋外走廊的兩側。
彷彿是猜到了荀異的心思，趙虞笑著說道：「荀督郵且放心，周某派人在督郵兩名護衛的酒菜中下了安神助眠的葯，相信這會兒貴護衛已在屋內呼呼大睡……」
『這驛館內果然有黑虎賊的人。』
荀異瞥了一眼趙虞，抬手做了一個請的手勢。
趙虞也不客氣，背著雙手徐徐走入屋內，靜女緊跟其後。
出於謹慎，荀異又看了一眼屋外走廊的兩側，見並無動靜，這才關上房門。
此時他壓低聲音立刻質問趙虞：「周虎，此次昆陽縣民怨沸騰，險些暴亂，定是你在背後推波助瀾吧？」
「這可冤枉了。」趙虞攤了攤手說道：「事實上，周某也不希望發生這種事，義舍、工坊遭查封時的損失倒還在其次，停工數日，其中損失無可估量……」
「哼！」荀異以一聲冷笑打斷了趙虞的話，壓低聲音說道：「你別以為我看不出來，此番分明就是你等與縣衙合謀算計那紀榮……」
此時已是晚上，屋內光線昏暗，唯獨桌案上的油燈發著光亮。
因此趙虞一眼就看到那桌上攤著一份荀異寫了一半的公文，於是他走上前去，饒有興緻地拿在手中，掃了兩眼。
他一眼就看出，這是荀異準備日後呈報郡守李旻的公文，紙上較為詳細地記載了『昆陽百姓暴動』的前因後果，有意思的是，這份公文並未涉及到黑虎賊，只是非常客觀地講述了經過，倘若用一句話概括，即王尚德麾下偏將紀榮不顧民情的肆意妄為，引發了昆陽縣的民怨。
「吁。」趙虞輕佻地吹了聲口哨。
「啪！」
荀異一把從趙虞手中奪過那份公文，看似惱怒地將那份尚未寫完的公文重重拍在桌上。
趙虞也不想刺|激這位迂腐而正直的督郵，聳聳肩假裝什麼事都不曾發生。
見此，荀異面色稍霽，目視著趙虞沉聲說道：「莫要得意，只不過是荀某暫時還未看到你等作惡，不想牽連過大……」
「嗯嗯。」趙虞很配合地連連點頭，看得荀異有氣卻沒地方撒。
只見他狠狠瞪了一眼趙虞，旋即沉聲說道：「周虎，儘管你等暫時還未作惡，但你的行為，卻非常危險……你在挑撥民意。」他目視著趙虞，壓低聲音又說道：「你莫不是想造反么？」
轉頭看著荀異嚴肅的神色，趙虞也明白此刻並非開玩笑的時候，他搖搖頭說道：「當然不是，我只是為了自保而已。」
趙虞的這句話，那當然是實話，不過他並沒有說完全。
黑虎寨與兄弟會，兩者是相輔相成的。
在兄弟會發展的初期，趙虞暗中將黑虎寨向過往商隊搶掠的錢來哺育兄弟會，用各種善舉在收買人心，同時也要借黑虎寨對魯葉共濟會的商賈施壓，漸漸剝離其名下的商賈，使後者出於各種原因，不得不與兄弟會合作。
而現如今，兄弟會初具雛形，坐擁城內二、三十家工坊，因此它的潛力反