1812年1—2月
魔法師的房子應當有些與眾不同的地方，而諾瑞爾先生宅內最與眾不同之處，無疑是齊爾德邁斯的存在。找遍倫敦城裡所有住家，也找不出第二位像他一樣的侍從。今天還見他跟個普通男僕似的從餐桌往下撤用過的杯子、往下撣麵包渣子；明天他就能當著一屋子的高官權貴，打斷人家談話，直抒己見，挑人家的錯處。有一回，就因為跟齊爾德邁斯同時張口說話，德文郡公爵在大庭廣眾之下挨了諾瑞爾先生的批。
1812年1月底霧氣蒙蒙的一天，齊爾德邁斯走進漢諾威廣場宅內書房，諾瑞爾先生正在屋裡忙著。他對諾先生簡單稟報一番，說自己有事要辦，得出遠門，歸期不定。隨後，他將外出期間需其他用人乾的活兒交代好，便騎著馬離開了。
之後的三個禮拜內，諾瑞爾先生統共收到齊爾德邁斯四封信，分別寄自諾丁漢郡的紐瓦克、約克郡東區的約克、北區的里士滿，以及西區的謝菲爾德。信上談的都是公務，至於他神神秘秘出去幹什麼了，卻是隻字未提。
2月中下旬的一天夜裡，他回來了。當晚，拉塞爾斯和德羅萊特在漢諾威廣場用的飯，齊爾德邁斯進屋的時候，他們正跟諾先生一起在客廳里。齊爾德邁斯是從馬廄直接過來的，靴子、褲子上濺得都是泥，外套淋過雨，還是潮的。
「你到底跑哪兒去了？」諾先生問。
「約克郡。」齊爾德邁斯道，「去那兒打聽打聽聞秋樂。」
「你見著聞秋樂了？」德羅萊特上趕著追問。
「沒有，我沒見著。」
「你知道他現在在哪兒嗎？」諾先生問。
「不，我不知道。」
「嘖，」拉塞爾斯瞄著齊爾德邁斯，一臉鄙夷，「諾先生，您要肯聽我一句，就別讓齊先生再把時間浪費在聞秋樂身上了。都好幾年了，他的事兒沒人再瞧見過，也沒人再聽說過。他很可能已經死了。」
齊爾德邁斯往沙發上一坐，那氣派就彷彿有充分的資格：「牌上說他沒死，牌上說他還活著，那本書還在他手裡。」
「牌！又是牌！」諾先生叫起來，「我跟你講了千百遍：聽見這玩意兒我就反感！求你把它們從我這裡都清出去，再也別提！」
齊爾德邁斯冷冷地看了他主人一眼。「您還想不想知道我都打聽到了什麼？」他問。
諾先生忍氣吞聲地點點頭。
「那好，」齊爾德邁斯說道，「諾瑞爾先生，為了您的需要，我特地跑去找聞秋樂的幾個老婆，去跟她們再混熟一點。她們難道就沒一個知道點兒什麼對咱們有用的信息——我總覺得不太可能。我想我只要多帶她們去酒館、多給她們買酒喝，讓她們放開了說，最後總能有個人把事情捅破。現在看來，我是正確的。三個禮拜前，南珀薇給我講了件事情，讓我對聞秋樂那本書的去向有了把握。」
「南珀薇是他哪個老婆？」拉塞爾斯問。
「是他元配。她給我講的事情發生在二三十年前他倆剛成親不久。當時他倆在酒館喝酒，花光了錢，店家再也不肯賒賬，於是只好回家。二人晃晃悠悠沿街走，在陰溝里發現個比自己醉得還厲害的傢伙：一個老頭躺在溝里，爛醉如泥；髒水繞他周身流淌，衝到他臉上，沒把他淹死純是運氣。這可憐人身上某些地方引起聞秋樂的注意，聞秋樂好像認出了他是誰，走過去細看，而後大笑起來，惡狠狠地踹了那老頭一腳。南珀薇問聞秋樂老頭是誰。聞秋樂說老頭名叫克萊格。她又問他倆怎麼認識的。聞秋樂憤憤答曰不認識，說他從來也不認識這個克萊格。不僅如此，他還對南珀薇說他這輩子也不打算再認識。簡而言之，他恨誰也沒有像恨克萊格這樣厲害！南珀薇怪他解釋得不具體，聞秋樂很不情願地吐了口，說這老頭是他爸爸。罷了一個字不再多說。」
「這都哪兒跟哪兒啊？」諾先生插嘴道，「你怎麼不問問聞秋樂那些老婆知不知道書的事情？」
這問題似乎惹惱了齊爾德邁斯：「我問了，先生。四年前就問過了。我告訴過您，您許還記得，書的事情她們誰都不知道。」
諾先生氣得把手一揮，示意齊爾德邁斯繼續講下去。
「又過了幾個月，南珀薇在酒館裡聽別人讀報上關於約克一場絞刑的報道。她就愛聽人描述精彩的絞刑，約克這場尤其令她印象深刻，因為處決的犯人正是克萊格。這事兒她念念不忘，晚上回家便告訴了聞秋樂。沒想到聞秋樂早就知道了，這克萊格還真就是他爸爸。聞秋樂聽說克萊格被絞死後非常高興，說他罪有應得，絞刑還算便宜他了；還說克萊格犯的是滔天大罪——英格蘭近百年來數他罪過大。」
