鼻青臉腫、滿嘴流血的鄧春生被一個士兵用槍托「砰」的一下砸了個「狗啃泥」，一頭摔倒在鹽廠那兩扇大鐵門前的洋灰地上。
他「吭吭哧哧」地呻吟著，一把淚水一把血水地仰起臉來，委屈無比地斜望著黎天成：「書……書記長……他們……亂打人……」
黎天成此刻已無暇來慰問他，擺手讓朱子正扶他下去。他滿面肅顏、凝眉定睛，凜凜然盯著面前那兩個人。為首的就是川軍師長劉本強，他的兩隻青蛙眼鼓鼓生威，大半邊臉全是黑森森的絡腮鬍子，一直掛到耳根處，看起來就像刺蝟身上的棘刺一樣。劉本強的身旁，站著一個瘦如枯竹的副官，尖嘴猴腮，滿眼賊光。
在他倆的身後，是全副武裝的兩三百名川軍士兵，一個個手握槍彈上膛，凶神惡煞地跱著。
黎天成這邊，稅警隊和護鹽隊則站成四排整整齊齊地拱護著他、齊宏陽和任東燕。
劉本強抓著駁殼槍，逼視著黎天成，腮邊每一根鬍鬚都似尖刺般翹了起來：「你就是黎天成？」
「不錯。我正是鹽廠黨分部書記黎天成。」黎天成鎮靜自若地答道，「劉師長，請問你們闖進此處有何貴幹？」
「聽說你吝嗇得很，自己撈夠了銀圓，卻連『過境慰問費』一分一角也捨不得掏？而且你還不準把塗井鹽廠的鹽巴供給咱們川軍兄弟？你是專門代表孔祥熙、陳果夫這些老渾蛋來忠縣搜刮鹽巴的？」劉本強的嗓門立刻像炸雷一樣爆開。
「劉師長，這些都是你『聽說』的。在下從來沒有這麼想過，也從來沒有這麼做過。」
「你這小子敢作不敢當！」那個乾瘦瘦的川軍副官揮舞著手槍湊到黎天成的面前，槍口都快指到黎天成的額頭，「快給我們跪下認錯！不然，老子一槍崩了你！」
正在這時，寒光一閃，「當」的一聲，一支飛鏢激射而來，把這瘦副官的手槍一下擊得歪在了一邊！
劉本強怒目橫視，只見一個英姿颯爽、勁裝幹練的美少女長身而立，右手纖纖玉指間還夾著一支飛鏢。她的話聲似寒泉般清冷已極：「說話就說話，誰再對他動手動腳，本姑娘可不客氣了！」
「你這小妮子是誰？」劉本強厲聲吼道。
齊宏陽跨前一步護在了任東燕身前：「這位女俠是川東袍哥『天虎幫』的三幫主任東燕，也是我們塗井鹽廠護鹽隊的隊長。」
「你又是誰？」劉本強眯眼問道。
「我是八路軍駐忠縣鹽務代表齊宏陽！」
劉本強聽罷，思忖有頃，驀地暴吼一聲：「冉團長！」
那瘦副官馬上貼了過來：「師長，你有什麼命令？」
「冉團長，你組織弟兄們馬上衝進鹽廠！」劉本強聲色俱厲。
「冉團長？」黎天成忽然覺得這瘦副官似乎有些臉熟。
「在下冉慶松。貴縣的警察局局長冉慶標正是在下的堂哥。」那個冉團長陰惻惻地說道。
黎天成急道：「你快勸你們師長住手。」
「勸什麼勸？我倒是勸你識相一點兒。」冉團長陰冷而笑，「咱們拼死拼活在戰場上為這些狗官賣命，搶他幾袋鹽巴又怎麼啦？國民政府給咱們的軍餉那麼少，哪裡夠撫恤咱們的家人？多搶幾袋鹽巴送回家去，看誰敢把咱們咋樣？」
劉本強獰笑著把駁殼槍一挺：「不錯，你們只要乖乖打開鹽廠大門，讓弟兄們進去拿鹽，我就不和你們算那些『爛賬』了。不然，老子的子彈可不認得你是國民黨、共產黨還是什麼女袍哥！」
「不行！」齊宏陽挺身而前，朗聲喊道，「諸位川軍弟兄，這塗井鹽廠百分之八十的產鹽都是『軍鹽』，是運到前方去給你們的戰友補充營養、治療創傷的，你們這支還沒上前線的部隊暫時還不可以受用這批『軍鹽』。你們到了前線，我們自會把它們給你們運來。運不來，你們可以拿我是問，我言出必信。但現在，你們必須退回去！」
聽著他的喊話，那兩百多名川軍士兵的情緒頓時稍稍平復了一些。
「他是假共產黨！他是國民黨一夥的！」劉本強吼了起來，「誰信政府的鬼話，母豬都能爬上樹！我們川軍可不管這些，我們只管鹽巴到手、養家糊口。」
剎那間，川軍士兵們又激憤狂亂而起，把槍栓拉得「嘩啦嘩啦」直響！
與此同時，稅警隊和護鹽隊的隊員們也紛紛持槍，掩護在黎天成和齊宏陽的身前。
場中雙方劍拔弩張、屹然相峙。空氣緊張得幾乎要爆炸開來！
