打倒牟寶權、沙克禮之後，黎天成在忠縣政壇的地位自然是得到了進一步的鞏固。
但黎天成本人卻如履薄冰，絲毫不敢大意。他知道：隨著舊的外敵被陸續清除，先前曾經聯手過的「盟友」也會因利益關係的變換而轉化為新的外敵，比如韋定坤，他就極有可能在忠縣挑起軍統局和中統局的權力之爭。而實際上，中統派系的吳井然已對韋定坤的張揚專斷十分不滿了，多次要求黎天成強硬以對。但真要對付韋定坤，黎天成還沒做好十足的準備，所以暫時只能與他以和為貴。在他的苦心經營之下，忠縣政壇竟很難得地清靜了下來。
這一天，石寶寨崇聖寺的靜塵長老派人給他送來了一封密信，內容是陳永銳交給他的一項重要任務：目前陝北、山西一帶八路軍用鹽緊缺，故而請黎天成動用在忠縣的一切力量，繞過馬望龍、韋定坤等人的監視，額外調配出八百袋精鹽，交由川東特委發往陝北。
黎天成明白，這是黨組織在觀察到自己已然全面掌控忠縣黨政大權之後，認為自己為黨服務的條件已經基本成熟，於是才派了這樣的任務。而自己當然是義不容辭，要竭力為黨分憂的。
沉靜下來之後，黎天成經過細細思忖，想到自己暫時還不能從官井系統調配余鹽，而剩下的唯一途徑就只有去找私井老闆想辦法了。
於是，他親自攜禮登門拜訪鍾世哲。不料，一到鍾府大門，他竟被門仆告知：鍾老闆身體不適，今日拒絕見客。
黎天成對門仆說：「既然鍾老闆身體不適，那黎某更應該進去探望了！你再去通傳一聲，相信他不會拒絕黎某的。」
門仆進去了沒多久，便連滾帶爬地出來歡迎黎天成進去了：「黎公子請恕小人無禮—小人當早該放你進去！你可是我們老爺最尊貴的客人。」
進入正堂，黎天成細看鐘世哲似乎並無病態，只是眉宇間愁雲片片，一副心事重重的模樣。他也不便廢話，就開門見山地講道：「世伯，小侄今日前來別無他事，只想從你這裡搞到一些私存的食鹽。」
「你……你也來要鹽？」鍾世哲神情有些恍惚，遲疑了一下，才澀澀而道：「黎賢侄，我們私井裡的產鹽都被你們鹽務系統的人收走了，我們哪裡還敢私存食鹽？」
黎天成抖開摺扇，含笑而答：「世伯，你何必和我打馬虎眼？清莞日前把她親眼看到的一切都告訴我了—你家莊園後院的地下庫房裡，至少裝了千袋精鹽。」
「清……清莞？是她告訴你這些的？」鍾世哲長嘆一聲，眼圈微微發紅，「果然是『女大不中留』。」
黎天成見他這般表情，深感不安：「世伯莫要去怪清莞妹子，一切都是小侄逼她說出的。」
鍾世哲忽地抬起老眼盯了他一會兒，目光一定，沉沉然說道：「不過，天成啊，你今天來晚啦，辛辛苦苦存下的這些壓倉底的精鹽已經被別人預訂，一會兒他們就來人拉去。」
「世伯，你可千萬不能賣給別人—我替你付違約金都可以。我替你多付一倍的違約金。」黎天成緊張得一下站了起來。
鍾世哲有些驚詫地看著他：「賢侄，你自己不是鹽廠黨分部的書記嗎？你還用得著來私井裡淘鹽嗎？」
「這……這怎麼說呢？我在長沙那裡有一個關係特別要好的朋友，他也在從事鹽業生意—但他手裡鹽源緊缺，所以極想從我這裡高價購買一批精鹽過去。他當年幫過我大忙，我拒絕不了他。可我自己又因為是鹽廠黨分部的負責人，立足剛穩，怎敢自己帶頭倒賣官鹽呢？所以，我希望在絕對保密的前提下，到你的私井裡來淘鹽。」
鍾世哲猶豫了片刻，最後還是硬著心腸拒絕他道：「天成，現在你已經是塗井鹽廠的實際掌管者了！自己動用權力解決一部分官鹽，誰敢把你怎樣？牟寶權、冉慶標都被你們斗垮了嘛。」
「不行啊世伯，我真有我的難處：共產黨的齊代表、國民政府的馬處長都在那裡像門神一樣蹲著呢，我怎麼敢鋌而走險？」黎天成把頭連連搖晃，一臉的懇求。
鍾世哲微微垂低了頭，幽幽嘆道：「天成，不是世伯我不幫你—那幾百袋精鹽我是留著有大用的！它是可以換人命的呀！這一次過後，我一定幫你！」
黎天成豈會輕易罷休？他雙眸一轉，道：「那，世伯，你今天不給我這鹽，我就去府門外候著清莞下班回來！我想，她也一定會全力支持我從你這裡淘走這些鹽的。」
