自從雷傑以縣黨部秘書的身份「空降」到縣政府這邊來指導工作之後，牟寶權便隔三岔五地請起了「病假」。
這天，他又關上府門告病不出，卻和程曉智、羅自高在後院密室里促膝共商武德勵進會在忠縣的有關事宜。
「這個雷傑是越來越過分了！居然一再挪用我們財政科的公用經費拿去『暫為抗日捕諜之用』。我頂了幾下，他竟還對我吆三喝四的！」程曉智憤恨地說道，「想咱們武德勵進會人士先前是何等風光，現在竟被這些『黨棍』騎在頭上拉屎拉尿！」
羅自高也怒道：「我們建設科原本撥出修繕縣立中小學校房屋的公用經費，不是一樣被雷傑他們挪走啦！」
「『暫為抗日捕諜之用』？好冠冕堂皇的借口！也只有國民黨這些痞子想得出來！」牟寶權深深倒吸一口氣，「是誰來提走這些政府公款的？」
「是胥才榮帶人來提走的。鬼曉得他們什麼時候才返還！」程曉智答道，「這個胥才榮，現在也狂傲得很！想當年，到縣政府來見我們，樣子比哈巴狗還卑賤。」
「莫說這些廢話了，這都是陳年皇曆了。」牟寶權重重一拍圈椅扶手，「你們應當警醒：他們若是拖著不還，那些公款的漏洞將來豈不是扣到你們的頭上了？你們哪裡負得了這個責任？他們這是挖了個大坑逼你們往裡面跳啊。」
程曉智、羅自高齊聲道：「對啊！我們越想越不對勁，趕緊到你這裡討主意來了。牟縣長，你永遠是我們的縣長—我們有麻煩，始終也只能找你這個『當家人』來把舵啊！」
牟寶權想到前段時間他們趨炎附勢而把自己「涼拌」在一邊，心頭有些不快，佯裝一嘆：「討主意？主意是要靠實力來執行的。我想出來的主意再好，沒有過硬的實力做後盾，終究是白費心機。你看我牟某人，現在是要權沒權、要人沒人、要槍沒槍，憑什麼和他們硬斗？罷了。你們不是和雷傑、王拓他們關係熱絡得很嗎？他們挪用公款，未必就是會嫁禍給你們。或許，是你們想多了。」
程曉智聽出他話中半酸不酸的味道，乾笑了幾聲，直指要害：「牟縣長，我們和王拓、雷傑他們玩『熟絡』，也是迫不得已啊！國民黨翻臉無情的本性，我們每一個人都是看得很清楚的！牟縣長，他們表面上想要嫁禍給程某和羅科長等，其實歸根到底都是沖你而來的！你始終是他們的『肉中刺』，不拔掉你，他們也無法安枕啊！」
「哼！我是四川省政府明文張榜任命的一縣之長，他們能把我怎麼樣？」牟寶權聽得心頭冒火，只發作了片刻，又終是放低了語氣，點了一下他倆，「其實你倆都是國民黨員了，就沒把這些事情向黎天成那個書記長反映過？」
羅自高應聲而答：「我們已經給朱萬玄當面講過了，相信朱萬玄會帶話給黎天成的。現在，我們就等著看一看黎天成會不會過問此事。」
「那個黎天成，三天當中倒有兩天把塗井鹽廠死盯不放，哪有時間去查雷傑、胥才榮！再加上雷傑終歸是他的黨部秘書，他肯定會包庇雷傑的。」牟寶權擺了擺右手，「你們對他不要寄望過高！你們真以為黎天成是清廉負責的官員？他當初那些事情都是偽裝出來欺騙忠縣民眾的。」
程曉智捋了捋唇邊的鬍鬚，疑問道：「照理說，胥才榮、韋定坤是軍統局那邊的人，黎天成、雷傑這些黨部系統的人不應該挪用公款給他們呀！我從來不相信國民黨內部會有這麼團結。」
「你以為軍統局的人就真不會和黨務系統的人聯手？不要忘了沙克禮當初是怎麼死的！」牟寶權長長而嘆，「我們武德勵進會可是他們共同的敵人！」
羅自高為了激起牟寶權的鬥志，故意講道：「現在雷傑趾高氣揚、不可一世，儼然已經以縣政府的代理縣長自居了！牟縣長，你竟還咽得下這一口氣？」
「我咽不咽得下頂屁用？」牟寶權又是一擂桌面，「眼下我們是『求天天不應，求地地不靈』。國民黨上下蛇鼠一窩，我再咽不下氣，又能拿他們怎麼辦？」
「對了，塗井那邊不是還有共產黨的一個齊宏陽代表在嗎？」程曉智眼珠連轉，終於吐出了自己籌謀已久的想法，「目前，全國之中唯有共產黨還能對國民黨有所制衡—你去找他們揭露國民黨的這些劣跡和罪行，他們應該是會舉手歡迎的。那些事情，可是共產黨藉機大做文章的最好素材。」
