瑟布林河面上，數以百記的商船正順流南下。
他們正是愛爾琳妮口中的，自銀月城出發的『百商聯合討債團』。
老約翰身為只擁有一間家族傳下小糧鋪的底層商人，自然是買不起船的。
他只能租賃。
他先是狠心以自己的店鋪為抵押接了一筆高息貸款，囤了一些銀月城北地的特產，又在吉米糧行租賃了一間船艙。
這樣的話，他到時候就可以用這些貨在汲水城售出賺取一筆利潤，然後用這筆增殖過的錢，再去批發來自安姆的糧食帶回銀月城出售。
如果中途路過米那斯提力斯，能夠將那筆『購房意向金』贖回的話，那便再好不過了，這樣他就能囤更多的糧食。
這也是絕大多數像他這樣的小商人們的常規操作手法。
受銀月城冬日『糧價大跌事件』的影響，他們不但沒能在這次糧荒危機中大賺一筆，反而很多不斷吸納高價糧的糧商賠的底褲都快沒了。
唯一的利好消息，就是由於北地農場遭到獸人踐踏後，銀月聯邦總體上來說，在今年依舊是缺糧的。
這意味著被低糧價套牢的他們，可以等糧價回升後，再慢慢割肉回血。
他們並不是不想再聯手推高一次價格，但冬日過後，至高法師艾拉斯卓忽然頒布了一個法令，直接限定了他們每家的庫存數，並頒布了相應的懲罰手段，就此絕了他們的某些心思。
但上層終究還是給他們留下了一點迴旋的空間，否則怕是真有人要破產了。
就比如老約翰這種。
在那些大商人眼中，像老約翰這樣的小糧商，若不是祖上好歹有個開拓騎士頭銜，一直受到傑羅騎士長的照拂，並與銀月城裡的不少小貴族還保持著些許聯繫，說不定早就把自己玩脫了。
事實上自家事自家知，老約翰的糧鋪早已經在破產的邊緣了。
在絕大多數同行眼中，老約翰作為一名商人，都是絕對不合格的，甚至可以說是行業里的笑話兒。
因為……他不夠心狠！
甚至在商人圈子裡，商人們私下都稱呼他為『老實的約翰』。
老實這個字眼兒放在商人身上，可不是什麼褒義詞。
作為一個破落騎士家族，老約翰一家騎士跟貴族真沾不上太大的邊，遇到一些相熟者的請求，老約翰也依舊會救濟。
其中最有名的事情，莫過於在自己好友瓊斯死在獸人手中後，他接手了對方的兩名孩子，卻一分遺產都沒分到，商鋪房產什麼的，都被旁系親族一股腦兒瓜分了。
原本理論上，他是可以通過手上的兩個孩子去爭取這些遺產的。
為了這事兒，他那彪悍的媳婦兒還和他吵了一架。
結果瓊斯家那兩個早熟的孩子也不知是不是擔心他夾在中間難做，於是那天偷偷報名了精靈商人李維斯的移民申請，從此沒了音訊。
因為這件事情，老約翰一直感到很內疚。
「凱文，安娜，你們還好嗎？」
老約翰扶著船舷木欄，有些出神的自語著。
這也是他此行的另一個目的。
那就是找回那兩個孩子。
他們明明還那麼小，就算移民到一個新領地，能照顧好自己嗎？
就在這時，河對岸的永恆荒野中突然騰起一道熾烈的光，如同第二個太陽一般。
與此同時傳來的，還有那道蒼涼而痛苦的咆哮聲。
這頓時將所有人的目光都吸引了過去，一時間議論紛紛。
「怎麼回事？那是魔法嗎？」
「不太可能吧，那麼大動靜，如果是魔法的話，難不成是傳奇魔法？」
「還有那叫聲，似乎是巨魔的？」
「所以才被叫做荒野啊，我也是信了他的鬼，精靈就沒一個好東西，在這種地方新建領地？光是巨魔們光臨一次，就要破滅一次。」
這突如其來的意外，似乎更堅定了商人們退意向金的想法。
幾個小時後，這些商人終於抱著忐忑的心情在瑟布林河西岸，發現了一座還未完工的碼頭。
而在碼頭正上方，還掛著一條正隨風飄飄的橫幅，上面寫著：
「米那斯提力斯熱烈歡迎各位業主視察訪問。」
與此同時，港口那邊還有兩個人影在那兒揮手示意他們靠岸呢。
「……」這些來自銀月城的商人們頓時就無語了。
