翌日上午八點，「大象使館」的露台上，J博士迎來了他的兩位客人。
這是個涼爽的早晨，拜北方寒流的眷顧，遮陽雨篷下，陣陣怡人的微風迎面拂來。從露台望出去，四周叢生的熱帶植物猶如稠密的綠浪。庭院里，噴泉的蓮花瓣正向水池裡汩汩地灌注著水流，水聲潺潺。
J博士看上去有些憂傷。但是，當看到宋漢城一副睡眠不足的樣子時，他又恢複了青年時期習得的英式冷幽默：「這幾天把宋先生折騰得夠戧啊。不過，我想一個真正的學者對於神秘事物必定會抱有某種神秘的熱情。中村如此，您也是一樣。況且是在平均三十攝氏度的熱帶。」
他們剛一落座，助手就送來了冰鎮礦泉水和烏龍茶。
「如果不是發生了不幸事件，這個早晨本該是徹夜工作後最好的餘暇休憩時間。今天的天氣很適合我們接下來展開的話題，我們需要擺脫單純的熱情，非常冷靜地來處理眼下的切實問題。之所以請兩位過來，是因為想提前作一個鋪墊。在你們接手中村的研究之前，我必須告訴你們我所了解的中村的研究進展。而後你們就會知道，為何中村意外的發生，會讓我如此不安。」
J博士頓了一下，確信他的兩位客人正凝神細聽。
「從中村早稻田畢業起，他的研究方向就引起了我的興趣。因此，斷斷續續地，我一直關注著他，直到後來，我們因為一些專業見解發生了分歧。要知道，中村的父親中村增造先生於我亦師亦友，先生去世前曾委託我照顧中村，因此我們兩個人也可以說有著特殊的關係。」
宋漢城想起了鹿兒島中村醉酒的一幕。
「我們的分歧，其實在外人看來可能非常可笑，我們爭論的是宗教學研究的基礎來源問題。具體到佛教史研究，我們的方法存有差異：中村大約是受到了歐美現代學術訓練的影響，熱衷於尋獲確鑿的實物依據，倡導進行跨界研究。而我的看法是，如此偏執地排斥現有資料，其結果必然導致歷史觀的虛無。大家知道，學者偏離他的本來職責，不去詮釋歷史而去探險，那就有淪落為考古學附庸的嫌疑。但其實，我們倆的差異並沒有那麼嚴重，有時候，甚至相互藉助對方的成果。這是個有趣的局面。對歷史材料的辨識非常重要，中村用經過檢驗的材料來重新解讀，不失為一個重要的途徑。」
宋漢城似乎替不在場的中村回應了J博士：「您剛才所說的爭議倒讓我想起我們這一行的一個悖論，學術研究需要立足於事實，但偏偏我們所掌握的事實充滿了謬誤甚至是偏見。我倒覺得中村有理呢。」
「我只是覺得他在考察工作上投入了過多精力。雖然如此，我還是很讚賞他的勇氣和那股子熱情的。」J博士若有所思地敲著手中的水杯，水杯上凝結的水珠滴在了桌面上。「三個月前，他突然造訪。他帶來的東西讓我感覺猶如遭受了一次歷史觀念的東京大地震。他從背包里掏出了一樣東西，那東西用報紙和軟墊裹得緊緊的。他的臉上露出得意的微笑，像是在和我說，老頭，這回輪到你輸了。」
聽聞此言，宋漢城和沙地的心裡產生了微妙的感應，他們的嘴角不由浮出了笑意。J博士喝了口冰水，潤了潤嗓子，重又回到了先前話題的焦點上來。
「兩位難道對他出示給我看的東西不感興趣？」J博士顯然知道其中的意味，他自我解嘲地說道，「看來，顛覆老古董要比探索歷史真相來得更有吸引力。」
說話間，助手拿著手提電話進來，告訴J博士有一個電話。J博士沒有接聽，吩咐助手自行處理。只是，在助手離開露台後，他原先詼諧逗趣的表情一下子都沒了，神情凝重之極。
