J博士一行在中午前到達了拉瓦納村。
這是個外表看起來再普通不過的村子，只是這裡的高腳樓都建在山坡和溪水邊，村屋間有規整分布的排水系統，村子一側還挖有很深的石砌壕溝，雨季山洪暴發時，它們可用來疏導水流。這裡的村民似乎很熱情，他們好奇地圍觀著村裡來的陌生人，沒有任何敵意。孩子們走近士兵，伸出手指碰觸那些槍支武器，彷彿它們只是些無害的玩具。治安官先和村長談了一會兒，然後，村長將客人們請到了一個空屋子裡，好客的村民們送上了鮮榨椰汁來招待。
接下來的安排非常有趣，也很有效率。村長讓村內的成年男性一個個輪流進屋，然後，由莫尼旺博士來提問，當地人說的土語和柬埔寨通用語有很多辭彙並非一致，因此由治安官充當了翻譯。
由於地處偏僻，四周皆是叢林，這裡的村民多以打獵和伐木為生，婦女們從事家務之餘就做些佛教主題的木雕工藝品，甘多松朗的商人會不定期地進山來收購。這是山村和外部世界的惟一聯繫。
考察隊要打聽的是這一帶的神秘洞穴。
村裡所有的男子都過堂似的被問了一遍，但他們所提到的，無非都是那些在雨季時偶爾進去避雨的小山洞，或某個形成自然掩蔽的山谷凹口。村長又讓稍微年長一些的男子進屋，他們也說不出個道道來。
J博士有些失望，但他對這個村子的其他部分還抱有興趣。中村郵件中所出現的那個符號與這個村子可能存有某種關聯。他正準備提出到村子附近查看一下，一個七八歲的女孩從門後探出了頭，怯生生地打量著這些奇怪的客人。
村長招手讓她進屋，然後問她是否有什麼要和這些客人說。
女孩害羞地躲在了門後，然後又探出頭來。這時，村長從身邊的鐵盒裡拿出了幾顆棕糖。女孩的視線像被勾住了一樣。村長招呼她走近前來，把糖放到了她手裡，然後又用當地土語和女孩交談了一會兒。女孩快樂地奔出了屋子。
村長轉告治安官，治安官又轉告莫尼旺，然後莫尼旺又告訴J博士，村中最年長的老人曾和女孩說起過年輕時曾到過一個大山洞。不過，可不能當真，因為那很可能是老人編出來哄小孩的。
「老人還活著？」莫尼旺問道。
「是的。」
「那麼，由治安官陪同，請莫尼旺博士和佐藤君親自去拜訪一下那位老人吧。在一無所獲回雨居寺前，至少再作一次努力。」J博士說。
他們離開的這會兒，女孩又跑進了屋子，她好奇地看著J博士。
此時已是正午，天氣分外溽熱，J博士的頭有些發暈。昨晚他幾乎一宿沒睡，此刻感到了一絲倦意。站在他面前的女孩，眼神那麼無辜純潔，但她盯著他的目光卻讓他莫名其妙地渾身不自在。有一會兒，這目光甚至讓他隱隱有了某種愧疚感：在這個村子裡，他是一個別有企圖的闖入者。
只有直子還留在屋子裡。她讓女孩走到她身邊，還和女孩做起了遊戲。
若不是最近發生了一系列變故，J博士本已打算進入半退休狀態，然後開始一個力所能及的適合老年人的環球旅行。但現在，一切都改變了。在這副衰老軀殼下，他發現自己竟然還是和四十年前那樣野心勃勃。
過了很久，治安官、莫尼旺博士、佐藤才和村長一同回到了這裡。令J博士意外的是，他們帶回了一點確切消息。村裡最年長的老人，「二戰」期間曾作為徵用勞役參與了叢林公路的建設，那條公路現已廢棄。而他記得，在公路盡頭的山裡，他曾見過一個山洞。那時，公路和山洞附近經常有從其他地方征來的勞工進進出出。他記不得確切地點了，只是說，那條公路的路基還在。治安官和村長又詢問了村裡的成年男子，其中一個說他知道那條廢棄的公路在哪裡，如果客人們願意去試試的話，他可以帶路。
「博士，您看如何？」
莫尼旺看著J博士。一個百歲老人的嘴巴里所說出的事情，近乎於某種傳說了。不過，眼下他們的時間很充裕，如果有必要，甚至可以讓士兵搜遍叢林里的每一寸土地。
J博士又回到了現實中。也許這是個線索，今天泰柬邊境的很多山區公路都是那時出於軍事需要由南方軍本部和泰國政府所建設的。
