那一夜，任東燕和朱六雲、朱子正等人將面具人和他的同夥們打得落花流水、狼狽而逃。鍾清莞也被他們成功救下。
返回鍾府之後，鍾世哲二話沒說，就把八百袋精鹽全部轉送給了黎天成。黎天成也毫不拖延，立刻安排任東燕、朱六雲二人領隊將這八百袋精鹽用小推車經石柱縣送往陝西省方向，在半途中交由共產黨川東特委接收。
這是任東燕第一次接到黨的任務，心情激動之餘，一路上處處謹慎，帶領著鹽車隊穿過層層關卡，很快便抵達了川陝交界的吊耳岩。
吊耳岩路徑窄如羊腸，曲折崎嶇，險不可言。往上行去，黑壓壓的樹林一望無際，寒氣重重，破空傳來了「呱呱呱」幾聲烏鴉叫。
路越走越陡，車隊也漸行漸緩。朱六雲吩咐隊員們：「大家都提起精神，小心腳下，莫走跌了。」
一個年輕隊員打趣道：「東燕隊長，你是咱們忠縣最有名的『金嗓子』，唱一支山歌給咱們提一提神吧！」
「好！只要能給大家提精神，我做啥子都得行！」任東燕面開桃花，也不怕笑，脆生生放開喉嚨便唱了起來，「太陽出來一竹竿，嗓子冒煙心發亂。扁擔在肩兩頭晃，挑起鹽桶打偏偏。聽得阿妹前面笑，兩腿生風好有力。」
「好好好！」隊員們都喝起彩來。一個調皮的隊員大笑道：「東燕隊長，你就是我們心目中最美的『阿妹』！我們看到你在前面領隊，真的是『兩腿生風好有力』，再苦再累也沒感覺。」
任東燕一邊和他們說說笑笑，一邊卻暗暗握緊了手中的長鞭，如臨大敵，游目四顧，全神貫注地搜索著周圍的一切異常動靜：這裡可發生過「吊耳岩鹽案」！她絲毫也不敢大意。
猝然之間，樹林深處響起了裂帛破竹的一聲尖嘯—緊接著人影連閃，一隊持槍拎刀、盤帽正裝的警員沖了出來，橫排成列，堵住了去路。
朱六雲一揮手，鹽車隊立時停了下來。
卻見警員群中，胥才榮一臉的陰笑，緩步上前：「東燕隊長，你們今兒運的是什麼貨物啊？一連幾天都趕得這麼急。」
任東燕不慌不忙，從容回答：「胥隊長，這批鹽巴是我奉塗井鹽廠黨分部的指令，送交陝西省那邊的合法鹽商去售賣的。」
「咦？那我們軍統局這邊怎麼沒收到函告呢？」胥才榮皮笑肉不笑地說道，「陝西省的方向可是令人敏感的方向啊……」
「胥隊長，你應該明白：黨分部可以自行處置黨產有關事宜，是不需要函告軍統局的。」任東燕按照黎天成事先所教，鎮定地答道。
胥才榮乾咳一聲，偏頭略一示意，一個胖胖的警察拎著手槍撲了上來，惡聲惡氣地說道：「東燕隊長，對不住了—咱們韋副站長下了死命令，凡是往陝西方面運去的東西都要扣下來，由他審查後才可放行。」
不料，這時朱六雲卻往前一跨將他死死擋住。
這小警察哪認得朱六雲的身份，一腳就朝朱六雲的下陰處猛踢了過去：「哪兒來的狗東西！好狗不擋路。」
胥才榮卻是識得朱六雲厲害的，急忙喚了一聲，但已遲了—朱六雲眼神一冷，彷彿不經意地抬腿向前一戳：那胖警察一腳正踢在了他的小腿上！時間似乎凝定了一瞬，然後他「哇」的一聲號叫，就像一腳踢在了一根堅硬異常的鐵柱之上，痛得鑽心裂肺，一下抱起傷腿來了一個「單腳連跳」，直叫：「痛痛痛！痛死我了！」
「他奶奶的！這小子竟敢耍陰招弄傷小劉！」那些警察紛紛哄叫起來，一個個挽起袖子就要圍上來群毆朱六雲。
清影一閃，任東燕一躍而上，右手輕撥，撥開一個警察掄過來的手臂，同時左手蓄力，一記掌刀狠狠劈在他的下肋！那警察痛呼著連連後退！
她隨即飛腿橫掃，又連續撂倒兩人—兔起鶻落之際，四五條熊腰虎背的壯漢，全被任東燕几招放倒在地，一個個滾來滾去，捂著傷處「唉唉喲喲」地叫喚著。
胥才榮「咄」的一聲拔出手槍對準了任東燕—她卻全無懼色，把幾支鋼鏢拈在掌上一甩一甩的：「誰敢上來？看一看到底是你們的子彈快還是我的飛鏢快？」
眾警察聞言，個個呆若木雞。
半晌過後，胥才榮實在憋不下去了，脫口叫喊起來：「東虎隊長，你倒是出來說一句話啊！」
任東燕一怔，從樹林深處，慢慢走出了任東虎那熟悉的身影—「哥！」她失聲喊道。
任東虎慢吞吞走了過來，緊皺著眉頭：「妹子，你運的東西究竟什麼來路？」