感情對方已經猜到他們這群人會反悔的嗎？
不過這樣也好，他們原本還擔心李維斯那傢伙在摟錢後直接跑路呢。
但即便是這樣，站在甲板上望向碼頭後荒涼的大地，商人們也是一片蕭瑟。
這……就是所謂的米那斯提力斯嗎？
還有比這更荒涼的領地嗎？
而且如果他們的記憶沒出錯的話，在他們印象中，那副所謂的米那斯提力斯一期房源示意圖上，這碼頭後，至少該有一片作為庫房和交易中轉的商業街區吧？
「你們的領主李維斯先生呢？煩請通報一聲，就說我們這些業主想要見他。」
在眾人下船後，商人中為首的一名胖子就迫不及待的表達了自己的意願。
此次商人聯盟中，吉米也算是比較具有財力的頭部商人之一，吉米糧行也不過是他們家族產業中的一部分。
相比較起『老實的約翰』，『狡猾的吉米』則是一位典型唯利是圖型的商人。
只要有足夠的利益驅使，他什麼都會做。
就像上次北地農場遭劫時，大批難民湧入銀月城尋求救濟時。
吉米就派出了不少糧行中的夥計去所有市政廳的賑濟點排隊領糧，結果導致不少同行有樣學樣，進一步加劇了銀月城儲備糧食的短缺，並間接推高了糧價。
可以說如果沒有李維插手的話，吉米應該可以說是整個銀月城最大的贏家之一。
結果李維當時在銀月城大筆撒糧畫大餅的手法，直接導致整個銀月聯邦的不斷堆高的價格雪崩……
正因如此，以吉米為代表的商人團體，理應有足夠的理由憎恨李維的。
哪怕是在藍星，也有『斷人財路，如殺人父母』的說法。
但在商業上，商人們往往又會對權貴和更有實力的商團有著天然的畏懼。
至高法師『艾拉斯卓』的親自接見與官方的承認，加上突然獲得銀月城底層民眾擁戴的高聲望，都讓李維的身上有了一層讓商人們望而卻步的光環。
而商人都是逐利的。
所以當已經表現出了海量財力與地位的李維拋出那個領地計畫後，再加上還從未在這個世界出現過的營銷手段後，這些商人在從眾效應下直接上頭也就不難理解了。
試想一下，一座即將竣工的領地和新城邦，嶄新的商鋪，更廣闊的資源集散地。
還有比這更划算的買賣嗎？
結果就被冰冷而殘酷的現實狠狠打了臉。
面對這強忍怒火的胖商人，盾戰士斯嘉德和牛頭人雷恩這兩位『看門大爺』對視一眼，俱是忍著心中的笑意。
還是斯嘉德輕咳了兩聲，上前一步對著眾人躬身一禮，照著早已擬好的劇本滿臉歉意道：
「首先，我在此代表領主李維斯冕下，對諸位表示萬分的抱歉，相信你們也看到了，其實我們的領地，還處在最初始的拓荒階段。」
這一出，幾乎是所有人都沒能想到的。
這就像是有人以啥名義騙了你一筆錢，等到你去找他時，對方滿臉歉意道，噢，這項目啊，才剛動工呢。
商人們頓時喧嘩起來。
「你們這是欺詐！」
「就是！還錢！還我血汗錢。」
……
面對群情激奮的商人們，早有預料的斯嘉德對此並不著急，就這麼笑眯眯的等著他們吵。
最終還是為首的吉米示意眾人噤聲，強忍著怒火，卻帶著一絲希冀問道：
「那你們領主的意思呢？現在把錢還給我們？」
「我們沒有錢。」
斯嘉德在商人們近乎要殺人的目光中攤手直言道：「確切的說，我們領地的現金，是不足以退給你們所有人的。」
不待他們追問，斯嘉德就說道：「所以我們領主，想要邀請你們到我們的營地上去看一看，瞧一瞧，說不定諸位在看到我們領地發展潛力後，又突然改變主意了呢。」
這話聽得一幫商人直翻白眼兒。
心說你們自己都已經說了這塊領地還處在拓荒階段，要等到他建成？那需要多久？二十年？三十年？還是五十年？
真等到那時候，他們骨頭說不定都化成灰了。
而且一處城邦又哪裡是說建就建的。
當年的耐瑟漁村，若不是有幸得到耐瑟捲軸與精靈的支持，能否就此發跡，都未曾可知呢。
早就料到對方反應的斯嘉德繼續說道：