元至正八年（1348年）冬天，王冕在大都的一家酒館裡獨自飲酒取暖，他看著窗外的枯枝上的雪花，忽然來了興緻，便提筆畫了一幅梅花貼在牆壁上，並題詩道：
「冰花個個團如玉，羌笛吹它不下來。」
此時，他剛剛從塞北遊歷結束回到大都，看遍了人間疾苦，心中早已對元朝統治者的耀武揚威充滿了憤怒。
這一句詩里，飽含了他的愛民族愛祖國的情感，表達了自己不願意給外族統治者作畫，對當時的權貴也是予以無情的諷刺。
這幅畫一掛出來，在酒館裡喝酒解悶的其他人見了，就如同看見了蛇蠍一般，紛紛結賬遠離了此地，唯恐避之不及，給自己招來災禍。
甚至還有人偷偷跑到官府去告狀，說有人寫反詩。
「後生，趕緊逃吧，留在這大都，你早晚都會出事的。」
酒館的老闆是個鬚髮皆白的老漢，他看著空蕩蕩的酒館，忍不住嘆了一口氣，他倒是不怪王冕攪和了自己的生意，也不怪他給自己帶來了麻煩，他只是擔心這個後生仔會遭到清算。
這年月，像王冕這樣的人已經太少了，很多人都忘了這是漢家天下了。
這酒館老闆果然沒有說錯，當天晚上，當醉醺醺的王冕準備回住宿的旅館時，老遠就看到一隊官兵凶神惡煞地沖了進去，把旅館攪和得雞飛狗跳。
王冕的酒一下子就被嚇醒了，他知道自己在大都真的待不下去了，連夜就出了大都城，逃往南方。
俗話說，福無雙至，禍不單行。
在南歸的途中，王冕又碰上了黃河決提，沿河州縣，大量的田園房舍被洪水淹沒。
更讓王冕憤懣難當的是，百姓遭遇了洪災，官府卻置之不理，任由百姓四散逃荒。
一路之上，逃難的百姓成群結隊，不時地就有老人、小孩扛不住，餓斃街頭，凄涼無比。
「黃河北流，天下自此將大亂，我也只好南歸，以遂吾志。」
王冕見到百姓四處逃難的慘狀，自己卻沒有絲毫能力去改變，去幫助他們，心裏面悲苦難當，只好對自己的朋友張辰如此說道。
事實上，元代時，黃河連年失修，多次決口，真是民不聊生，出現了流民「死者已滿路，生者與鬼鄰」的悲慘局面，而元朝統治者卻根本不管老百姓的死活，只顧自己揮霍無度，到處搜羅民間財寶美女，天天供佛煉丹。
這一切的一切，都讓王冕心中對元朝統治者充滿了憤懣，他的詩作里，也都充滿了反抗精神。
這一次的遊歷生活，讓王冕更清楚地看清了人情勢利，也知道自己的功名之道已經成了水中月、鏡中花，便學南陽諸葛亮的耕隱生活，隱居在九里山的水南村，自號「老龍」，過著「淡泊明志」的半飢不飽的生活。
王冕在九里山隱居之後，生活越發貧困，鄉人的蔑視他可以無視，但不能供養父母，卻讓他悲戚不已。
他的父親在他隱居之後不久，就因為貧病交加去世了，王冕在悲痛之餘，送母親到紹興城裡去療養。
王冕的朋友著作郎李孝光聽說之後，便立刻上門找到了王冕，想舉薦王冕為府吏。
李孝光說道：「你且莫急著推辭，還要多想想老夫人和嫂夫人，難道你打算一輩子就這麼困苦下去？」
王冕卻是想都沒想，直接拒絕道：「我有田可耕，有書可讀，豈肯送公文|做人家的使喚下人？」
李孝光嘆了一口氣，知道自己是勸不動王冕了，便也只能悄悄留下一些銀錢，不再勸說。
母親在紹興城休養了幾天後，知道王冕本就沒什麼錢，不肯留在紹興城裡「浪費」錢，便想著要回家去。
王冕勸說不動，便只好買了一輛牛車，準備載著母親回家。
在準備路上的吃食時，他忽然想起自己曾經在《楚辭圖》上看到過的屈原衣冠，便自己做了一頂很高帽子，和一件很闊的衣裳。
第二天，他戴著高帽子，穿著闊衣裳，腰上掛著木劍，然後牽著牛車載著母親，一路唱著山歌回到鄉里。
「快來看，這裡有個瘋子！」
「哈哈，真的呀，他還在唱山歌呢！」
「他的帽子好高啊，他的衣服也好大啊，真難看！」
「……」
從村子裡走過的時候，一群小孩子看到王冕的模樣，都嘻嘻哈哈笑著跟在後面看熱鬧，而王冕卻是絲毫不在意。
沒過幾年，王冕的母親也去世了，悲痛萬分的王冕，又過了三年的守孝生活。
至正十一年（1351年），由韓山童、劉福通、徐壽輝等人領導的農民起義在潁州爆發，由於起義軍頭裹紅巾，因而被稱為「紅巾軍」，又因為其燒香聚眾，又被稱作為「香軍」。
至正十九年（1359年），朱元璋提兵擊敗之江方國珍，派遣胡大海攻打紹興，屯兵九里山。
村裡的老百姓們惶恐不安，攜家帶口四處躲避兵災，但王冕卻是不為所動。
當紅巾軍進入村莊之中時，王冕正好卧病在床，他對闖入家中的士兵說道：「我是王元章。」
士兵聽到這名字後，頓時大驚，王冕的名聲太響了，不僅僅是因為他是遠近聞名的大儒，更是因為他多次作詩諷刺朝廷，寧肯過著困苦不堪的隱居生活，也不願意做元朝的官。
於是，士兵們當即將王冕用車送到胡大海下榻的天章寺。
胡大海聽說後，立刻將王冕奉為上賓，請他上座，並向他請教用兵策略。
王冕搖了搖頭，對胡大海說道：
「大將軍是高明遠見之人，自不消鄉民多說。若以仁義服人，何人不服？若以兵力服人，何人心服？我紹興乃秉義之地，要我教大將軍殺我父兄子弟，則萬萬做不到。大將軍若能聽我之言，望能立即改過以從善。不能聽者，則請立即殺我。」
胡大海啞口無言，只得再拜領受，只求王冕不要講話即可。
第二天，王冕便病重不起，沒過幾日便逝世了。
胡大海尊之重之，備喪禮殮葬王冕于山陰蘭亭之側，墓碑題「王先生之墓」五字。