1811年1—3月
「我一直尋思，先生，一旦我去了半島，您再同戰爭部打交道的時候，情況會發生很大變化。」斯特蘭奇道，「恐怕我這一走，若再有人沒時沒會兒、沒日沒夜地上門求做這樣或那樣的法術，您該覺著不方便了。到時候除了您，再沒別人照應他們。您還有時間睡覺？我看咱們得讓他們試試別的法子。組織安排方面的工作若能幫上忙，我樂意效勞。要不咱們這禮拜請利物浦伯爵來吃個晚飯？」
「哦，所言極是！」諾瑞爾先生見斯特蘭奇如此體諒，心情大好，「你也同來，你講話甚是清楚明白！什麼事經你一說，伯爵立刻就懂。」
「那我這就給伯爵他寫信？」
「行，去寫！快去！」
這是年初頭一個禮拜，斯特蘭奇的行期尚未確定，但也要不了太久。他坐下寫了封邀請函，利物浦伯爵當即應下，隔天便現身漢諾威廣場。
諾瑞爾先生和喬納森·斯特蘭奇習慣在晚飯前先在書房待上一個小時，於是他們在那裡接待了伯爵大人。齊爾德邁斯也在場，根據情況需要隨時扮演抄寫、顧問、信使及侍從種種角色。
利物浦伯爵從未見過諾先生的藏書，於是在落座之前，先繞著房間走了一圈。「先生，」他說道，「有人告訴我您的藏書是當代一大奇觀，可我預想的還沒您這裡一半豐富。」
諾瑞爾先生聽了十分得意。他就喜歡利物浦伯爵這樣的客人——對書籍敬佩得疏遠，根本不打算把書從架子上拿來讀。
隨後，斯特蘭奇對諾先生說：「先生，咱們到現在還沒談談我去半島該帶些什麼書。我列了個單子，有四十本，您要是覺得還有改動的必要，我樂於聽從您的意見。」他從桌上的紙堆里抽出一張摺合起來的，遞給了諾先生。
這樣一張單子，諾先生看了沒法高興。單子上滿是畫掉的第一稿、畫掉的第二稿，第三稿的內容畫了箭頭加進去，曲里拐彎地在別的字旁邊繞。紙面有墨水點子，書名有拼錯的，作者有改名換姓的，最令人不解的是，竟然還有三行謎語詩，是斯特蘭奇打算寫完再送給阿拉貝拉作為分別紀念的。不過，諾先生面色蒼白倒不是因為這些。他之前壓根沒想到斯特蘭奇在葡萄牙那邊還需要書。將四十本寶貝書帶到戰火連天的地方，書有可能被燒掉、炸毀、淹水、蒙灰，太過恐怖，不堪設想。諾先生不大懂得打仗，可他不信士兵會是愛書同好。他們可能會用臟手指頭翻弄書本！他們可能會把書撕掉！他們還可能讀上一段試試身手——這最是恐怖！士兵都識字嗎？諾先生說不好。眼下整片歐洲大陸前途凶多吉少，自己屋裡還坐著一位利物浦伯爵，他知道若是回絕該有多難——幾乎不可能。
他看看齊爾德邁斯，一臉急切求助。
齊爾德邁斯聳聳肩膀。
利物浦伯爵則仍是靜靜地四下觀望，大約在想，這兒的書成千上萬，臨時拿走個四十本，哪兒看得出來。
「我帶書不能超過四十本。」斯特蘭奇接著說，一副就事論事的腔調。
「您英明，」利物浦伯爵道，「相當英明。除了方便隨身攜帶的，什麼都不要拿。」
「隨身攜帶！」諾先生大叫起來，從沒嚇成這樣過，「你不會是打算帶著它們到處跑吧？你一到目的地必須馬上找個書房把它們放好，城堡里的書房最理想，一座牆壁厚實、防禦徹底的城堡……」
「要是它們都在書房裡存著，對我也沒什麼用處了，」斯特蘭奇聲音鎮定得拱人火，「我得上戰場、下營房，書必得跟著我。」
「那就一定把它們放箱子里！」諾先生說，「找個非常牢固的木箱或者打個鐵櫃！沒錯，鐵打的最好！咱們可以找人訂做的，然後……」
「啊，請原諒，諾先生，」利物浦伯爵插話進來，「我倒是強烈建議斯先生不要帶鐵櫃。任何自備物資放在推車裡，他絕不能想當然以為可靠。士兵需要推車運送器材、圖紙、口糧、彈藥等等，為了少給陸軍方面添麻煩，斯先生最好還是學其他軍官的樣，把個人物品都馱在騾子或者毛驢身上。」他轉向斯特蘭奇，「您挑一匹壯實騾子，馱您的隨從跟行李。從修利-拉特的鋪子里買幾隻馬鞍褡褳，把書放裡面。軍用褡褳最能裝東西。書要是放推車上，一準兒被偷。當兵的——很遺憾地講——什麼都偷。」他說罷思索片刻，又補上一句，「至少咱們國家的都這副德行。」
