三天後，塗井鹽廠公署的大門處，黎天成和牟寶權帶領著黨部、政府各科科長及幹事站成兩排，擺足了恭迎貴賓的架勢。他們身後的大紅條幅上醒目地寫著：「熱烈歡迎上級聯合調查組蒞臨本縣。」
從表面上看，黎天成顯得若無其事，但在他心底卻是暗潮翻湧，「吊耳岩鹽案」，是山野匪徒做下的嗎？還是我黨的地下工作者伺機而為的？國民政府應該是不會輕易放過這件事的，一旦追查起來，又會引起怎樣的一系列連鎖反應呢？
他正沉思之間，遠處一輛烏黑鋥亮的轎車和一輛吉普車疾馳而來，在大門口外停下。轎車車門「砰」的一下開了，一個高高的中年人鑽了出來：他的打扮十分獨特，一襲筆挺的西裝、一對鮮明的蝴蝶領結和一副閃亮的夾鼻金絲眼鏡，總叫人覺得他全身除了黃皮膚之外其餘一切都是歐美紳士的派頭。
後邊的吉普車上也跳下一個精瘦幹練的士官來，身著八路軍服裝，健步如矢，和那西裝中年人並肩走了過來。
黑轎車上下來在前面引路的一名鹽務稅警已到了黎天成、牟寶權面前：「兩位是黎書記長和牟縣長？這位是四川省鹽務局監察處處長馬望龍，這位是八路軍重慶通訊處的鹽務代表齊宏陽。」
牟寶權搶在黎天成前邊急忙送上了笑臉：「讓兩位長官費心了，兩位長官裡邊請！」
那西裝中年人正是馬望龍，卻沒有理他，而是向黎天成伸出了手：「這位是天成同志？龔副局長向我提起過你—你說服你舅父做出了偌大的善舉，我們四川局都很感謝你哪！」
「不敢當，不敢當。」黎天成顯得很是謙恭。
馬望龍的目光又往四下里掃了一掃，容色一凜：「這些同志都是縣黨部、縣政府的中層幹部？今天都聚齊了？好，我在這裡給大家宣布一項國民政府的命令：國民政府現已成立『吊耳岩鹽案』聯合調查小組，由我擔任組長，齊宏陽代表為副組長。從現在開始，我代理忠縣鹽務局局長、塗井鹽廠廠長職務，田廣培因組織護鹽不力，降為塗井鹽廠副廠長。齊副組長協助我監察管理軍用鹽的產運工作。」
黎天成和牟寶權都吃了一驚：沒料到這馬望龍上任伊始便毫不客氣地給忠縣黨政幹部來了一個響亮的「下馬威」。
馬望龍又對齊宏陽示了示意。齊宏陽上前一步，朗聲說道：「黎書記長、牟縣長，請你倆立刻收拾一間安全的屋子出來，我和馬組長還要向你倆傳達機密文件內容。其餘人等，請一律迴避。」
一間封閉安全的小會議室里，馬望龍抑揚頓挫的江浙官腔有力地回蕩著：「這個『吊耳岩鹽案』事件不是孤立的，也不是單純的。當然，我們希望它最好是孤立的、單純的，但國民政府高層認為它的背景有可能很複雜、很詭異。」
他有意停頓了一下，翻出一份資料，邊看邊說：「自去年年底以來，我國大部分產鹽地區淪陷於日寇之手，海鹽、魯鹽、淮鹽等渠道被日寇徹底截斷。國民政府如今只能依託川渝兩地的井鹽來維持戰時生活秩序。但同時，日本近衛內閣和軍部共同制定了代號為『515絕密計畫』的『對華鹽遮斷』作戰方案，企圖雙管齊下。一方面封鎖對國統區的一切供鹽渠道，掠奪淪陷區的民用供鹽，削弱我國人民的身體素質和戰鬥能力；一方面千方百計派出間諜特務、殺手小分隊、轟炸部隊等全力破壞國統區的鹽產地，造成我國人民因食鹽緊缺產生恐慌、混亂和內耗。」
聽到此處，牟寶權倒抽了一口冷氣：「乖乖！這小日本鬼子真陰險啊！」
