1817年2月中旬
諾瑞爾先生扭頭往身後的走廊看去。這條走廊曾經是從藏書室通往宅內其他地方的。假如他自信沿它走下去能找到拉塞爾斯和用人們，他早已經上路了。可他更相信斯特蘭奇的魔法是會直接將他帶回原地的。
藏書室里傳出個聲音，把他嚇了一跳。他等了一等，卻沒見人出來。過了一會兒他才發覺自己知道這是什麼聲音。他從前聽過千百遍了——這是斯特蘭奇看到書里某些段落因生氣而抗議的聲音。這聲音是那樣熟悉——在諾先生心中，這聲音和他生命里最快樂的一段時光聯繫得是那樣緊密——諾先生因此有了勇氣，推門進了藏書室。
最先映入眼帘的是無數的蠟燭。屋裡燈火通明。斯特蘭奇懶得找蠟扦；他直接把蠟燭粘在桌面或是書架上。他甚至還把蠟燭粘在了一摞摞的書上。藏書室眼看就有失火的危險。到處都是書——有些鋪散在桌上，有些亂扔在地上，不少都面朝下扣在地板上，這樣斯特蘭奇就不會忘了之前讀到哪個地方。
斯特蘭奇正站在屋子的另一頭。他比諾先生記憶中的樣子瘦多了。他鬍子颳得不怎麼講究，頭髮也東結一團、西刺一尖的。諾先生走上前去，他也沒抬頭看。
「1124年，諾里奇七人；」他照著手裡一本書念，「1151年聖誕，約克郡的艾思加斯四人；1201年，埃克塞特二十三人；1243年，德比郡的哈瑟塞吉一人——均中了巫蠱被誘拐到仙境。這個問題他一直沒有解決。」
諾先生本以為隨時都有被魔法閃電劈死的危險，聽他聲音如此鎮定，不禁回頭看可有別人也在屋裡。「你說什麼？」他問。
「約翰·烏斯克格拉斯，」斯特蘭奇道，還是沒費工夫轉身，「他無法阻止仙子把人間男女拐騙走。他都幹不成的事情，我為何自以為有這個本事呢？」他又往下讀了一段。「您設的迷陣，我喜歡，」他閑閑地聊起來，「您用的是希克曼嗎？」
「什麼？不。是德·切佩。」
「德·切佩！真的？」斯特蘭奇終於直直看向他的師父，「我一直以為他是個無足輕重的學者，以為他腦里的想法沒任何獨到之處呢。」
「他向來不討那種愛炫技的人的喜歡，」諾先生神情緊張，不知斯特蘭奇這文明講禮的態度還能堅持多久，「他對迷陣、魔法途徑、靠走幾步路拐幾道彎就可能會生效的咒語之類的東西很感興趣。貝拉西斯在《原術》中對他的法術有一段很長的描述……」他頓了一頓，「……你從來沒讀到過。唯一一本《原術》在這裡。就在窗戶邊上第三個架子上。」他伸手一指，發現那個架子已經被騰空了。「也可能在地上，」他提示道，「在那一摞里。」
「我過會兒就看。」斯特蘭奇讓他放心。
「你建的迷陣也相當值得稱道。」諾先生說，「為了走出去，我花了大半夜工夫。」
「哦，我還跟過去碰到這類情況時一樣，」斯特蘭奇毫不在意地講，「仿照您的辦法，再做些改進。這情況有多久了？」
「你說什麼？」
「我在黑暗裡待了多久了？」
「自打12月初開始。」
「那現在是幾月？」
「2月。」
「三個月！」斯特蘭奇驚道，「三個月！我還以為過了多少年了！」
諾先生曾多次想像他二人這場對話會是什麼樣子。每一次，他腦海中的斯特蘭奇都是怒火中燒、一心復仇，而他自己則為了洗脫罪名提出一個又一個強有力的證據。如今終於相見，斯特蘭奇卻這樣漫不經心的，他徹底亂了陣腳。他那狹小枯乾的靈魂里一直有些隱隱的痛，此刻也蘇醒了，長出利爪撕扯著他。他的雙手抖了起來。
「我一直是你的敵人！」他突然放聲大叫，「我毀了你寫的書——只給我自己留了一本！我毀了你的名譽，設下陰謀陷害你！拉塞爾斯和德羅萊特見誰都說你殺了自己的妻子，是我哄他倆相信的！」
「是啊。」斯特蘭奇道。
「這可都是嚴重的罪過！你怎麼不生氣呢？」
斯特蘭奇似乎也承認這問題問得很有道理。他思忖片刻：「我想這是因為我從最後一次見您到現在已經發生了很多次變化。我變成過樹木、河流、山坡和石頭。我同繁星、土地和大風談過話。一旦做過承載英格蘭所有魔法的渠道，誰也無法保持本色了。您的意思是，我本來是會生氣的？」
諾先生點點頭。
