十一月七日，一大清早，法伯事務所就來了兩個不速之客。
理查森·貝爾剛放下電話，秘書就告訴他門外有兩個客人要見他。「是兩個亞裔，一男一女。」秘書補了一句。
這年頭，來自東方的委託生意總是絡繹不絕。在倫敦城購置物業的，與國內的丈夫或妻子辦離婚的，甚至有請求他協助偽造身份的。這些人往往來自那些亞洲新富階層，錢來得容易，出手也闊綽大方。貝爾律師在應付此類顧客方面經驗非常老到，他總是旁敲側擊地提醒他的委託人任意行事的嚴重後果。而長袖善舞的他，將在英國和歐洲法律體系以內，以合理代價為他們找到一個合法路徑。假若他們足夠信任他並願意提前簽下一份委託付款書，那麼理查森·貝爾就會讓他（她）得償所願。
他拿起辦公桌上的遙控，關掉了落地窗邊的高級音響，維瓦爾第的《四季》戛然而止。
這兩個客人是一對協議離婚的夫婦？那就要看是誰要分誰的財產了。還有，到底是誰正式委託他。也許這事可以個別談。有時候，如果碰到跨國的財產分割，這些夫婦在各自的委託律師以外，會再委託一個居間的中立律師，來處理相關的對接程序。
高木直子今天穿得很應景，大紅色的風衣，過膝的黑色長裙，入時又得體。來律師事務所的路上，宋漢城一看見路上駛過的倫敦城著名的紅色雙層巴士，立刻大叫：「直子，你應該坐公共汽車出來兜風。早知道不叫出租了。」
如果天氣不是那麼冷，他們本可以走著去的。這個律師事務所就在環球劇院飯店往南約四五個街區的哈珀街上。
「兩位早安，非常高興見到你們。您的氣色可真好，直子小姐，才來倫敦？」秘書已經通報了訪客的姓名。貝爾的樣子很親切，又不失分寸。他安坐在自己的辦公桌前，按下了桌上的鈴。
「露西，麻煩您給我們上兩杯咖啡。對，我上個月剛從哈瓦那買來的那個。」轉身又對著兩位客人，「據說那是專門供應卡斯特羅總司令的特製咖啡。無須添加任何奶精或糖，口味非常獨特。」
客人微笑不言。貝爾有些納悶，這兩位看起來不像是準備瓜分財產的夫妻。
「且稍等片刻。對了，兩位有何需要，或許，我可以幫上點兒忙？」
秘書露西從客人進門就在準備茶水了，不一會兒就把「哈瓦那卡斯特羅特製咖啡」端了進來。
「不過，在你們告訴我之前，請務必品嘗一下。」
出於禮貌，直子呷了一小口：「真是不錯，非常特別，令人印象深刻。您是上個月去古巴的？」
貝爾律師一愣，他想，這兩個東方人究竟是什麼來頭啊。
直子已經亮出了證件，表明了身份：「理查森·貝爾先生，我是國際刑警組織東京分部藝術品犯罪調查科的高木直子，這位是我的朋友，宗教學教授宋漢城先生。我們今天前來造訪，是想向您打聽一件事情。」
貝爾的背向後靠去，真是讓人泄氣。一個小時後，他還有個餐會預約呢。不過，還是聽聽他們到底想打聽什麼吧。
「您是否近期曾與牛津大學的荷默教授有過一次會晤，就在上個月？」
「是的，在我從古巴剛回來的第二周。」
「是這樣，我們正在調查一起宗教文物案件。昨天，在我們拜訪荷默教授時，教授提到您曾在上個月接受過委託，與巴利聖典會洽談過資金捐助一事。」
理查森•貝爾想，真晦氣，他有權利拒絕回答任何問題，透露委託人隱私是行規所不允許的。因此，他露出了不置可否的神氣：「直子小姐，您知道的和我能透露給您的一樣多，您知道做我們這行的規矩。」
「當然，我們並非要讓您為難。不過，貝爾律師，據我所知，您的古巴旅行可稍微有些麻煩。」
貝爾律師改變了坐姿，他身體前傾，雙手交叉地放在桌上：「感謝您的關心，可我不明白您的意思。這完全是一次私人旅行，我在古巴可沒有什麼生意可談。」
「您說的不錯。可是，我們發現您使用的旅行支票有些可疑。當然，這本不是我這個部門的管轄範圍，但卻引起了我的英國同事的注意。您知道，既然英國政府僱用了他們，他們就得整天像個獵犬似的聞出點什麼東西來。他們告訴我，您用的旅行支票是一家哥倫比亞公司的。」
