1814年11月
1814年11月初，諾瑞爾先生有幸接待了幾位不折不扣的貴族老爺——一位伯爵、一位公爵和兩位從男爵。據他們說，此次來訪的目的是為了跟諾先生談件事，這件事需格外謹慎對待。這幾位自己也是小心翼翼，結果說了半個鐘頭，諾先生仍然一頭霧水，全然不知他們究竟求他幹什麼。
話漸漸說明白，原來這幾位雖來頭不小，卻是受了一位來頭更大的人物——約克公爵的委託，來找諾先生談談當朝國王的瘋病。幾位王子最近去探望過一次他們的父親，見其境況凄慘，十分震驚。他們雖說一個個都自私自利，有幾位甚至是荒淫無度，且誰也不特別熱衷於捨己為人做任何貢獻，這會兒卻都向彼此表明立場，說只要能讓父王稍稍好過一點兒，他們任多少錢都給，砍掉幾條胳膊腿都答應。
然而，就如同之前曾為找什麼醫生的問題吵過一樣，幾位王子這會兒又開始為能否讓魔法師參與治療爭了起來。帶頭提反對意見的是攝政王。多年前，偉大的老威廉·皮特還在世的時候，國王的瘋病就急性發作過一次，太子便出任攝政王。可後來國王康復了，攝政王剛到手的勢力、特權又都沒了。攝政王心想，世上這麼多煩心事，最令人頭疼的莫過於一早起來連自己是誰都不明確，說不好大不列顛究竟還歸不歸自己管。這麼說來，攝政王若是希望國王繼續瘋癲下去——或者乾脆早死早解脫，倒也情有可原。
諾瑞爾先生無意冒犯攝政王，於是謝絕提供援助，並對國王的病靠魔法治療是否有效深表懷疑。二王子約克公爵是軍人，見此路不通，便去找威靈頓公爵，問他覺得斯特蘭奇先生有沒有可能答應去診診國王。
「哦，我看全無問題！」威靈頓公爵答道，「只要有機會作法，斯先生都樂於一試。對他來說，沒有再好的娛樂了。我在西班牙派給他的那些任務困難重重，他表面上叫苦連天，心裡其實美得很。斯先生的能力，我是極讚賞的。殿下您也知道，西班牙算是世界上最不開化的地區之一了，全國上下都找不到比羊腸小道更好的路。多虧了人家斯先生，咱們的部隊走上了英式的好路，想往哪兒走，路就帶著我們往哪兒走；若是碰上高山、樹林或是城鎮擋道，怕什麼，斯先生直接把它們挪走了事。」
約克公爵提到西班牙國王費迪南德曾寫信向攝政王提意見，說他國土江山已經快被英國那位魔法師搞得面目全非了，還要求斯特蘭奇先生回去把一切復原。
「哦，」威靈頓公爵可沒什麼興趣搭理，「他們還在計較這些呢，是嗎？」
就因為這番對話，阿拉貝拉·斯特蘭奇在一個禮拜四的早晨走下樓來，發現客廳里站的皆是當朝王子。來者一共五位，分別是約克、克拉倫斯、蘇塞克斯、肯特及劍橋公爵。他們年齡都在四五十歲左右，年輕時都曾風流倜儻，後因熱衷吃喝，逐漸肥頭大耳起來。
斯特蘭奇胳膊肘枕著壁爐台站在一旁，另一隻手拿著諾瑞爾先生的一本書，臉上則禮節性地表現出應有的興趣，看這幾位王親國戚搶著張自己的嘴、忙著堵別人的嘴，爭先恐後地向他描述國王病中的慘狀。
「要是你見著陛下他吃牛奶麵包時滴滴答答那個樣子，」克拉倫斯公爵噙著淚水對阿拉貝拉說，「要是你知道他心裡有多少憑空編出來的恐懼，要是你聽見他跟在他這個年紀就已經去世了的老皮特一聊就是好久……唉，親愛的，你一定會受到感染，情緒變得低落。」克拉倫斯公爵抓住阿拉貝拉的手撫摸起來，明顯是把她當成了客廳女用人。
「國王陛下生了病，百姓都十分痛心。」阿拉貝拉道，「陛下他受的罪，任誰想起來也不會無動於衷的。」
「哦，親愛的，」克拉倫斯公爵高興地大叫，「你這麼一說，我都感動了！」說罷，他給了她手背一個肥大款式的王家濕吻，雙眼脈脈含情地望著她。
「既然諾瑞爾先生覺得這病無法靠魔法救治，說實話我也不抱太大希望。」斯特蘭奇道，「不過，我樂意恭候國王陛下召見。」
「這樣的話，」約克公爵道，「就只剩威利斯兄弟難對付了。」
「威利斯兄弟？」斯特蘭奇問道。
「哦，沒錯！」劍橋公爵道，「威利斯兄弟有多荒唐，任誰都難以想像。」
「咱們得小心點，別太冒犯了他們。」克拉倫斯公爵提醒道，「不然他們一定會拿國王陛下出氣的。」
「要是知道斯特蘭奇先生去看國王陛下，威利斯兄弟倆准一百個不同意。」肯特公爵嘆道。