他們從拉瓦納村出發了。臨走時，村長和全體村民一直將他們送到了村口。為了讓J博士行走方便，他還派了四個壯年男子帶上了吊床和竹竿，如果博士感到行走不便的話，隨時可以往上邊一躺。博士很感謝這個貼心的安排，但他心裡暗想，坐在這樣的特製轎子里，感覺一定很不舒服。你就像一頭被獵人捕獲的獵物，只能可憐兮兮地躺在那張網兜里。他會保持學者的體面，盡量不去坐那個勞什子，除非萬不得已。
這段路比剛才來拉瓦納村的下坡路難走得多，他們得穿過一大片原始森林。嚮導和士兵們不時用砍刀劈砍著那些橫生的枝丫和無處不在的藤蔓。下午的陽光烤得人口乾舌燥。在這樣的叢林中行走，猶如置身於某個沒有出口的綠色迷宮中。
三個小時後，他們穿過了那片叢林，來到了目的地——村中老人所提到的廢棄公路。
「公路在哪裡？」莫尼旺問村民嚮導。
嚮導仔細查看了周圍地形，然後在他們駐足的林間空地上獨自兜了一大圈。他找了根長長的樹枝，不時撥弄著地面。
突然，他興奮地跳了起來。他趴在地上，徒手清除著滿地的落葉和草莖。
所有人都圍了過去。士兵們用砍刀刨開了地基地表的腐蝕土。很快，他們就清出了一小片平整而龜裂的地面。一個士兵用砍刀敲打著地面，刀鋒濺出了火花。他們找到了混凝土路基，那條秘密公路就在他們的腳下。
接下來一段是陡峭的上坡路。沒走多遠，J博士就崴了腳，他很不情願地躺到了那張網兜里。
但此時，他的心裡又升起了希望。中村增造曾在兩人偶爾的一次聊天里提到自己在東南亞叢林為軍隊服務的經歷，而高木議員提供的地圖也同時指向了此處。這條叢林公路出現在這裡，不會是自然界簡單的概率巧合，也許這條道路將會揭示出一段久已塵封的帝國歷史。如果幸運的話，他畢生探索的秘密也將在這裡找到解答。
他叫來了莫尼旺博士，詢問他們所走的路線是否仍在地圖標示的狹長區域內。莫尼旺讓帶隊長官用攜帶的軍用GPS定位儀測定著目前方位。
「我們正是在這個區域內，博士。」
考察隊沿那個路基接近秘密洞窟的時候，發生了一些狀況。士兵在前方發現了動靜，他們立刻散開隊形，趴在了草堆里，子彈全都上了膛，瞄準了前方。而其他人都暫時停止了前進。
帶隊長官用望遠鏡觀察著前方。在前方山坡上，有兩個人在走動。他們正在一面山崖前搬動著什麼東西。長官做出了包抄前進的手勢，一小隊士兵跟著他，另一隊士兵從側翼包抄。他們潛入了前方茂密的樹林中。
山崖前的兩人停下了手頭的活，一邊抽起了煙，一邊在聊著什麼。士兵已經抵近了目標，他們在等候指令。
長官仍在觀察著，他試圖辨識兩人的正面。但這兩個人一直背對他們坐著。只能等待，直到確認他們沒有攜帶任何武器為止。
隊伍後面的莫尼旺、J博士和直子都緊張地看著前方，他們不明白髮生了什麼事情。跟隨他們前來的村民安靜地坐在地上，似乎周圍發生的一切都干擾不到他們。
那兩個人抽完了煙，站起了身。
長官發出了指令，伏在草叢中的士兵一躍而出，他們迅速形成了一個包圍圈。士兵們喝令那兩個人站在原地，舉起雙手，如果做出任何危險動作，就會受到攻擊。其中一個人舉起了手，他和另外一人小聲說了句話，另一個也舉起了手。他們的身旁放著旅行背包和還沒張開的簡易帳篷。
危險解除了。那兩人被看管了起來，長官開始盤問他們。
村民們抬著吊床里的J博士站了起來，直子和莫尼旺也跟著爬上了山坡。當直子循聲向圍在山崖前的人堆中看去時，她驚訝地發現有一個人的背影和著裝似曾相識。
她朝人群走了過去，長官和治安官正在檢查那兩個人的護照。士兵們收起了槍，已經悠閑地抽起了煙，其中一人轉過了身，正好和直子打了個照面，對著直子在微笑。
正是宋漢城，他和直子在意想不到的地方以意想不到的方式會合了，作為考察隊的俘虜。
J博士被突然冒出來的宋漢城給嚇了一跳。
「你不是在曼谷嗎？」他拄著隨身帶來的手杖，一瘸一拐地走到了宋漢城身旁。
「是的。昨天中午會議一結束，我就動身來柬埔寨了。」
「你怎麼找到了這裡？」
宋漢城從背包里掏出了所有資料，高木繁護早期論文《南傳佛教正朔勘名》的複印件，J博士提供的《早期佛教正偽辨》複印本，牛津大學得到的《東方聖教隱修法門》，在朱拉隆功大學