晚上，夫妻重歸和睦的馬蓋被妻子摟著躺在榻上，自然無需像昨日那樣抱著鋪蓋跑到側屋去睡，為與妻子的不睦而輾轉難眠。
但即便夫婦倆的小矛盾解決了，今日馬蓋仍有些難以入睡。
今日，他見到了應山黑虎賊新的首領，一名叫做周虎的半大少年。
雖然迄今為止馬蓋見過對方兩次，但不得不說直到這次，他才真正開始正視這名少年。
在今日與那周虎的交談中，馬蓋有許多疑問想要問。
比如說，黑虎賊如今還剩多少人？
迄今為止的冬季，這些人究竟是躲藏在何處？何以汝南、昆陽、葉縣、魯陽四個鄰縣都未曾發現他們的蹤跡？
但很遺憾，這些疑問，那名少年絲毫沒有向他透露的意思，顯然他馬蓋此前的某些行為，導致他並不能得到對方的信任，自然而然對方也不會將其中的秘密告訴他。
不知對方此前究竟藏身在何處，這就意味著這股黑虎賊很難被徹底剷除，這也正是馬蓋當時屈從於那名少年的其中一個原因。
至於對方所說的『請縣令喝酒』……
有他這個例子在前，他毫不懷疑對方所說的『吃酒』、『交朋友』，其實就是要強迫那位縣令大人也成為黑虎寨的內應。
『……簡直瘋了！』
馬蓋微微搖了搖頭。
然而，儘管如此評價，但他卻沒有拒絕的餘地。
甚至於，他內心深處竟有那麼一絲絲的……期待。
是的，期待。
眼下的昆陽縣，只有他馬蓋一人是黑虎寨的內應——不管他承認與否，自在章靖帶隊圍剿黑虎寨期間暗中向後者通風報信起，這就已經是註定的事實了，即便他自己也無法否認。
雖然獨自一人作為內應確實要隱秘地多，更不容易被外人察覺，但因此帶來的壓力，比如畏懼此事日後被揭露的恐懼感，那自然也是與日俱增，尤其是前段時間他聯絡不到黑虎賊主力的時候。
但倘若有那麼一個人，與他職位相當、甚至更勝一籌，也被迫受到了與他一般的遭遇，不得已成為了賊子的內應，那……
搖了搖頭，馬蓋趕緊將這個充滿誘惑的可怕念頭拋之腦後，迫使自己不再去細想。
次日醒來，在家用罷妻子做的早飯，馬蓋早早地便出了家門，前往縣衙。
在縣衙的門口，他碰到他的部下，捕頭楊敢、賀豐二人。
瞧見馬蓋，楊敢笑著打招呼道：「今日縣尉氣色好啊。」
馬蓋當時就愣了一下。
楊敢與賀豐兩名捕頭不知緣由，但也可以看出馬蓋有些愕然，賀豐連忙給同僚解圍道：「縣尉，楊敢不是說縣尉前幾日氣色不好，只是前幾日……總感覺縣尉心事重重，不過今日……」
他偷偷看了一眼馬蓋的神色。
『……怎麼會？』
馬蓋摸了摸自己的臉頰，旋即，待注意到楊敢與賀豐二人仍在偷偷打量他時，他苦笑著解釋道：「唉，前幾日，黑虎賊找不著下落，我心中煩悶，不慎內人發生了一些口角……」
「原來如此。」
楊敢與賀豐二人恍然大悟，同情地對視了一眼：縣尉真不容易。
感慨之餘，楊敢小心翼翼地問道：「那今日……」
彷彿猜到了楊敢的心思，馬蓋笑著說道：「昨日我到街上給內人買了兩件小玩意，總算是家中是安寧下來了。」
聽到這話，楊敢與賀豐當即笑著祝賀馬蓋，稱讚這位縣尉的機智。
三人進得府內，隨後分別，各自去各自的班房。
待與楊敢、賀豐二人分別後，馬蓋再次伸手摸了一下自己的臉。
經楊敢與賀豐的『提醒』，他忽然意識到自己今日確實不像前段日子那般焦躁與迷茫，儘管他即將要去做一件在他看來不可饒恕的事情。
怎麼會這樣呢？
搖搖頭，馬蓋回到了自己的班房。
作為縣裡的縣尉，馬蓋有獨立的班房，每日所負責的事物其實也是蠻寬鬆的，最近大多數時候就是帶隊到街上巡視，調節偶爾發生的一些民事糾紛——甚至於，一般的民事糾紛還無需他親自出面，只需他手下的捕頭出面即可。
最近耽誤他許多時間的，主要還是安撫亡故縣卒的家屬，同時徵募、選拔新的縣卒。
畢竟他昆陽縣這三次圍剿黑虎寨，縣卒著實是傷亡慘重，連捕頭都犧牲了好幾名。
去年圍剿黑虎寨的戰事結束後，馬蓋從舊有的縣卒中選拔了三人，使捕頭的人數恢複至原本的六人。
