1809年9月
德羅萊特在椅子上略欠欠身，微微一笑道：「先生，看來您如今有了個對手。」
未等諾瑞爾先生想好如何答話，拉塞爾斯便問這人是誰。
「斯特蘭奇。」德羅萊特說。
「這人我不認得。」拉塞爾斯說。
「咳，」德羅萊特叫起來，「你肯定認得！什羅普郡的喬納森·斯特蘭奇嘛，一年兩千鎊的身家。」
「完全不知道你在說誰。哦，等等！有這麼個人，在劍橋讀學士的時候嚇唬過聖體學院院長的貓，是不是他？」
德羅萊特表示正是此人。拉塞爾斯立馬反應過來。隨即二人都笑了。
與此同時，諾瑞爾先生默坐一旁，像尊石像。德羅萊特那句開場白對他打擊不小，好像真人走過來打了他一拳——好像油畫里的人物、桌椅板凳也起身攻擊他。這句話帶來的震動幾乎令他呼吸困難，他感覺身體一準兒都吃不消。德羅萊特接下去會說些什麼，他想都不敢想——也許說這人有比他還強的法力？跟這人創造的奇蹟相比，自己的成就只不過是雕蟲小技？為了確保自己沒有競爭對手，他這一向費了多大週摺！如今他感覺就像夜間一個人在家挨著屋子鎖門關窗，忙完了卻聽見二樓房間里有腳步聲響。
然而，隨著二人談話進行下去，諾先生的不安之感漸漸淡了，人於是踏實了不少。聽德、拉二人談到斯特蘭奇在布萊頓、巴斯遊玩的事迹以及在什羅普郡的家產，諾先生感覺自己大體上能把握這斯特蘭奇是哪路人了：時髦人士，沒什麼深度，就跟拉塞爾斯差不很多。既然如此，（諾先生心說）那句「您有個對手」會不會更像是沖拉塞爾斯說的而不是自己呢？這個什麼斯特蘭奇（諾先生心想）一準兒是跟拉塞爾斯在情場爭風吃醋的貨色。諾先生低頭看看自己膝上交握的雙手，笑自己杞人之憂。
「這麼說，」拉塞爾斯道，「斯特蘭奇現在成了魔法師咯？」
「噢！」德羅萊特轉向諾先生，「我敢說，就算他最鐵的朋友也不敢將他的本領跟咱們敬愛的諾瑞爾先生相提並論。不過據說他在布里斯托和巴斯很受推崇。他現在人就在倫敦。他的一些朋友托我問問您肯不肯賞光接見他一談——還有我本人能否懇求一同出席，目睹您二位法界高人的會晤？」
諾瑞爾先生慢慢抬起眼皮。「我願意會會斯特蘭奇先生。」他說。
兩位魔法師這一重要會晤並未讓德羅萊特等太久（正合他意——他討厭等）。帖子一下，拉塞爾斯跟德羅萊特二人一力確保自己也務必到場，陪斯特蘭奇先生等候諾瑞爾先生出面。
斯特蘭奇先生並不像諾先生所擔憂的那般年輕英俊。他年近而立，相貌上來講——假如男士們在這方面有發言權——也完全算不上英俊。最出人意料的是，他還帶來位年輕漂亮的女客：斯特蘭奇太太。
諾瑞爾先生上來便問斯特蘭奇可帶來什麼作品，說他很想拜讀斯特蘭奇先生寫的東西。
「我寫的東西？」斯特蘭奇頓了頓，「先生，恐怕是我沒理解您的意思。我沒寫過東西。」
「哦，」諾先生道，「德羅萊特先生告訴我說《紳士雜誌》向您約過稿，不過也許……」
「哦，那個！」斯特蘭奇道，「我還沒想那回事呢。尼科爾斯說他下下禮拜五才要稿子呢。」
「不到兩周了您還沒動筆！」諾瑞爾先生非常驚訝。
「哦！」斯特蘭奇道，「我覺得把腦子裡的東西落筆付印這個過程越短越好。我敢說，」他沖諾先生友善地笑笑，「您也是這樣以為的。」
諾瑞爾先生沒答話。他活到現在從來沒把腦子裡的東西成功落實筆頭並印成鉛字，每次嘗試總在修改階段停留。
「至於打算寫點兒什麼，」斯特蘭奇接著說，「我還沒有想好，不過最有可能是批駁波蒂斯海德在《當代魔法師》 上發表的一篇文章。先生，那篇文章您看了嗎？我看完後整整氣惱了一個禮拜。他旨在說明當代魔法師沒有必要跟仙靈打交道。你可以承認如今我們沒本事再把仙子們召喚出來，但你不能一口咬定再沒人這樣打算！這種謹小慎微的論調，我是看不下去的。更怪的是，到現在我連一篇批評文章都沒見到。如今既然魔法研究讀者群已初具規模，再讓這種僵化不通的言論漏網而不加批駁，實屬大錯特錯。」
斯特蘭奇言罷，明顯覺著自己已經說得夠多，於是等著其他幾位開口。
靜默片刻，拉塞爾斯先生說起波蒂斯海德勛爵這篇文章是在諾瑞爾先生支持及批准之下的授意之作。