一番對話之後，晚餐進行得如何，諾先生全然不知。他隱約記得斯特蘭奇和伯爵二人滔滔不絕，笑聲連連。好幾次聽斯特蘭奇說：「好吧，就這麼定了！」又聽伯爵答：「哦，那當然了！」可他們說的究竟是些什麼，諾先生不知道也不關心。他多希望自己還沒來倫敦，多希望自己壓根沒打算復興英格蘭魔法，多希望自己還住在何妨寺，讀讀書、作作法，自娛自樂。比起四十本書的損失，他覺得這一切都算不得什麼。
待利物浦伯爵和斯特蘭奇走後，他回書房端詳那四十本書，一本一本抱在懷裡，趁還來得及，好好地寶貝一下。
齊爾德邁斯也還在書房裡，晚飯也沒離開桌子，這會兒還在處理宅間賬務。諾先生一進來，他便抬頭，咧嘴一笑：「先生，我敢說等上了戰場，斯先生一定幹得不錯。人家今天已經將您一軍了。」
2月初一個月色皎潔的夜晚，一艘名叫「聖瑟羅的祝福」 的英國船沿塔古斯河 北上，停靠在里斯本城中心的黑馬廣場旁邊。頭一撥下船的乘客里，便有斯特蘭奇和他的隨從傑里米·約翰斯。斯特蘭奇之前從未到過外國，這會兒置身域外的感覺特別明顯，再加上四周陸海軍的重要工事嘈雜忙亂，一切在眼前興興轟轟地展開，令他激動不已。他躍躍欲試，打算馬上動手施法術。
「不知威靈頓勛爵現在何處，」他對傑里米·約翰斯道，「你覺得那幫人里有誰會曉得嗎？」他帶著些許好奇，向廣場盡頭一處未完工的大拱門望去。這拱門格外有軍事機關的派頭，若說威靈頓現在就在門後面某個地方，他也不會太奇怪。
「可現在是夜裡兩點鐘，先生，」傑里米說道，「勛爵大人一定在休息。」
「哦，你這麼以為？整個歐洲的命運都捏在他手心兒里，他還休息？不過我想也許你說得沒錯。」
斯特蘭奇只好勉強承認，眼下最好還是先找家旅館住下，明天上午再去找威靈頓勛爵。
之前有人向他們推薦一間位於鞋匠街的旅館，開這間旅館的普利多先生是康沃爾郡人。普先生的住客幾乎都是英國軍官，不是剛從英格蘭回到葡萄牙，就是準備離崗休假在這裡等船。普先生盡己所能讓軍官們感覺賓至如歸，結果卻不如人意。他發現，無論自己怎樣努力，葡萄牙本地特色總還是千方百計闖進來，引起客人們的注意。就算旅館內的壁紙和傢具最初都是從倫敦原封運來的，經葡萄牙的烈日一曬五年，也都變得格外葡式。就算普先生親自指點後廚準備英式餐飲，可人家廚子是本地人，做出的菜若是按客人的標準還是撒多了胡椒、放多了油。就連客人們的靴子，一經本地擦鞋小孩兒塗抹，也隱約染上些本地氣質。
第二天上午，斯特蘭奇起得挺晚。他叫了一客豐盛的早飯，吃罷便在附近溜達了一個多鐘頭。里斯本這座城市看來有不少廣場市集、典雅建築，而雕塑、戲院、商鋪也多的是。見這情形，他猜想打仗大概也沒那麼可怕。
回到旅館，他看見四五位英國軍官正聚在門廊里，爭相說著什麼。這正是他求之不得的大好機會。他走上前去，為自己插話道了歉，隨後自我介紹一番，並問在里斯本哪裡能找到威靈頓勛爵。
這幾位軍官回頭看著他，一臉莫名其妙，就好像都覺得這問題問得不對，可斯特蘭奇不懂哪裡不對。「威靈頓勛爵這會兒不在里斯本。」其中一位藍制服、白靴褲的驃騎兵答道。
「哦，那他什麼時候回來？」斯特蘭奇問。
「回來？」那位軍官道，「幾個禮拜夠嗆——我看得幾個月，也可能根本不會再回這兒來了。」
「那我該上哪兒找他呢？」
「老天！」軍官嘆道，「他在哪兒都有可能。」
「您都不知道他在哪兒嗎？」斯特蘭奇問。
那位軍官看著他，毫不同情。「威靈頓大人不在任何地方停留，」他說，「哪兒需要他，他就去哪兒。何況，」他為了讓斯特蘭奇更明白點兒，又補了一句，「哪兒都需要威靈頓大人。」
另一位身著鮮紅制服、上衣綴了不少銀穗子的軍官發了話，聲音友善得多：「威靈頓大人在線上。」
「在線上？」斯特蘭奇問。
「是的。」
可惜，這答案到了斯特蘭奇耳朵里，並不像軍官們以為的那樣明確、有效。斯特蘭奇心想，自己的無知算是顯擺夠了，繼續打聽消息的願望煙消雲散。
「威靈頓大人在線上。」這話真是匪夷所思，要是斯特蘭奇非得做個判斷，他寧願相信「在線上」是句俗話，表示人喝多了。
他進了旅