「哎呀！你這話是『一語驚醒夢中人』！」牟寶權雙手一拍，「潘文華會長曾經講過要『聯共抗蔣』，我來試一試這招！」
「共產黨現在不是和國民黨談合作、共抗日嗎？他們也未必來管這些閑事。」羅自高沉吟著點道，「關鍵是要給共產黨送一個『重磅炸彈』，這樣才會引起共產黨的高度注意而介入。」
「『重磅炸彈』？我手頭上就有現成的。」牟寶權陰陰一笑，「共產黨出來攪和一下，至少也可以讓國民黨那邊知道收斂一些。」
近來，任東虎覺得十分苦悶。先前韋定坤拉攏他進軍統局時，口號喊得震天響，而且還鄭重地向他表示：他們是在從事「成仁取義、精忠報國」的崇高事業，而軍統局則是有為之士最佳的報國立功之所。
為此，任東虎甚至跟隨韋定坤一道做下了「吊耳岩鹽案」。他們劫走了那七八百袋精鹽，拿回到石寶鎮存放在天虎幫一個極隱蔽的碼頭倉庫里。當時，韋定坤對他講，他們軍統站製造這一起震驚全國的「吊耳岩鹽案」，完全是為了引起國民政府高層對日本鬼子「515計畫」的警惕和重視。
然而，那些精鹽入庫沒幾天，韋定坤便把它們一袋袋地倒賣了出去，換來洋煙、名酒、香水、首飾，以此大發橫財。任東虎看不過去，明明暗暗地提醒了韋定坤幾次，點出這七八百袋精鹽終究應該歸還給塗井鹽廠或前線將士的。但韋定坤卻置若罔聞、一意孤行。就從那一刻起，任東虎感覺到了軍統局的虛偽和貪婪。於是，他對韋定坤和軍統局不冷不熱起來。
這段時間，有一些心腹袍哥悄悄來向任東虎稟報，聲稱胥才榮又在利用天虎幫的各個秘密倉庫大肆走私、牟取暴利。任東虎再也按捺不住，帶上明爾烈等幾個貼身親信，決定到石寶鎮北靜灣碼頭倉庫去看一看。
果然，胥才榮全副正裝，正在那裡呼來喝去地指揮著一些隊員和工人搬運木箱。一見到任東虎，他怔了一下，臉上現出幾分躊躇，還是小跑上來笑道：「任幫主大駕光臨，失迎失迎。」
「老胥啊！你們在我天虎幫的倉庫里『吞吐』貨物，怎麼沒知會我一聲？」任東虎直通通地問道。
「這個……這個……韋副站長說這些『東西』的運送一定要對外保密……」胥才榮笑得十分乾澀。
「保密？」任東虎兩眼一翻，鼻孔里噴出冷氣來，目光也凌厲得如刀似劍，「怎麼？你們都覺得我是一個外人，要開始在我的地盤上對我保密？」
胥才榮連連搖頭而道：「哪裡！哪裡！任幫主，韋副站長對你保密，又何嘗不是對你的一種保護？有些東西，你知道了不一定就好。」
任東虎大笑起來：「那我還要多謝韋副站長的一片好心了？可我硬是覺得這麼做好像不是保密，更像是欺騙！我非要捅開這些『馬蜂窩』來看一看不可！」
他一邊笑著，一邊走到倉庫里擺放著的那二三十口大木箱前，細細地察看著。儘管那些木箱的釘子釘得十分牢固嚴實，他還是嗅出了一些異樣的氣味。
胥才榮和明爾烈一左一右在旁看著，都有些提緊了心弦。
「胥隊長！」任東虎一聲大喝。
「胥某在。」胥才榮回答得有氣沒力。
「箱子里究竟運的是什麼？」
「送往前線抗日救國的戰略物資。」
「那你打開來給我瞧一瞧。」任東虎的聲音忽然變得又冷又硬。
「任幫主，沒有韋副站長的命令，這些箱子誰也不能打開。」胥才榮扶了扶帽檐，挺了挺腰桿。
任東虎拎起一柄鋼管，向一口大木箱走了過去。
胥才榮身形一橫，擋在了他身前：「任幫主，你今天給我胥某一個面子，行不行？」
任東虎睬也不睬他，只把嘴一努。一步跨來，手臂一甩，將胥才榮推到了一邊去。
胥才榮緊咬牙齒，忍了又忍，最終還是不敢拔出槍來。
「砰」的重重一響，任東虎手起棍落，木箱箱蓋被一砸而開，裡邊竟是一瓶瓶洋酒！
「這就是戰略物資？拿到前線去醉死日本鬼子？」任東虎冷笑一聲，又是一棍砸下，另一口木箱裂了開來，裡面一條條鴉片膏滾了出來。
胥才榮的眼珠瞪得溜圓，只恨不能把任東虎一口吃了。
「這也是抗日救國的戰略物資？拿到前線能熏死日本鬼子吧？」任東虎狂笑起來，一路砸下去，名表、首飾、香水、座鐘等一箱箱暴露無遺。
「我們天虎幫兄弟一個個響應國民政府的號召轉回正當行業，停住了『水上走貨』，讓出了木船、碼頭、倉庫、航線，竟然是為