這威利斯兄弟倆在林肯郡開有一家瘋人院。多年來，國王只要一犯病，便由他二人看護。而國王只要精神還正常，就一遍遍跟別人說自己如何恨透了威利斯兄弟倆，如何恨透了他們對自己殘忍的治療手段。他取得了王后、王子、公主的許諾：如若再犯病，一定不會再送他去威利斯兄弟那裡。可他們言而無信，只要發現一絲癲狂的苗頭，便派人去請威利斯兄弟。這兄弟倆召之即來，來了便把國王往屋裡一鎖，七手八腳給套上約束衣，往嘴裡灌清腸通便的強效藥劑。
我想讀者您一定感到奇怪（因為當時誰聽了都覺得奇怪）——堂堂一國之君竟無法把握自己的命運，不過，試想一般家庭傳出有誰得了瘋病，家人得有多驚慌；若把得病的人換成大不列顛的國王，這驚慌的程度得翻多少倍！咱們要是得了瘋病，是咱們自己和親友的不幸；可瘋的若是一國之君，就是國難當頭。過去就因為喬治國王這身病，國家曾幾次徹底陷入無主的狀態。歷代前朝並無先例。誰也不知如何處理。並不是說大家對威利斯兄弟倆有多愛戴——根本不愛。他倆的療法也並不一定就能令國王減輕幾分痛楚——根本不能。威利斯兄弟成功的秘訣在於：當眾人皆慌張，唯他二人沉著冷靜；別人見了只想躲的任務，他二人上趕著承擔。任務一接手，他倆便全權控制國王的人身自由。若無他倆其中之一在場，誰也別想跟國王說話，王后、首相，甚至國王膝下十三個兒女，誰來了都不行。
「原來如此，」斯特蘭奇聽完這番解釋，說道，「我得說，在我跟國王陛下談話的時候，可不能受誰的限制——尤其不能影響我此行目的。不過話說回來，整個法國陸軍都被我蒙過，兩個大夫我敢說我還是應付得了的。把這兄弟倆交給我好了。」
斯特蘭奇拒絕在見國王之前就談出診費用。只見陛下一面，他不肯收錢。幾位公爵——誰不是一屁股賭債要還、一窩私孩子要養——覺得他真是寬宏大量。
第二天一早，斯特蘭奇騎著馬奔溫莎堡去探望國王。天氣清冷刺骨，哪裡都罩著厚厚一層白霧。他邊走邊念了三個小咒。第一個咒語讓威利斯兄弟比平時晚起好久；第二個咒語讓威利斯兄弟的內人和家中仆佣忘記叫醒他們；等終於醒來，第三個咒語會保證他倆的衣服鞋子全不在前一天脫放的原處。若是兩年前，在兩個陌生人身上玩這麼個小把戲，斯特蘭奇都下不了手，而現在他全無顧慮。就如同在西班牙跟威靈頓公爵相處過的很多人一樣，他開始不自覺地效仿公爵某些方面的做派——比如能多直接就多直接。
快十點鐘的時候，他經達切特村裡的小木橋穿過泰晤士河，沿著河與城堡圍牆之間的一條小徑，進了溫莎鎮。臨進城堡，他將自己的身份和此行目的告知門口哨兵。一位身著藍色制服的隨從來到門口，領他去國王的寢宮。這位隨從態度很客氣，人看著也機靈。就如同一切大戶人家的用人，他對溫莎堡以及一切與之相關的事物都分外自豪。他一生最大的樂趣就是帶著客人繞城堡各處游賞，想像人家驚嘆、折服、目瞪口呆的樣子。「您這不會是頭一次來溫莎吧，先生？」他上來就問斯特蘭奇。
「還真就是。我活這麼大頭一回。」
隨從一臉震驚：「先生，那您可是錯過了英格蘭國土之上最具高格的景觀之一啊！」
「是嗎？唉，我這不已經來了嘛。」
「可您是來辦公事的啊，先生，」隨從帶著一絲訓斥的口吻，「我猜您也沒工夫把每樣東西都好好賞一賞。您以後一定再來，先生。等夏天再來。先生您若已經成家了，我斗膽提一句：這座城堡尤其討小姐太太們的喜歡。」
他領斯特蘭奇穿過一座大得驚人的院場。過去在戰爭時期，這地方一定是大批人口、牲畜的避難所。院里如今仍矗立著幾座年代久遠的建築，樣式簡潔，證明這座城堡最初是有軍用特徵的。然而，時代之風變換，宣揚王者氣派成了潮流所向，對光鮮外表的追求逐漸超過實用方面的考慮，一座宏偉的教堂應運而生，將院場空間佔去大半。這座教堂（名喚「小禮拜堂」，實則堪比「大教堂」）將哥特建築風格所能及的繁雜、機巧體現個淋漓盡致。教堂由看上去十分硌手的石扶壁推圍著，頂上立了一圈石尖塔，四周因搭建了禮拜堂、祈禱室和祭器室而顯得臃腫鼓脹。
隨從帶斯特蘭奇走過一片陡坡，坡面平坦，坡頂佇立著圓塔。從遠處觀看溫莎堡的話，這座塔的辨識度最高。穿過一道中世紀時期的門廊，他二