黎天成的心臟「咚咚咚」地狂跳起來，掌心也沁出了冷汗：這一旦混戰開來，怎麼得了？整個局面都會完全失控。單憑自己這一點兒人力真的守得住鹽廠嗎？難道自己非得要向他們示弱退讓不可？
他斜眼一瞥齊宏陽，見到齊宏陽面色彤紅得快要滲出血來，顯然也是緊張到了極點！
而劉本強在對面也是雙目暴突、滿腮肉鼓，兀自嘶聲叫著：「你們可別逼我們動槍開戒！」
就在這漫長而又短促的一瞬間，川軍亂兵的陣後驟然響起一陣激烈的騷亂！所有人的目光倏地往那裡投了過去：只見人潮突然往左右兩側分了開來！
只聽得：「讓、讓、讓……」一連串震耳的叱喝之聲，當中一個高高大大的身影恍若虎入羊群，手中迅速揮動著一根鐵棒，舞起了斗大一團棒花，左右開弓、前後盪擊、上下招架，所及之處呻吟四起！
那些川軍士兵尚還未及反應，就一個個像滾瓜似的被他打翻開去、跌倒在地。
而且，那人鐵棒上的力道使用得十分巧妙，不輕不重，只打得你嗷嗷痛呼、滾倒在地，卻又並不傷筋裂骨，不致一蹶不起。
「大哥！」任東燕一見，不禁驚喜得大呼起來！
劉本強和冉團長駭然回首看去，卻又無法可施：你說要拳腳相交吧，自家的兄弟確實不是別人的對手；你說要開槍阻擊吧，他又和川軍士兵混戰在了一起，實在是投鼠忌器！所以，他倆只能是吹鬍子瞪眼睛空跺腳！
轉眼之間，任東虎已似坦克般一路掃蕩到了他倆面前，握著鐵棒聳然而立。
「你……你退開！我開槍了啊！」冉團長嚇得一邊踉蹌後退，一邊手槍亂揮，「你敢再進一步試試！」
任東虎沉沉一笑，身形一動，斜讓開去：他的身後竟是一個左頰刀疤赫然的灰衫商人，他滿面堆歡地邁步近前：「兩位軍爺！失禮了失禮了！我韋某人這裡還有幾百袋上好的鹽巴雙手奉上—你們何必非要冒險去動他們鹽廠的軍鹽呢！」
劉本強一怔之間，這灰衫商人已施施然走到了跟前：「你是哪路『神仙』？敢蹚這潭渾水？」
那灰衫商人笑得極為可親：「你不記得『人格救國』這句成語啦？我其實是潘文華任命的『川東分會機要組組長』。」
一聽到「人格救國」這個武德勵進會的機密暗號，劉本強立時放鬆了警惕，低下了槍口，一邊向他迎來，一邊說道：「鹽廠還是要搶的，不給他們一點兒顏色瞧瞧。」
然而，他的話頭很快便窒住了—灰衫商人一近他身，左手一扭便扣住了他的右腕，一下將他像摔沙袋一樣甩翻在地，同時一腳踏上去似鐵砧般緊緊踩住了他的背心，右手倏然拔出手槍對準了他的天靈蓋，聲音冷若冰刃：「我是國民政府軍事委員會調查統計局萬縣站副站長韋定坤，現在以『軍紀淆亂、縱兵滋擾地方、劫掠軍事戰略物資』的罪名將你拿下！馬上命令你的手下全部繳槍退回！」
劉本強被踩得哇哇直叫，手腳一陣亂舞，卻始終掙扎不脫。他最後只得放棄了：「冉慶松，你……你快讓弟兄們退下，不要進鹽廠里搶鹽了！」
冉慶松卻陰陰然笑道：「劉師長，弟兄們如今只能搶鹽充餉、一惡到底，對不住你了。國民黨喜歡『秋後算賬』，弟兄們只得『一不做二不休』。」
在他的鼓噪之下，那些川軍士兵們哄然大叫著，又往前擁來！
韋定坤腳底下猛地一使勁，劉本強痛得大喊大叫：「冉慶松，你和你表哥冉慶標一樣渾蛋。你非要挑起大亂才罷手嗎？弟兄們，快退下！」
冉慶松急忙退到了亂兵的人潮中，把自己盡量掩護起來，同時高聲叫道：「弟兄們，他們沒我們人多，沖啊……」
黎天成也連忙大呼道：「大家不要亂！縣警察局和縣保安隊的人馬上要趕到了！看誰還敢亂來！」
聽到這話，亂兵的人潮又忽地緩了一緩。
正在這時，田廣培跌跌撞撞地從鹽廠大門裡跑了出來，伸臂高喊道：「各位川軍兄弟，你們的潘文華將軍要通過電話在廣播喇叭里向你們勸話呢！」
冉慶松一聽，臉色驟變—隨即，鐵門頂上的那個廣播喇叭里傳出了潘文華那熟悉而又威嚴的聲音：
「弟兄們：我是潘文華，川軍是川人的精英、是川人的驕傲，絕不能犯軍紀亂國法！你們不要受奸人的誘騙，要愛護公產、愛護民生，不能肆行劫掠，否則必為軍紀國法所不容！你們此刻懸崖勒馬，我保證國民政