「先生們，這確實是我職業生涯遭受的一次地震。中村出示給我的，是一塊石板經文的殘片，數十張實地拍攝的照片和碑石拓片。哦，對了，其中就有一張出現在了郵件中。最為關鍵的，是這些石板經文與現世流通的佛經對照後的發現。在近幾年的時間裡，中村已開始將石板經文與現有三藏佛典逐一進行了勘正比對。當然，他帶來的僅僅是一部分資料。當我詢問石板經文的來源時，中村說他是在柬埔寨的一次田野考察中，從一個文物走私商那裡偶然獲得的。」
這回，輪到宋漢城和沙地驚訝不已了。他們所聽到的內容，超越了先前預期的程度。在地堡所見的古代佛像以及契石上那句「輪迴解脫者惟一之所」的銘文，和博士此時的陳述隱隱存在著某種關聯。
「諸位想必知道，佛教自印度本土興起後，其原始教義歷經變化轉折，歷代注經者都對其進行了新的詮釋、擴展和衍化，其中必定摻雜了很多扭曲和篡改之處。眾所周知，在佛陀入滅後，五百比丘曾聚集在王合城舉行了僧團會議，當時確定經藏的方式是通過演誦和僧團評定來完成，沒有任何文字性的記錄，純粹依靠口耳相傳。從中村勘正比對的資料中，我似乎窺見了原初佛教的面貌，即釋迦牟尼被神話化以前的教義。看完後，整個人像遭受了一次電擊。我多年的專業信念，在中村帶來的材料面前徹底崩塌了。但我並沒有沮喪，相反，感到了一種莫名的幸福。」
露台上的三人一時無語。沙地顯然深受震動，陷入了沉思。對篤信佛教的沙地來說，他剛才有如坐了次過山車般又驚又懼。
天氣難得涼爽，這裡的氣氛卻如此異樣。
「可想而知，中村的發現如果公布的話，勢必會引起軒然大波。為穩妥起見，我希望中村暫時擱置發表所有有關的論文，包括我所看到的佛經勘正的成果。至少需弄清全部的事實，完成所有的基礎研究。如果可能，還應與考古學家共同攜手進行石板經文的年代鑒定。我建議中村在合適的時機首先在學術圈子裡陸續公布。要知道，佛教在東方可是一塊重要的基石。在大半個亞洲，它是一個近乎神聖的傳統。接受這個橫空出世的教義，需要培養出一種寬容的宗教觀念。但從學術角度而言，中村的研究成果並非褻瀆佛祖之舉，只是提出了異於常識定見的一種新的可能性。而每個人都有自我選擇和獨立判斷的權利。
「這就是為什麼我覺得中村事件可能並非單純意外事故的原因，但僅僅是猜測而已，這就在我的能力範圍之外了。拋開這個問題，我擔心的是他的發現可能會連同他本人一起湮滅，就像從來沒存在過一樣，就像眼前吹來的風很快會變得無影無形。」
J博士站起身，走到露台邊，雙手抵住了欄杆。
宋漢城抿著玻璃杯里的冰水，快速過濾著到目前為止已知的所有線索。迷宮已然消失了邊界，它開始向任意方向延伸。他們全都掉進了一個沒有出口的時間的迷宮。
還可以做些什麼？中村發現石板經文的古代遺址又是在哪裡？在柬埔寨叢林中？
他們都在轉悠著同樣的問題，關心的東西卻迥然有別。
「我將坐下午兩點的航班回東京。我們剛剛通知中村夫人，遺骸運回日本後還需做DNA測定。如果最後確認是他本人，我想我們可以在中村的葬禮後討論一下今後的共同行動。在我離開曼谷前，你們還有時間考慮一下我的提議——不管結果如何，找到中村所發現的石板經文，也許能告慰九泉之下的中村吧。我將會提供一切可能的支持，如果你們同意接手的話。」
院子里，知了的聒噪幾乎掩蓋了噴泉的流水聲，這些生命短促的昆蟲如此不知疲倦地抱怨著不斷輪迴流轉的時間。