凌晨四點，嚮導就叫醒了他們，一個路過的塔卡利族馬幫正好順路前去隱修寺所在的村子。
於是談好了租用坐騎的價格，宋漢城和直子各騎了一頭驢子，所有的裝備和背包則都放在了馬背上。雖然兩人坐在上面晃晃悠悠的樣子有些可笑，卻讓他們的行進速度加快了不少。上午十點不到，山風大了許多，馬隊沿著擋風的崖壁摸索前行。到中午時，已走過了最陡峭的一段山路。
塔卡利人世代居住在卡利崗達基河上游的塔克溪一帶，早年曾穿梭於喜馬拉雅山區從事販鹽貿易，卓姆索姆一帶的山道上經常可以看到塔卡利馬隊的身影。他們信仰藏傳佛教，也舉行薩滿教祭祀，部族中有專職的巫師。大髻智長老的隱修寺會出現在塔卡利族出沒的山區，這讓宋漢城有些疑惑。
宋漢城詢問其中一個嚮導。
他沒有直接回答宋漢城的問題，卻反問道：「您聽說過尼瓦爾人中的釋迦族么？」
是的，加德滿都谷地的原住民尼瓦爾人與佛陀的釋迦部族極有淵源。相傳釋迦牟尼和弟子阿難曾到過加德滿都谷地的帕坦，並將自己的族姓釋迦賜予了當地的鐵匠，提升他們成為金匠。毗琉璃王征服佛陀故國迦毗羅衛國時，部分釋迦族人翻越朱利亞山脈，逃往加德滿都谷地避難。
公元前一八五年，印度巽伽王朝排佛時，釋迦族人又一次大批移居此處。在婆羅門和印度教於尼泊爾取得統治地位前，印度北方流亡而來的北印度釋迦族人、車離人、末羅人和原先的土著克拉底人最終融合而形成了尼瓦爾人。玄奘在《大唐西域記》中所記載的泥婆羅「僧徒二千餘人，大小二乘，兼功綜習」即是當時尼泊爾國佛教的寫照。在中世紀印度佛教遭遇滅頂之災時，加德滿都谷地一時成為印度次大陸佛教徒和佛教學者的避難所。
一三八二年，馬拉王朝的賈亞斯蒂提·馬拉國王在尼泊爾推行了嚴格的種姓制度，迫使篤信佛教的尼瓦爾人改宗，皈依印度教。尼瓦爾佛教僧侶紛紛還俗。婆羅門和剎帝利成為統治階層和王族。尼瓦爾人中也分出了複雜的種姓階層，其最高等級為僧侶，而釋迦種姓和巴吉拉恰利耶種姓生來即為僧侶；普拉丹、約什、拉吉班達利三個種姓通常成為國王的顧問和官員；農夫、工匠、手藝人也各有其種姓；而賤民種姓只能世代從事清潔和屠夫職業。演變至今，尼泊爾現在釋迦種姓的人大多並非佛教徒，而是印度教徒了。
尼泊爾不多的佛教僧侶中也建立了種姓制度，分為古巴朱（祭司僧侶）、班達耶（佛教僧侶的後裔）、瓦吉拉恰利耶（密教僧侶師）、烏陀莎（商人、畫匠等出身的僧侶）和從事低賤勞動工作的賈普。尼瓦爾佛教屬金剛乘密宗，融入了印度教的很多儀軌，且是世界上惟一沒有出家僧眾的佛教教派。
據《尼泊爾民族志》所載，尼瓦爾人中另有一個巴雷種姓，自稱是佛陀所屬釋迦族的直系後裔。他們世代居住在寺院，剃髮卻不出家，可以娶妻生子，其後代被認為血統純正，有世襲為僧的資格。
要追尋釋迦族人在尼泊爾歷史變遷中的譜系，實在是讓人頭疼之事。從種族淵源上來說，尼瓦爾人是蒙古人與雅利安人共同融合的民族。在經歷了兩千多年後，純粹的釋迦族竟然還會存在？
「我將帶你們去釋迦族的聖寺。」嚮導自言自語地如此說。
宋漢城又一次驚詫不已。
聯繫到值事僧所說的與拉瓦納人信奉同樣教義體系的「部族村落」，莫非史梯德和大髻智長老在尼泊爾發現的隱修信仰就存在於釋迦族人中間，這個古老的部族並未在人間消亡而一直繁衍至今？
無論如何，他和直子的探索似乎還沒有結束。
嚮導的膚色似乎介於白種婆羅門與印度南方膚色較黑的達羅毗荼人之間，接近蒙古人種的尼泊爾山民，但身形要高大些。猶豫再三，宋漢城還是忍不住探問嚮導部族的種姓。雖然一九九〇年尼泊爾憲法在名義上已廢除了種姓制度。
「我們的家族是巴雷種姓的金匠。」
尼瓦爾人素以其能工巧匠而聞名，他們建造了加德滿都和遍布尼泊爾境內的無數寺廟建築。中國《元史》中就記載了來自尼泊爾帕坦的阿尼哥受元帝忽必烈之請，來到元大都建造妙應寺白塔一事。阿尼哥曾經影響了中國此後的佛教建築藝術。
當宋漢城提到阿尼哥時，嚮導露出了驕傲的表情。但他糾正說，阿尼哥並非如中國史書中所傳出身於尼泊爾皇室，而是和他一樣的巴雷種姓。換言之，阿尼哥是他的先祖之一。
這真是奇妙的遇合。
正說話間，只聽馬幫的頭領口中一聲呼哨，整個隊伍在一道山樑前停了下來。
「游擊隊的哨卡。」嚮導說。
幾個身穿深綠色軍服的士兵正在哨卡處檢查牲口所攜帶的輜重。宋漢城和直子下了他們的坐騎。
士兵們向他們這邊走來，嚮導迎上前去用當地土話和他們嘀咕了好一會兒。
「還是要檢查你們的護照。不過，沒事的，我們和他們關係很好，因為他們也是塔卡利族人。」
游擊隊的領導人很多出自尼泊爾的高種姓，其領導人普列昌達甚至還是個婆羅門。由婆羅門領導其他賤民族群來推翻種姓制度，這個群山之國終於接受了現代的洗禮。從這點來說，佛陀倡導「眾生平等」，接納各種種姓加入僧伽團體，不啻為最早的覺悟者。
果然，士兵們很快就將護照還給了他們，其中一個為首的還頗為友好地和宋漢城握了手。他們看到一個中國人出現在這裡覺得很是好奇，這裡通常很少會出現遊客。
鈴鐺聲又悅耳地響了起來。
過了這個哨口，他們已經抵近了塔克溪。隱修寺所在的村子就坐落在俯瞰整個河谷的高地上。中午稍事休息後，馬幫就又出發了。