「真的？」斯特蘭奇看上去大吃一驚。
又是片刻的沉默。隨後拉塞爾斯悠悠地問道如今人們通過何種方式學習魔法。
「從書本上學。」斯特蘭奇道。
「啊，先生，」諾瑞爾先生叫道，「您肯這樣講，我十分欣慰！千萬別在其他方式上浪費時間，只要專心讀書！為讀書付出時間、犧牲娛樂——無比高尚！」
斯特蘭奇帶著一絲近於嘲諷的神情望著諾先生，說道：「可惜，無書可讀一直是個障礙。我敢說先生您是體會不到，全國上下還能買得到的魔法書籍真是少之又少。所有書商都說，要在幾年前那可多得很，可如今……」
「真的嗎？」諾瑞爾先生慌忙插嘴，「這可真是太奇怪了。」
言罷的沉默格外令人尷尬。當代英格蘭僅有的兩名魔法師對坐於此，一位嘆自己無書可讀，另一位——眾所周知——坐擁滿滿兩大藏書室。就算出於交際禮貌，諾先生此時也應提出幫忙，哪怕只是小小表示一下。然而諾先生一言未發。
「當初一定是遇上什麼特別的事，」拉塞爾斯先生片刻後發話，「您才投身魔法研究。」
「確實。」斯特蘭奇道，「非常特別。」
「您不打算給我們講講這回事？」
斯特蘭奇不懷好意地笑笑：「我敢說諾先生聽了一定十分欣慰，因為可以說其實是他成全了我。」
「我？」諾瑞爾先生叫起來，嚇得不輕。
「情況是這樣，先生，」阿拉貝拉·斯特蘭奇趕忙說，「別的營生他都試過了——管理農場、寫詩、尋鐵礦。一年裡摸遍各種各樣的行當，哪樣也沒幹長。看來他早晚是要來研究魔法的了。」
又是片刻無聲。隨後斯特蘭奇道：「我之前並不知波蒂斯海德勛爵是依先生您的意思下的筆。那麼您許能為我解惑——波勛爵在《英格蘭魔法之友》及《當代魔法師》兩刊發表的所有文章，我篇篇不落，卻未見一處提及烏衣王。避諱至此，我只好懷疑是有意而為之了。」
諾瑞爾先生點點頭：「我生平一志，是要民眾徹底將他遺忘，這也是他罪有應得。」
「可是，先生，若無烏衣王——皮之不存，魔法、魔法師等毛將焉附？」
「這確是普遍看法。然而就算這說法成立——當然我本人絕不答應——他也早就辜負了我們，再無權享受我們對他的尊敬。他一踏上英格蘭的土地就幹了些什麼？對當時名正言順的英王宣戰，搶走他半個王國！斯先生，若旁人得知你我以此角色為榜樣、捧他為我法界權威，我們的事業會因此得到尊重嗎？當朝大臣們會因此信任我們嗎？我看夠嗆！斯先生，假如你我無力使這個名字被人忘卻，我們至少有責任將我們對他的憎恨公之於眾！讓普天下皆知，對於他的邪性、罪行，我們是深惡痛絕的！」
兩位魔法師的觀點、脾性皆大相徑庭，已是明擺著的了。阿拉貝拉感覺已無法讓他倆共處一室相互折磨下去了。她和斯特蘭奇沒待多久便告辭了。
德羅萊特先生自然是頭一個發表自己對這位新法師的看法的。「好啊！」斯特蘭奇告辭後屋門還沒關嚴，他便發了話，「不知你們怎麼想，我這輩子可算是開了眼！之前好多人還跟我說他長得精神，你們說他們究竟什麼意思？鼻子長成他那個樣子，還有那頭髮。頭髮若是紅棕色，最是難搞——怎麼留都不合適——而且我看準裡面已經有不少白的了，可他才不過——多大？有三十嗎？也許三十二了？相反，他太太倒是個可人兒！那活潑勁兒！那一頭棕色鬈髮，式樣甜美得很！只可惜她沒下功夫多研究研究倫敦時下流行，一身兒植物圖案印花棉布俏式歸俏式，我倒希望看她穿得再時髦點兒——比如暗綠綢子滾黑緞帶兒再釘些珠子。我只是這麼一想，你們懂的，等下次見著她，我興許就改主意了。」
「你們覺得別人會對他產生興趣嗎？」諾瑞爾先生問。
「哦，當然。」拉塞爾斯先生道。
「啊！」諾先生說，「那我可就非常擔心了——拉塞爾斯先生，勞您提些建議——我十分擔心馬爾格雷夫男爵會請斯特蘭奇幫忙。馬大人對魔法救國那份熱衷——當然熱衷本身沒錯，只是馬大人因此讀了各種關於魔法史的書籍，形成了自己的見解。他打算召喚女巫來協助我打退法國人，我估計他還以為女巫是那種半人半仙的婦女，過去惡人們打算陷害鄰居時求助的對象，簡而言之就跟莎