撒麻爾干，齊人沿襲古稱稱為「康居」，其是中亞最古老的城市之一，絲綢之路上重要的樞紐城市，已經有一千五百餘年歷史，比之中原大城，並不遜色，康居城連接著中國、波斯和印度這三大文明區，善於經商的粟特人把其建造成一座美輪美奐的都城。
而當歷史車輪滾滾，在東方，大齊帝國如旭日東升光芒萬丈，東西南北，拓地千里萬里，到大齊奉天四十年，延續二十多年的印度北部的南域行省改為南安道，正式成為大齊三十六道之一時，在西域，大齊和默罕默德教派終於爆發了激烈的衝突，齊軍勢如破竹，一路西進，喀喇汗國兵敗如山倒，一路退到撒麻爾干。
此時，西來的狂熱教徒和伽色尼蘇丹國陸續抵達的援軍也到達撒麻爾干。
二十年來，東方那個龐大的帝國雖然韜光養晦，但在西域，其陰影已經令默罕默德教派節節退卻，在喀喇汗國和伽色尼蘇丹國，許多部落開始改信天道教，屢禁不止，不過，不管是波斯黑衣大食、巴格達的哈里發還是更遙遠的埃及綠衣大食，和大齊貿易如火如荼，本就互相敵視內部信仰分裂矛盾之尖銳比對外更激烈十倍百倍，甚至喀喇汗國和伽色尼蘇丹國往西方擴展影響力本就是他們的敵人，現今，到巴不得大齊獲勝。
饒是如此，東來的狂熱信徒也數萬、十萬計，在撒麻爾干，伽色尼蘇丹國和喀喇汗國聯軍達到了二十餘萬，兩國治下的異教徒，也不再僅僅是多徵收稅款，對異教徒部落的屠殺，漸漸變得有組織而又頻繁。
此時，大齊帝國的西征軍，兵臨撒麻爾干之東。
五旅人馬，共二十個大禁軍團，加之輜重預備卒軍團，十餘萬兵力，陳列在撒麻爾干東線。
……
營帳中，陸寧看著桌上的輿圖。
兩旁肅立的是竇神寶和劉大方，這兩名前朝時作為幼兒便閹割的宦官，一直跟在陸寧身邊，這些年，聖天子身邊，女侍走馬燈一般，但兩名宦官卻是鐵打不同。
不過，兩人都明顯的老了，畢竟，都是五十餘歲年紀。
但兩人在陸寧身旁，那種對聖天子的敬畏卻與日俱增。
通常來說，作為皇帝近侍，如果陪伴皇帝二十年三十年，那麼，聖天子身上神秘的面紗早就消失不見，對所謂天下之主的敬畏無非來自這位天下之主的權力，另外，便是那種感恩的情感。
但竇神寶和劉大方絕不是如此。
廟堂重臣同樣如是。
不說其他，聖天子這些年，容顏卻幾乎沒有一絲改變，甚至和太子站在一起，說是太子的弟弟都不為過，只是，聖天子根本令人不敢直視的威勢，令人本能的會忽略容貌、年齡等等。
可靜下心來，在面聖之後深思，可就不得不令人越發的敬畏，聖天子是天帝下凡教化世人的說法，從大齊立國之初便傳的沸沸揚揚，文治武功明經啟蒙，種種種種，在這四十年後，早已經沒人再質疑，常常能見到聖天子的重臣以及聖天子親近臣子、侍從們，對此更是深信不疑。
竇神寶和劉大方，就更不必說。
外間，不時傳來喧鬧聲。
這是距離大齊西征軍營地百里外的一處小鎮，陸寧估算，應該是後世塔吉克首都杜尚別一帶。
陸寧當然不是御駕親征，最多是作為旁觀者，也不能說是看熱鬧，韜光養晦二十年，愛好和平的大齊帝國終於被鄰居激怒的第一戰，陸寧準備旁觀，查缺補漏。
畢竟，年紀也到了，在民眾眼中，估計已經是花白鬍子的老祖宗，該當為這親手打出來的萬世基業享受生活了，還御駕親征，大齊無人么？子民們也不答應啊。
陸寧來此的身份，是浩浩蕩蕩隨軍商人中的一位。
大齊商團可以隨軍，從一定程度，解決部分輜重問題，同時在新征服之地，可能會獲得極大的利益，這種冒險完全值得。
當然，冒險是冒險，但商團肯定要遠離戰火，是以，大多停留在了杜尚別，在杜尚別附近，駐紮有第五旅的一個大禁軍團，在這個戰略位置進行警衛，防備糧道之類的被截斷。
現今大齊軍制，各大營兵馬總司、旅、團、營、都、班制。
大禁衛團，二十多年前許多兵馬司便已經出現，學習殿前大侍衛團，三千餘人一團，少量騎兵、炮兵，主要便是長槍兵及火槍兵。
四個大禁軍團為一旅，旅帥為從三品武勛，同時每旅，又有旅司直轄的重騎兵營、輕騎兵營和炮兵營，以旅為級別作戰，便是騎兵及步炮協同的大規模戰事了。