任東燕爽利地講道：「哥，這批鹽巴是由天成哥同意的，轉賣給陝西省鹽商的黨產。這是上峰下的命令，他也難做啊！」
任東虎沉默了一陣兒，忽地一揮手：「有些事情，他做的不是第一個，也不會是最後一個。你們去吧！」
任東燕大喜：「多謝哥了！」
胥才榮大叫：「東……東虎隊長，韋副站長的指令你忘了嗎？陝西那邊去的東西一定要格外留意。」
任東虎振眉而怒：「一邊是我的親妹妹，一邊是忠縣黨部書記長的口令，連他倆都不能信任，我任某人還信個鬼啊！你閃一邊去！」
胥才榮囁囁地嘮叨著，卻不自覺地讓開道來。
在他們都沒有注意到的林蔭深處一角里，前來接應鹽車隊的共產黨陝南地下別動隊的同志們個個臉蒙黑布、手持短槍，一邊極其隱秘地蹲伏著，一邊密切地觀察著這邊的事態發展。
直到任東燕、朱六雲率領著鹽車隊穿過胥才榮他們的防線往吊耳岩出口直行而下，這些地下別動隊隊員才又抄近路不露形跡地尾隨護衛而去。
朱萬玄、錢百文二人經由軍統局萬縣站調來的精幹名醫和先進設備搶救多日，終於毒消病癒、順利出院。
他倆返回忠縣之後，由朱萬玄做東、錢百文相從，邀請了鍾世哲、黎天成、任東燕等一齊用宴示謝。
席間，朱萬玄感慨萬千地講道：「經歷了這一場毒鹽水事件之後，朱某算是從鬼門關上走了一遭回來，更加感覺到人生的無常和世事的難測。朱某從此不敢相信『人定勝天』的說法了。」
鍾世哲開解道：「朱老哥，何必這麼快就看淡世事了呢？我一直都曉得你命大福大，是絕不會有任何災厄的。你還要長長久久地看著天成將來如何飛黃騰達哪！」
朱萬玄抿了一口酒水，擺手而言：「你這話又講得太過了！只要還有小日本匪諜分子潛在內地，我們中國人誰都不可能一直福大命大的。他們太卑劣太惡毒太無恥了，什麼陰招都使得出來。」
正在低頭吃菜的任東燕一下抬起頭來，秀眉雙挺，硬聲道：「朱世伯，這個你不用憂慮—再厲害的日本匪諜我們也能將他揪出來大卸八塊！」
瞧著她凜凜生威的樣兒，朱萬玄笑了笑：「我信，我信—任隊長，多謝你近期對天成的悉心保護了。」
任東燕又低下頭去細細地剝著她那隻選中的油炸大黃蟹：「這是我任東燕應該做的—你莫見外。」
朱萬玄又將目光投向了黎天成：「天成啊，自從聽聞沙克禮對你的種種陷害，我對你的從政是不太有好的期許了。在國民政府這一潭渾水裡，誰會是永遠的『不倒翁』呢？宦海沉浮，風高浪急，你能一輩子永立潮頭？罷了，罷了，你不如辭職，我把『仁順和』交給你打理，求個『無災無害享盡清福』！」
黎天成微微笑著，卻不作答。
鍾世哲一見，急道：「朱老哥！你可不能亂包辦哈！依我看，天成就是天生的從政之才，你可不能埋沒了他！」
這時，錢百文含笑而上，向黎天成敬了一杯酒：「黎書記長，你舅舅剛才這話便是在打我錢某人的耳光了！我都沒料到沙克禮這奸賊竟會利用我們『錢生江』多佔配額的事情來打擊你的政治清白。你放心—我特意問過朱家驊秘書長了，他說一切都風平浪靜了，而且他對你亦是頗為賞識。這樣吧，你在方便的時候說一聲，我可以陪你去見一見朱秘書長。」
「多謝錢老闆的美意。」黎天成接了他這一杯酒，「關於拜謁朱秘書長之事，我一定會選個合適的時候的。」
「那是，那是。錢某靜候你的通知。」錢百文點了點頭，又講道，「另外，黎書記長，你不必再給我們『錢生江』武漢分店的鹽鋪多撥運鹽配額了，也免得你遭人非議。」
黎天成一愕：「為什麼？」
錢百文湊攏過來，用低得不能再低的聲音附在黎天成耳邊說道：「錢某從朱秘書長那裡得到機密消息—蔣委員長準備在武漢實施『空城戰略大轉移』，在月底前便要把所有的大商店全部儘快遷離，以利於在最危險的關頭來個『壯士斷腕』，留下一座空城、死城、廢城給日本鬼子。」
黎天成長嘆一聲，低低道：「我早就料到他們是守不住武漢的。」
「既然天成無意離任，」朱萬玄又拉住鍾世哲道，「那麼，他在忠縣做事是很不容易的—世哲，你可要多多幫襯他啊！」
鍾世哲