老伴去了，薛釗博算是廢了一半，像是變了一個人一樣，不僅沉默寡言，而且還時常一個人望著一個方向發獃。
薛鐵只能憂心忡忡地一邊將老娘草草安葬，一邊照顧老爹，繼續南下。
他也開始迷茫了，南方，真的安全嗎？
幾天之後，薛鐵拉著車經過一個小村莊時，忽然看到遠處有一個小隊的日本鬼子，大笑著把幾個年輕的姑娘往屋子裡拖。
那幾個姑娘被嚇得花容失色，大聲呼救，可一旁圍觀的人群都一臉木然地看著，沒有一個人上前。
薛鐵頓時憤怒了，鬼子太猖狂了！
他雖然嘴上沒說，但心裡一直痛恨日本鬼子，如果不是他們侵略華夏，佔領北平，他們一家子還快快樂樂地生活在一起，老娘也不會這麼早就去世，老爹也不會變成現在這個樣子。
此刻見到這副場景，更是怒火中燒，衝上去就要救人。
還沒穿過人群，薛鐵忽然被人死死拉住了。
他回過頭來一看，這人竟然是去年冬天到他家裡來出售《古詩源》的中年男子！
中年男子低聲道：「別輕舉妄動，我們有計畫，會救人！」
薛鐵壓抑著憤怒，紅著雙眼低吼：「什麼破計畫？再不進去，人都要被糟蹋了！」
「等等，再等等！」
中年男子左右看了看，一臉焦急的神色。
「再等，黃花菜都涼了！」
薛鐵見狀，一把甩開中年男子的手，就要衝出去。
就在這時，只聽一陣「噠噠噠」地機槍聲在不遠處響起，緊接著二十多名身穿各色短褂的男子，從人群中沖了出來，手裡拿著手槍，或者大刀，飛快地往村子裡撲去。
之前麻木的圍觀人群，在這一刻總算有了反應，一鬨而散，轉眼就不見了人影。
薛鐵也愣了一會兒，又很快反應過來，他狠狠地咬了咬牙，從地上撿起一根小孩子手臂粗細的木棒，衝進了村子裡。
一進村口，剛好碰見一個受了傷的鬼子從村裡面往外跑，薛鐵躲在村口的樹後面一聲不吭，等那鬼子經過之時，從樹後面猛地竄了出來，一棍子狠狠地砸在了鬼子的後腦勺上！
那鬼子連哼都沒哼一聲，直接一頭栽倒在了地上。
薛鐵還不解恨，拿起棍子又砸了十多下，直到鬼子沒了氣息，一動不動了，才癱坐在一旁呼呼喘氣。
等他緩過來以後，看到那鬼子的慘相，又忍不住胃裡一陣翻滾，趴在一邊吐得昏天黑地。
他殺鬼子了！
薛鐵沒有興奮，也沒有憤怒，只是感覺很暢快！
讓你侵略我們華夏！
讓你佔領我們北平！
讓你毀了我們的家！
弄死你！
薛鐵正想著，那個中年男子帶著一群人也從村裡出來了，之前看到的那幾個姑娘也在裡面，此刻正談笑風生。
看到薛鐵打死了一個鬼子，中年男子拍了拍他的肩膀，笑道：「不錯嘛，當年只會耍嘴皮子的小掌柜，如今也能殺鬼子了！」
薛鐵沒理會這話，而是指著那些姑娘，一臉疑惑地問道：「她們……」
「她們是我這個隊里的。」
中年男子解釋道，「哦，對了，忘了介紹，我叫何東國，現在是抗戰游擊隊的隊長。這群鬼子是附近一個據點的，他們經常三五成群出來禍害附近的老百姓，我們這幾個女隊員很勇敢，主動出擊設下陷阱，將這群鬼子引了出來。現在這群鬼子已經全部被消滅了。」
「你們專門打鬼子的？」
薛鐵眼睛一亮，剛想開口，又忽然想起了什麼，頓時將已經到了嘴邊的話給咽了下去。
「是啊，我們就是專門打鬼子的！」
何東國說著，又左右看了看，問道，「你怎麼跑這裡來了？就你一個人嗎？」
「我爹也在，我娘剛剛去世了。」
說起這些，薛鐵的眼圈又紅了，「我們是從北平逃難到這裡的。」
何東國一聽，頓時激動了，連忙問道：「你爹呢？快帶我去看看！」
薛鐵擦了擦眼角，就帶著何東國等人來到村外，車子依舊停在那裡，薛釗博聽到槍聲以後，就躲進車廂去了。
見到薛釗博之後，何東國一臉激動，拉著他的雙手說道：「恩人，沒想到在這裡能見到你！」
何東國帶著家人從北平離開後，一路上還算順利，只是到了山城之後，親戚早就不在人世了。如果沒有薛釗博多給的二十多塊大洋，只怕用不了幾天，他們一家人就要餓死街頭。
後來，何東國找了一份教書的工作，這才算是將家人給安置好。至於為什麼他現在會在抗戰游擊隊，何東國卻只是笑了笑，沒有多說。
薛釗博早已認不出何東國了，只是一臉茫然地看著他。
幾天後，何東國帶著薛釗博父子，來到了一處偏遠山區的小村子，幾乎算得上是與世隔絕。
在這個地方休養生息了半個多月，薛釗博的精神也漸漸好了起來，薛鐵也終於忍不住了，對老爹說道：「爹，我想參加游擊隊，打鬼子！」
原以為老爹會反對，不料薛釗博只是沉吟片刻，便同意了，他一臉慈愛地看著薛鐵，聲音略略有些沉重：「你娘臨走之前，說讓我好好照顧你。可如今這世道，國將不國，命如草芥，我一個老頭子，又怎麼能照顧好你？你長大了，自己的路終究要自己走的。」
一番話，聽得薛鐵鼻子微酸，好容易才沒掉下淚來。
爹真的老了。
第二天，薛鐵就隨著何東國出去了。
薛釗博站在村口的大樹下，一直望著兒子離去的方向，久久沒有收回目光。
他的懷中，還放著四冊《古詩源》，原本要還給何東國，但他不要，說賣出去的東西，絕不收回。
薛釗博也知道，實際上，何東國是擔心自己死在了鬼子手中，這古籍也會落在鬼子的手裡，到那時候，就真的收不回來了。
薛釗博又想起了老伴，他沒有告訴兒子，他的老娘是生了病，但絕不致死，是她自己不吃不喝，生生將自己餓死的，只為了多省下一口乾糧，在這漫長而又沒有盡頭的逃難之路上，給他和兒子，多一份生的希望。
站在樹下，薛釗博熱淚長流。
兒子去打鬼子了，但他卻不在乎自己的手藝會不會失傳。
國之不寧，消失的何止是一門手藝？
他渴望知道的是——
這多災多難的祖國，何時才能強大昌盛？何時才能有一處平靜的樂土，讓百姓們安居樂業，不再倉皇逃難，因飢餓而相殘？何時才能讓百姓們，能夠守護住自己心中的希望？
……
看到這裡，向南再也看不下去了，胸中激蕩難安。
過了良久，他才在心裡，對薛釗博，也是對自己，輕聲卻很堅定地低語：
「這盛世，如您所願。」
「您所嚮往的世界，我看到了。」
「您所保護的一切，我們都記得。」
「您的不舍，我來傳承！」