黎天成微微皺眉，一言不發，只是凝神靜聽著。
馬望龍繼續講道：「目前，這個『515絕密計畫』的情報大綱已經被我軍統局截獲。忠縣是由國民政府確定的川東供鹽中心縣之一，日寇不可能不對這裡有所企圖。所以，『吊耳岩鹽案』事件一發生，我們就懷疑它可能與這『515絕密計畫』有關。再加上我們的偵查人員在現場也發現了物證：有日式手槍和日制子彈。因此，國民政府高度重視，經國共兩黨協商安排，共同組成聯合調查小組赴貴縣調查，並負責保衛塗井鹽廠的產運安全工作。你們當地的黨部和政府要全力配合。這是黨國交給你們的政治任務，決不允許有絲毫懈怠、推諉。」
他話音一落，黎天成便朗聲而應：「縣黨部絕對全力配合聯合調查小組的一切工作。」
馬望龍聽罷，深為讚許地向黎天成點了點頭，又側臉看向了牟寶權：「牟縣長，你代表縣政府也表個態吧！」
「我們縣政府肯定會配合聯合調查小組的一切行動。」牟寶權眸光疾轉，若有所慮地言道，「但馬組長你也應該清楚，你們這場調查行動從客觀上將為本縣增添不少負擔，所以牟某希望四川鹽務局給我們忠縣一定的補償。」
齊宏陽在一旁聽了，大怒道：「牟縣長，而今國難當頭，你居然還伸手向上級要錢？」
牟寶權直視著馬望龍：「馬組長，忠縣既然被確定為川東供鹽中心縣的特殊戰略地位，但它享受到的優惠待遇確實與這一戰略定位不相匹配啊！」
馬望龍的臉龐青了又紅，終於冷冷答道：「這樣吧，我會建議局裡把從你們本地私井中徵收的鹽業附加稅款項按百分之七的比例劃撥返給你們縣裡使用。」
「不行啊！我粗略估算了一下，這筆開支需要以百分之二十的比例返還才行。」
「百分之七夠用了！」
「百分之十六？」牟寶權又道，「這是最低標準了。」
「算了，百分之八，『八八大發』，就這樣定了。」馬望龍的臉色有些不太好看了。
「怎麼也得弄個百分之十四的返款比例吧？」
「你一個縣長怎麼像個商人一樣算計國家的稅錢呢？」齊宏陽和黎天成都不禁蹙起了眉。
「百分之十二？我們縣裡就按這個比例來提鹽業附加稅！」
馬望龍拍了拍桌子：「不行！最多只能給你百分之十！」
牟寶權的眼珠極快地一轉：「好！我們縣裡就吃些虧了—百分之十就百分之十吧。」
馬望龍合上了文件夾，拿眼望著他和黎天成：「近期塗井鹽廠里可有什麼緊要事情向我告知的嗎？」
牟寶權伸手摸了摸下巴：「馬組長，你也是鹽務系統出身的官員，難道連每年一度的『井祖公祭大會』都忘了？九月九日很快就要到了。」
馬望龍的目光掃向了黎天成。黎天成思忖著答道：「我原本以為如今國事艱難而當厲行儉約，故而對本縣的『井祖公祭大會』意欲停辦。」
「停辦？這怎麼行，辦，一定要辦！」馬望龍意氣抖擻地說道，「『井祖公祭大會』可是鹽業領域的盛典，輕易取消不得。但今年要把舉辦的時間改一改，九月九日來得太急了，推遲到九月十五日吧！要大張旗鼓地辦，到時候還要邀請國民政府、中央黨部、省黨部、省政府的領導下來視察！馬某替你們去聯繫著名歌星歐野禾小姐來現場表演活躍氣氛！」
牟寶權的嘴角立時滑過了一絲陰笑：「黎組長指示得對—那我下來開個推進會，讓那些私井的鹽老闆和外來的鹽販子們趕緊籌好會務費！」