「什麼罪過？」拉塞爾斯問。
「一開始南珀薇怎麼也想不起來，」齊爾德邁斯道，「我就繼續問、不鬆口，且答應再給她買酒喝，她終於想起來了。克萊格偷了本書。」
「書！」諾先生叫起來。
「噢，諾瑞爾先生，」德羅萊特也叫起來，「一定就是那本！一定就是聞秋樂那本！」
「是嗎？」諾先生問。
「我想大概是。」齊爾德邁斯道。
「這女人知不知道書是什麼書？」
「她不知道。南珀薇能提供的線索只有這麼多。我於是又往北走，去了約克。克萊格是在那裡受審後被處決的。我查了當地季審法院的記錄，頭一大發現便是克萊格生在約克郡的里士滿。哦，是的！」齊爾德邁斯說到這兒，看了看諾先生，眼神別具意味，「聞秋樂，至少從籍貫上來說，也算是約克郡人。 克萊格年輕時候先是在北部的大集上表演走鋼絲，可走鋼絲這門藝術嗜酒的人是沒法兒練的——克萊格可是遠近聞名的酒鬼——他於是只好放棄了這門營生。回到里士滿，他在一家富裕的農莊找了份用人的差事做。後來幹得不錯，他那份機靈勁兒給農場主留下了好印象，交給他辦的事情越來越多。偶爾他會去跟一幫烏合之眾喝酒，每次絕不止一兩瓶。他會一直喝到龍頭流干、酒窖騰空。一喝醉，就撒好幾天酒瘋，幾天里將壞事做盡——偷、賭、打架、毀東西——只不過他每次都確保自己撒瘋闖禍離農莊遠遠的，每次都能拿出充分的理由，為自己離崗做開脫。於是他主人，也就是那位農莊主，一直沒發覺有什麼不對頭——農莊上其他用人卻都心知肚明。農莊主名喚羅伯特·范岱穆，平日里不言不語，為人可親可敬——這種人也最容易受克萊格之流的惡棍矇騙。農莊在范岱穆家傳了好幾代人，早年間曾是伊思比寺的大莊園之一……」
諾瑞爾先生猛抽口氣，在椅子上如坐針氈。
拉塞爾斯看看他，像是有所疑問。
「伊思比寺是烏衣王的根據地之一。」
「就跟何妨寺似的。」齊爾德邁斯補了一句。
「竟然是這樣！」拉塞爾斯驚道， 「您對這角色一向什麼意見我也知道，結果您住的地方跟他關係這麼密切，我實在沒想到。」
「你不懂，」諾先生惱了，「我們這是在說整個約克郡——約翰·烏斯克格拉斯 生活並統治了三百年的整個北英格蘭王國。沒有哪座村莊、哪片田野跟他關係不密切的。」
齊爾德邁斯繼續講道：「范岱穆祖上還有一樣曾經屬於寺院的東西，是寺里最後一任方丈託交他們保存的寶貝。這寶貝也跟他們家的地一起代代傳下來了。」
「一本魔法書？」諾先生滿懷期望地問。
「假如約克郡當地人所言屬實，這可不是一般的魔法書，而是魔法書中的魔法書——烏衣王本人一筆一畫寫出來的。」
屋裡一片沉寂。
「有這個可能嗎？」拉塞爾斯問諾先生。
諾先生沒答話。他坐在那兒，陷入了沉思，被這突如其來且並不太令人愉快的說法佔據了心思。
待他終於開口，卻也不像回答問題，而是心裡想到什麼就直接說出來了：「聲稱有本書為烏衣王所有甚至親筆所寫，這純屬英格蘭魔法界的一派胡言。有好些人自以為找到了這本書，或自以為知道書藏何處。他們中間有不少本是良才，本也能搞出舉足輕重的研究，結果卻把畢生精力全浪費在追尋烏衣王這本書上。當然，我也並不是說這本書就一定不存在……」
「要是真存在呢，」拉塞爾斯催他快說，「要是有人真把它給找到了，會怎麼樣呢？」
諾先生搖搖頭，不肯答話。
齊爾德邁斯替他作答：「那麼英格蘭魔法就要根據這本書上的內容被重新解讀。」
拉塞爾斯挑起一根眉毛。「真的嗎？」他問。
諾先生猶豫著不肯說，看樣子特別像是打算一口否定。
「你相信這書真就是烏衣王那本？」拉塞爾斯問齊爾德邁斯。
齊爾德邁斯聳聳肩膀。「至少范岱穆是相信的。我在里士滿找到兩位老者，他們年輕時曾在范岱穆宅內做過用人。他們說烏衣王那本書是范岱穆的命根子，他活著首先是要做一名『護書人』，別的任務——做丈夫