駐紮杜尚別鎮為第五旅第三禁衛團。
第五旅旅帥為康保裔，二十年前曾經隨陸寧征南域，為當時守護陸寧的飛隼團團佐，現今已然是從三品大員。
西征總帥，為折皇后，當然，只是掛名，為精神領袖。
折皇后曾經在天山坐鎮二十多年，甚受民眾愛戴，更早已經被神化，許多地方都有廟宇供奉生祠，尊為天山聖母碧霞元君在人間的化身。
西征軍真正的統帥為副帥王正匡，也就是王大眼，剛剛從軍時便作為士卒跟隨陸寧作戰，也曾經隨陸寧征東瀛，現今為天山兵馬總司司令，又掛副樞密使，為正二品尊位，西征前，被授冠軍大將軍，五名正號大將軍之一，也就是，在軍中已經是前五位的大佬。
陸寧西來，並未見他，但想來，這位大眼公，不可能不知道聖天子在商隊之中。
畢竟，商團分為兩大部分，陸寧是其中一部分走南線的南路商團的首領，另外的走北線的商團，則是東海百行的一位襄理為首。
商團里大商人，本身便會僱傭武裝，陸寧帶了烈炎營，貨物也多，和幾名大商人結盟，又有數十個小商人依附，報團行動。
陸寧的烈炎營之士卒有部分老兵，火槍隊，四五十歲的老兵，戰鬥力不可小覷，不過，大部分還是身強力壯的新卒，還是共三百名火槍手，只是，已經全部是後裝線膛槍，實際上，西征的大齊火槍兵，在幾年前，就已經全部換裝了這種裝彈速度、射程、精準度都有較大躍進的新式火器。
二十年前，這種槍械，還只有陸寧最親近的十名近衛才得以配備。
商團其餘幾名大商人，加之雇了一兩名保鏢的小商人，加一起，也有二百多火槍手武裝，當然，其槍械就良莠不齊了，是以，南路商團，陸寧自然而然成了首領。
外人看來，這位神秘年輕巨賈，隨行武裝如此勢大，自然身份非同一般，可能是管理皇莊的新晉顯貴，也可能是皇族外戚，到底什麼身份，就眾說紛紜了。
其實陸寧這幾年，算是比較輕鬆了，已經立長子陸珣為太子，離京之時，太子監國，折皇后聽政。
而且，去年之時，陸寧正式將大內遷去了南京江都府，嬪妃們都隨行，從此定居南京，概因其氣候宜人，其實比汴京更加宜居。
其實陸寧本來便想叫珣兒住進汴京皇宮就好，但終究還是不能太驚世駭俗，珣兒在汴京有太子府，自己要令皇宮直接賜給他，與大禮不合，要說自己退位享受生活吧，這念頭僅僅跟賽花提了提，自己準備退位做太上皇，卻把這戎馬數十年的愛妃險些嚇到。
珣兒是她親生，立為太子後，賽花卻更加小心謹慎。
這些年，皇族還算興旺，陸寧群妃，又誕下了三名皇子六名皇女，且都健康成長。
唯一的大遺憾，就是十年前，母親亡故不久，永寧和花蕊也相繼病逝，令陸寧悲苦了很長時間，才從至親亡故的打擊中走出來。
現今陸寧只希望，貴兒、五娘、賽花、小周后、懿懿幾名自己看作至親的愛妃能平平安安，能多陪自己一些時日，是以，這些年，一直都陪在她們身邊，並沒有再去四邊巡遊。
此外還有小小遺憾，就是自己六個皇子，資質都有些平庸，普遍缺乏自信沒有銳氣，便是珣兒，如果沒有母親幫助，也根本不是監國之才，如果再遇到內閣有野心家的話，分分鐘，都可能被內閣文臣集團架空，可能是生活在自己陰影下的必然結果吧。
當然，內閣之權重，是自己造成的，也是自己樂於見到的。
但大齊來說，就算自己病逝，至少幾百年內，便是再大的野心家，自也需要得到皇族名義上的支持才能握有權柄，這點是無可置疑的，除非遇到個瘋子，才會對皇族不敬，那麼，分分鐘就天下大亂，被各路諸侯討伐了。
而且，自己多活一日，皇族的聲望，都越發隆望，自己看來，現今還遠未到巔峰，不說自己的功績，便是自己去世前，將東海百行化為國有，皇室僅保留部分皇莊之舉，便可令後世子孫，世世代代得到最大的尊敬而不會有人敢詆毀冒犯了，哪怕幾百年後，出現各種立場激烈的政治派系，乃至革命黨等等，若想得到民眾擁戴得到合法的執政權力，沒有皇室的支持，那也根本不可能。
琢磨著，就算百年千年後，自己後代不得不成了吉祥物，但做到如後世泰王一般還是挺好的，只希望子孫後代，莫如泰王那樣胡作非為，再不濟