『周虎……』
在縣衙內，在馬蓋的班房裡，縣尉馬蓋坐在椅子上午休，只見雙手雙手枕頭，將腳擱在面前另一張椅子上，一邊閉目養神，一邊暗想著最近發生的事。
對於他來說，最近可謂是諸事纏身。
他與黑虎賊的糾葛，早已經是老黃曆了，就連他自己其實也已意識到，不知從什麼時候開始，他已漸漸不再為這件事而煩惱——這意味著什麼，不言而喻。
相比之下，『王氏女』成為了他當前最頭疼的問題。
大概七八日前吧，在前街經營『王氏客棧』的王福來到了縣衙，要求向劉毗與他馬蓋討個說法，為他的女兒討個說法。
用王福的話說，現在全縣都知道他女兒與劉、馬二人的事，非但誰也不敢上門提親說媒，就連曾經有此意向的人也嚇跑了，因此他要求劉毗與馬蓋處理此事。
……這不是開玩笑么？
馬蓋感覺匪夷所思。
畢竟那謠言又不是他們傳出去了，你王福的女兒因此壞了名聲，你找造謠的黑虎賊去啊，賴在我們身上算什麼？
而讓馬蓋感到氣悶的是，劉毗一轉頭就將這件事丟給他了：「你惹出來的事，你去解決！」
雖然理解這位劉公懼內，不想再被夫人趕到書房睡，但也不能就這麼甩手給他啊，他馬蓋招誰惹誰了？
近幾日，縣衙里有不少人在暗中猜測，猜測他馬蓋會在幾時向王家提親，據說就連縣丞李煦也在裡面摻和，馬蓋對此頗感無力。
說起來，他的妻室鄒氏可不想劉縣令的夫人那般強勢，對於他納妾的事倒也並不是很抵觸，近幾年偶爾還提過那王氏之女，說她與幾名相好的街坊偷偷去看過那女子，感覺挺乖巧的……你跟我說這個幹嘛？
最可氣的，莫過於黑虎賊首周虎提前贈他的喜禮，一支銀簪、一面銅鏡、一隻玉鐲。
觀如今黑虎賊的局勢，作為這股山賊首領的周虎竟送出如此簡單的喜禮，這著實顯得有些寒酸，但馬蓋心裡倒反而莫名地舒服，彷彿在另外一個角度得到了讚揚似的
……話說這事，不就是這傢伙挑起來的么？！
「篤、篤、篤。」
緊閉的屋門，傳來了略顯遲緩的叩門聲。
「誰？」
馬蓋睜開一隻眼，隨口問道。
話音剛落，門外便傳來一個聲音：「縣尉，是我，鄧仁。」
鄧仁……
馬蓋立刻就想起了此人。
因為近兩年討伐黑虎賊的關係，他縣衙里的官兵損失不小，故而挑選了好些新人，這些新人，馬蓋也不敢保證各個都瞭若指掌，但對於像鄧仁這樣縣衙里的老人，馬蓋還是很熟悉的。
更別說，對方還與黑虎賊有著不清不楚的關係……
唔？
究竟從什麼時候起，對於那些與黑虎賊有關的人，我竟會感覺親近？
皺了皺眉，馬蓋沉聲說道：「進來。」
話音剛落，鄧仁推門而入，見屋內除馬蓋外再無旁人，他訕訕地笑道：「縣尉，在休息呢？」
馬蓋疑惑於鄧仁的心虛，微微點了點頭說道：「閑著沒事，打個盹……有事？」
聽到這話，鄧仁小心翼翼地看了看屋外，旋即關上屋門，走到了馬蓋面前。
一見這情形，馬蓋越發肯定鄧仁有事，只見他將擱在另一張椅子上的雙腿放了下來，努努嘴示意鄧仁坐著說。
「多謝。」
鄧仁抱拳謝了一聲，旋即坐在椅子上看著馬蓋低聲說道：「縣尉，有黑虎賊的人聯繫我了，就是先前在黑虎義舍當管事的那個陳財。」
「……」
馬蓋有些錯愕地看了一眼鄧仁，旋即同樣壓低聲音問道：「找你做什麼？」
鄧仁搖了搖頭，從頭到尾解釋道：「前幾日，他忽然找到我，也沒說讓我做什麼，只問我還認不認是黑虎寨的人，我哪敢反抗啊，就承認了，然後他就丟給我一個布袋，裡面裝的都是錢，事後我婆娘數了數，有差不多……差不多千餘枚……」
說到最後時，他眼神略有些飄忽。
看到這一幕，馬蓋當然猜到這小子肯定是謊報那袋錢的數目了，不過他並不在意，沉聲問道：「事後他們有跟你聯繫過么？」
「沒。」
鄧仁搖了搖頭，旋即看著馬蓋低聲說道：「這件事我本不敢說，但這兩日，我跟許武、孫貢他們幾個閑聊時，他們忽然私底下問我是否有黑虎賊的人與我聯繫，是否收了黑虎賊的錢，我這才意識到，他們都被黑虎賊收買了……」