不過目前就只有五人身在昆陽，唯獨石原不在。
想起那個石原，馬蓋心中亦頗為糾結。
記得去年在討伐黑虎寨的戰事結束後，石原向縣衙請辭捕頭之職，準備與他的同伴許柏、王聘、陳貴三人，一同帶著他們已故同伴阿原的骨灰，返回後者的老家，說是要安葬故友，照看故友家中的老母。
對於這種有義氣的行為，馬蓋當然是欣賞的，甚至於，出於對公職的盡責，他很希望石原、許柏、王聘、陳貴這四個有能力的人能留在他昆陽，因此當時他拒絕了石原的請辭，而是允許他請一個長假，回故友的故鄉安葬故友，順便將故友的老母親帶來昆陽。
為此，石原、許柏、王聘、陳貴四人對馬蓋非常感激。
一想到當時石原四人的感激動容之色，馬蓋便不由得嘆了口氣。
出於對公職的盡責，他自然要將有能力的石原等人留在昆陽，畢竟石原幾人在幾次圍剿黑虎寨的戰事中是功不可沒，但從另外一方面考慮，石原等人的存在，又反而會帶來不必要的威脅，尤其是在那名叫做周虎的少年即將率領黑虎寨余寇返回昆陽、捲土重來的當下……
世間不如意事，十之八九啊。
感慨一番後，馬蓋從桌上拿起了一本名冊。
這本名冊，記載著上回在圍剿黑虎寨期間被山賊所俘的官兵，一部分是縣卒，一部分是臨時徵募而來的鄉民、遊俠，其中有一些人承認他們被迫簽下了作為黑虎寨內應的認罪書，對於這些人，縣令劉毗要求他馬蓋嚴格審查、密切監視。
說實話，馬蓋真不知該怎麼處理，畢竟自古以來，幾乎沒有一夥山賊像黑虎寨這樣搞，抓到官兵不殺卻反而逼他們簽下答應作為內應的認罪書。
當然，也只有這一支山賊，才會膽大到想要逼迫一縣縣令乖乖就範。
搖搖頭，馬蓋帶人到街上巡視去了。
很快，這一日就過去了，天色也愈發臨近黃昏。
覺得時候差不多了，馬蓋帶人回到縣衙，在打發走跟隨他巡街的縣卒後，他邁步走向縣令劉毗的班房，或者說是日常處理縣事的書房。
來到那書房外，馬蓋微微吐了口氣，旋即邁步走了進去。
此時在那間書房內，昆陽縣令劉毗正埋頭與書案後審視案冊。
作為一縣之長，劉毗每日的事務那可要比馬蓋繁雜多了，縣政、稅收、民事訴訟，這些都要由縣令來定奪，是故才有縣丞作為縣令的輔官，因為一個人實在是忙不過來。
「劉公。」
來到屋內，馬蓋朝著劉毗抱了抱拳。
聽到聲音，劉毗抬起瞥了一眼，旋即頭也不抬地隨口說道：「有事，馬蓋？」
馬蓋走近幾步，笑著說道：「近幾日卑職弄到了一壇好酒，想請劉公到卑職的家中喝幾杯。」
聽到這話，劉毗驚訝地抬起頭來，旋即笑著說道：「喝酒？哈，你肯定有事，說吧。」
見此，馬蓋假意搖搖頭說道：「好吧，卑職也不敢隱瞞劉公，關於劉公決定在年後將黑虎賊的一干從屬押解至郡里，卑職還是感覺不妥。……黑虎賊倘若已不復存在，那自然無妨，可是，這次僅僅只是楊通死了，仍有郭達、陳陌、牛橫、褚角、張奉、馬弘、劉黑目等人逍遙法外，倘若被這些人得知此事，他們必然深恨我昆陽……」
劉毗搖搖頭說道：「強弩之末，力不能入魯縞也。……黑虎賊雖強盛一時，然賊首楊通已死，餘眾必然惶惶潰散。迄今為止，與應山相鄰的諸縣，像汝南、葉縣、魯陽，皆在協助我昆陽追剿黑虎賊餘眾，雖然可惜至今沒有任何音信，但這足以證明，這伙山賊如今藏匿於深山，惶惶不可終日。彼身處深山之地，難以獲得食物，兼之又是冬季，饑寒交迫之下，恐怕不必我等出面，自有老天收拾這群惡賊。」
馬蓋也不反駁，點點頭說道：「劉公的考慮，也有道理，只不過……這樣吧，倘若劉公賞臉的話，不如隨卑職到家中，屆時劉公與卑職邊喝酒邊詳談此事。」
「你啊……」
劉毗輕笑著搖了搖頭，旋即點頭答應下來：「好罷。……那你稍等片刻，容我看完這卷案冊。」
「劉公且忙。」
見劉毗毫無防備地答應下來，馬蓋雖感覺有些心虧，卻也暗自鬆了口氣。
半個時辰後，待劉毗忙完手頭的食物