斯特蘭奇臉上又現出他過去那種嘲弄人似的微笑：「那您放心吧！我敢說我會再生一遍氣的。早晚會的。」
「你干出那些事來，就是為了跟我作對？」諾先生問。
「跟您作對？」斯特蘭奇十分驚奇，「不！我那都是為了把我愛人救出來！」
二人一時無話。在此過程中，諾先生感覺無法與斯特蘭奇對視。「你想從我這兒得到什麼？」他問，聲音低沉。
「無非是我一直都想得到的——您的幫助。」
「破了那巫蠱？」
「是的。」
諾先生想了想。「遭巫蠱滿一百年的當天往往是最有希望的，」他說，「有幾種儀式及操作辦法……」
「謝了，」斯特蘭奇說道，曾經那嘲諷的態度愈發明顯，「不過我覺得我希望辦法起效得再稍微快一點。」
「施蠱者一死，這類約束與巫術都會失效，但是……」
「啊，是的！沒錯！」斯特蘭奇急切地插話進來，「施蠱者的死！我在威尼斯的時候常常想到這一點。英格蘭所有的法術都在我囊中，我有那麼多辦法可以把他殺掉。從極高的地方把他扔下去。召來道道閃電把他燒焦。托起群山把他壓死在底下。若被囚禁的是我，我絕對是要試試看的。可失去自由的不是我——是阿拉貝拉——我萬一試了以後不成功——我萬一被害死了——那她的命運可就永遠改變不了了。於是我就繼續思考。我就想到，這世上有這麼一個人——千秋萬代、凡間彼界也只有這麼一個人——他知道怎樣打敗我的敵人，他會告訴我該怎樣做。我意識到，是時候同他談一談了。」
諾先生神色從未這樣慌張過：「噢，可我得告訴你，我再也不自認為高你一等了。我的閱讀量比你豐富很多，這是實話——能幫得了你的，我也一定會幫——可我不能保證我就一定比你強。」
斯特蘭奇皺起眉頭：「什麼？您在說什麼啊？我指的不是您！我指的是約翰·烏斯克格拉斯。我想請您幫我一起把約翰·烏斯克格拉斯召喚出來。」
諾先生感覺呼吸困難。連空氣都像是起了震蕩，似有低音奏響。他的意識清晰到幾乎痛苦的程度：黑暗將他們包裹，新星在頭頂升起，鐘錶停了以後一片沉寂。這是個重大的黑暗時刻，永無完結，直壓到他身上，把他壓得喘不過氣來。在這黑暗的時刻，不費吹灰之力便會相信約翰·烏斯克格拉斯就在近旁——只隔一道咒語；屋子另一頭角落裡幽深的陰影是他長袍的皺褶；撲閃的燭火升起的黑煙是他頭盔上渡鴉的護罩。
而斯特蘭奇看上去並未被這非凡的恐懼所壓迫。他往前探了探身，臉上帶著一種迫切的、半笑未笑的神情。「來吧，諾先生，」他低聲道，「給利物浦伯爵幹活多無聊啊。您一定這麼覺得吧？往峭壁沙灘上施保護咒這種事情讓別的魔法師去干好了。能幹這些的人很快就會大批湧現的！咱倆還是去干點兒不一般的事情吧！」
二人又是一時無話。
「您害怕了。」斯特蘭奇不滿地撤回了身子。
「害怕！」諾瑞爾爆發了，「我當然害怕！不害怕就是瘋了——徹底瘋了！可我反對的不是這個。這麼干不管用的。無論你想達到什麼目的，這麼干都不管用的。就算咱們真把他召喚來了——你我合力，還是很有可能做到的——他也不會以你想像中的方式幫助你的。君王可不會成全無謂的獵奇——這位君王尤其不會。」
「您管這叫無謂的獵奇？……」斯特蘭奇正要說下去。
「不，不！」諾瑞爾慌忙打斷了他，「不是我。我只是向你表明他會怎麼以為。丟了兩個女人，他在乎什麼？你這是把約翰·烏斯克格拉斯想成普通人了——我的意思是，把他想成你我一樣的凡人。他在仙境長大，在仙境受的教育。墣落里的規矩對他來說是天經地義的——而大部分墣落里都有被扣押的凡人——他自己便是一個。他不會明白的。」
「那我就解釋給他聽。諾瑞爾先生，我為了救出我的愛人，已經改換了英格蘭的模樣。我已經改變了這個世界。召喚個人出來，我是不會畏首畏尾的；他能有多可怕，就由他去吧。來吧，先生！在這兒爭來爭去沒什麼意義。先把他請來再說。咱們從哪裡入手呢？」
諾先生嘆了口氣：「這跟召喚任何人都不一樣。但凡是牽扯到約翰·烏斯克格拉斯的法術，都有其特定的困難。」
「比如？」
「比如，比如首先咱們就不知道該怎麼稱呼他。召喚類的咒語要求施法者對姓名特