『許武、孫貢……』
馬蓋捋了捋短須，腦海中浮現一個個人影。
他知道，鄧仁所提到的那些人，都是在上回討伐黑虎賊時被黑虎賊俘虜，被迫簽下投名狀的縣卒，也正是因為這，縣衙里其餘人對他們有所成見，雙方並不和睦。
不過，黑虎賊收買那些人做什麼？
就在馬蓋暗自思忖之際，就見鄧仁壓低聲音說道：「縣尉，你可要小心了，黑虎賊可能是沖著你來的……」
「啊？」
馬蓋一時沒留神，反應有些茫然。
見此，鄧仁臉上流露出幾許困惑，解釋道：「您想啊，您曾幾次率人征討黑虎賊，殺了他們不少人，如今黑虎賊捲土重來，還暗中收買不得志的縣卒，屬下覺得很有可能是沖著您來的，想對您不利。」
「哦……哦……」
馬蓋恍然大悟，捋著鬍鬚低了低頭，盡量莫叫鄧仁看到他臉上的古怪之色。
在定了定神後，馬蓋安撫鄧仁道：「好，這件事我知道了，你且莫要聲張，以免惹禍上身，這件事我會去調查的。」
聽到這話，鄧仁這才離開。
親自將鄧仁送出班房，目視著他走遠，馬蓋關上屋門，失笑般搖了搖頭。
他重新坐回椅子上，閉目養神。
平心而論，他一點都不擔心黑虎賊會對他不利，畢竟按照那周虎的說法，他馬蓋怎麼說也是『大頭目』級別——唔，這不是什麼值得炫耀的事。
『……真打算全盤控制昆陽么？周虎？』
馬蓋暗暗想到。
據他這段時間的觀察，黑虎賊確實改變了許多，當然，是朝著『可怕』的方向改變。
黑虎義舍就不說了，如今在他昆陽最火爆的消息，莫過於諸多葉縣商賈主動在城內建設工坊一事。
短短半個月，諸多葉縣商賈在他昆陽縣建起的工坊，彷彿雨後的春筍，儘管這些工坊所懸掛的橫匾上都帶著諸如『黃氏』、『梁氏』等家族前綴，但無一例外地，這些工坊都額外掛著一塊牌子，上面刻有『昆陽兄弟會合作工坊』字樣。
這件事，讓馬蓋不禁想起了前些年魯葉共濟會崛起的那會兒。
當年魯葉共濟會初建時，魯陽、葉縣兩地的商賈瘋狂向鄰縣擴張，當時他昆陽也受到了衝擊，短短几日之內，城內湧現不計其數懸掛著『魯葉共濟』牌匾的商鋪，這些店鋪聯手打壓昆陽人本土的商賈，打得後者節節敗退，當時不知有多少商賈被葉縣商賈撲滅，要麼黯然關閉店鋪，要麼就轉投對方。
截至如今，昆陽城內依然有至少三成的店鋪懸掛有『魯葉共濟會』的牌匾。
毫不誇張地說，在這附近諸縣，也就只有黑虎賊敢觸魯葉共濟會的眉頭，除此之外哪怕是他與縣令劉毗，對待那些葉縣商賈都要客客氣氣。
先前馬蓋本以為『魯葉共濟會一支獨大』的局面會繼續持續下去，然而萬萬沒有想到，他昆陽殺出了一支兄弟會，以不亞於當年魯葉共濟會崛起的迅速，使縣內出現了許許多多懸掛有類似『兄弟會合作工坊』字樣的工坊、商鋪。
初建不久的兄弟會，在昆陽一下子就擁有了不亞於魯葉共濟會的工坊、商鋪群體。
那些在城內猶如雨後春筍般冒頭的工坊，對於昆陽人來說，意味著是一份穩定的差事，而對於縣衙來說，則是難以拒絕的政績……
馬蓋還記得前日縣衙劉毗召他與縣丞李煦私下商議。
當時劉毗要求李煦照顧好每一家葉縣的商賈，儘可能地勸說對方將工坊長期留在昆陽，甚至為此可以給予那些商賈一些特殊的照顧，而對於馬蓋，劉毗則要求他抓緊城內的治安問題，務必要讓那些葉縣商賈感受到，他昆陽是一個治安森嚴的縣城……
他甚至還記得當時劉毗略顯激動地講述：「這是一次機會。」
是啊，這是一次機會，壯大他昆陽的機會，挖葉縣牆角的機會，受郡里嘉獎的機會，馬蓋毫不懷疑這位劉公此時已經顧不得黑虎賊的事。
這也難怪，畢竟他昆陽與葉縣雖然挨得近，但卻屬於不同的兩個郡，而這就註定無法避免有人拿昆陽與葉縣作比較。
當然，他昆陽是比不過葉縣的，至少迄今為止都沒有趕上的機會。
但近兩年，葉縣也發生了不少事，比如說縣令毛公暴斃，朝廷至今還未派來接替的人