這下貝爾坐不住了，他將身體向一側轉了過去，抬了抬手，似乎想讓秘書進來把這兩個討厭的傢伙打發出門。可他的手又縮了回去。他們怎麼會知道？
「那是我在哥倫比亞的客戶的正常付款。」
「是么？」
「如果真有什麼問題，您可以讓英國警方帶傳票過來，我相信這裡邊有些誤會。」
直子站起身來，走到了辦公室的玻璃幕牆前，似乎在欣賞窗外倫敦的景色。然後，她又回過頭來：「我把話跟您挑明了吧，貝爾律師。其實我們很清楚，您和那家哥倫比亞公司的非法生意確實沒什麼直接牽扯。畢竟，您擅長處理的是離婚財產分割，而不是非法軍火交易。但為了安全起見，我們還是覺得有必要提請您配合我們的調查。而且，這對您在倫敦的聲譽可不太妙。當然，話說回來，如果您能談一談巴利聖典會的神秘捐助人的話，我或許可以替您說個情。」
貝爾律師覺得有些透不過氣來：今天是怎麼回事？從他執業以來，還是第一次碰上如此咄咄逼人的局面。他馬上完成了一個計算，權衡利弊後，結論不言自明。不過，在徹底投降前，他還得索要一些什麼才好。
於是，他又故作鎮靜：「直子小姐，您這是訛詐我？」
「不，貝爾律師，我們在請求您的幫助，這個幫助無損於您的名譽。」
貝爾律師也站了起來，他拿起了電話。房間里的兩個傢伙都直愣愣地看著他。「露西，我和兩位客人有重要會談。如果有其他電話或訪客，請在半個小時後再安排進來，謝謝。」
他攤開雙手，表示已接受了直子的開價。他重又恢複了專業律師的優雅儀態。做這行，最為重要的就是作出正確選擇。他走到一個文件櫃前，取出了一個文件夾。
直子拿到的是一份傳真件。那是一份合約，非常簡單的一份合約：其中規定了貝爾律師要去見誰，談些什麼，以及如何做電話錄音。合同預付一半費用兩千五百英鎊，在收到錄音文件後支付另一半。
「你們沒有見面，只是用傳真聯繫？」
「是的，商討案情時他給了我這個即時通訊的地址。」貝爾指著傳真最下面的那個附註。
「謝謝您，貝爾律師，我還有個小小要求。」
「願意為您效勞，直子小姐。」
「請您的秘書給我一個複印件。」
「好，我這就給您。」貝爾律師親自拿著那份傳真件走出了辦公室。
宋漢城對直子簡直佩服得五體投地：「真有你的，直子。」
「還有一齣戲呢，你等著繼續看下去。」
話音未落，貝爾律師已回了辦公室。他猶豫了一會，自己是該坐回辦公椅上，還是請客人到沙發區那邊就座？
「我們應該正式交換一下名片，貝爾律師，我們在英國可能還有業務要委託給您呢。」
「是么？」經過這輪較量，貝爾有些將信將疑了。
「確實如此，您可以陪我們一起去一趟默克夏姆么？」
貝爾聽了不明就裡：該告訴你的都告訴你了，我甚至還提供了複印件，這不會是另一個圈套要讓他跳吧。
「是我個人的委託，貝爾律師。我需要在某個機構內調閱我祖父當年留存的文件，我需要您提供法律諮詢。如果可以，我們可以提前簽一份合約。需要提前預付定金么？」
這個轉折來得很快，貝爾的思路轉得更快。他不作回答，他關心的是「標的」。
「價格和您上一份合約一樣。」
「我只需陪同你們去一趟就可以，不用我準備任何法律文書或者調查什麼的？」
「是的，就為了補償剛剛對您的『訛詐』。」直子和宋漢城一同笑了出來。
貝爾也笑出了聲，他當然欣然同意。不過，他堅持說無須提前付款：「不打不成交。不是有這麼句中國諺語么，宋先生？我們何時去？」
「明天上午十點，在環球劇院飯店門口。」
「我查看一下我的行事曆。哦，明天剛好沒有重要會議。那麼，直子小姐，我們一言為定了。」
「此外，我還需要您聯絡那個神秘捐助人。但不是現在。等我們從默克夏姆回倫敦後，你可以主動聯繫他。」
「這無須額外付費，直子小姐，但是……」他也開起了玩笑。現在，直子小姐又成了他的顧客了。這是怎麼回事啊，這個翻譯佛經的協會竟然有那麼多人感興趣。
直子嚴肅地看著他。
貝爾訕訕一笑：「我是說回倫敦後，明天晚上，哦，或者後天中午，我能請您和宋先生一同吃個