「這……」鍾世哲連連頓足，又在堂屋裡來來回回踱了好一陣子，才招手讓黎天成近身前來，「天成，看來清莞在你心目中確實不比外人，那我也就向你直說了。」
「世伯，你今天神態舉止一直有些反常—我也很為你擔心哪！你有什麼話便直說，小侄是絕不會有二心的。」黎天成也試探著問道,「是不是有哪個來頭硬的人想強買這些庫存精鹽？你不好得罪他？」
鍾世哲緊閉著眼，滿臉儘是掙扎猶豫之色。過了半晌，他猛一咬牙，道：「這個東西，你看一看吧！」遞過一個信封來。
黎天成打開一看，又驚又羞又怒，原來裡邊竟是鍾清莞在浴室洗澡時被偷拍下來的幾張裸照！他急忙又放回了信封，怒聲問道：「這是怎麼回事？」
鍾世哲捂著面孔，眼睛都不敢抬起：「這肯定是哪個殺千刀的偷拍的唄！現在成了別人手中的把柄！」
「怎麼說？世伯，你莫把我當外人，我絕對不會向外面泄露絲毫的。」黎天成也有些焦慮起來。他隱隱猜出了幾分事情的輪廓。
「到現在我們也沒查出是誰幹的。」鍾世哲有些吃力地說道，「這是昨天早上一個乞丐把信封送到我府門上來的，那乞丐也只說是一個蒙面人遞給他饅頭後讓他這麼做的。我們追問下去，他確實是啥也不知道了。
「在這信封里，他們還夾了一封信，聲稱我鍾家要換回這些照片的底片，就必須拿六百袋精鹽來交換，不然他們便會將這些照片貼滿全縣的大街小巷，讓清莞她身敗名裂。我當時方寸大亂，急忙喊回了清莞。清莞聽說了事情經過後，又羞又怒，不聽我的苦苦勸告，硬是帶了幾個家丁就照信上所留的地址尋去了。你知道的，這件事兒我們實在是不方便找人幫忙啊。」
黎天成聽到此處，不禁重重一嘆：「糟了！你鍾府的家丁能有什麼戰鬥力？一定會遭對方捉住的。清莞她這不是自投羅網嗎？」
「對啊！」鍾世哲狠勁地跺了幾下腳，又拿出一封皺巴巴的信紙來，「你看，這是他們剛才送來的警告信，聲稱清莞和家丁們已經落在他們手上，要我明天拿八百袋精鹽去換他們回來，還喊我不要報警。」
黎天成沉思了一會兒，說道：「你也莫急莫慌。要幫你呢，本就不好去找警察局的胥才榮和保安隊的吳井然。這件事兒肯定是知道得人越少越好！這樣吧，我們找天虎幫的任家兄妹幫忙。他們是袍哥，在黑道上處理這些事情有經驗。」
「任家兄妹？」鍾世哲遲疑了一下，「他們知道了清莞這些照片的事情，不知道妥不妥當呢？」
「你不必多慮。我會讓他兄妹二人嚴守秘密的。」
鍾世哲這才點了點頭：「幸好有你……可是，依我的看法，他們這些劫匪的目標好像只是想要鹽巴，我把庫存的鹽巴給他們換回清莞和家丁們不就行了？」
「鍾世伯，你不能這樣姑息退讓。綁匪這一次嘗到甜頭後，接下來便是無窮無盡的綁架、勒索、暗算……」黎天成苦苦勸道，「萬一他們收到鹽後，不放清莞他們怎麼辦呢？你到時候難免會人鹽兩失啊。」
「好，好，好。我聽天成你的，我只是害怕清莞出事啊！」
「不用怕。這件事兒包在我身上。」黎天成堅定答道，又順口問道，「對了，近段時間還有誰向你來淘過庫存余鹽嗎？」
「我也在家裡仔細回想過了，也沒什麼可疑—只有那個趙信全找到我要了好幾次。」
黎天成一愕：「趙信全？他也是這麼迫切地需要鹽嗎？」
「他說他要買去開什麼『趙氏鹽店』嘛！不瞞天成，我也懷疑過他。可一深想下去，又覺得不可能：趙信全那麼大的家業，從來是風風光光，幾時缺過錢財？犯得著為這幾百袋鹽巴而做出綁人詐人砍腦殼的事情嗎？看起來不像是他這種老闆做的。」
黎天成沉吟著講道：「也是。不過這件事兒我總覺得透著一些蹊蹺。先不談這些了，一定要千方百計地把清莞妹子趕快救回來才是！」
一盤黃嫩嫩、香噴噴的油炸麻團放在任東燕的面前，引得她直吞口水。
黎天成將手一伸，笑眯眯地說道：「東燕，我知道你從小就喜歡吃麻團，今天這一盤可是我親自下廚特意給你炸的。」
「謝謝天成哥。天成哥你真是太好了！」任東燕那一對烏亮亮的眼珠早就睜得圓圓的了，她正準備拿手去抓，似乎又想起了什麼，雙手一收，還是握起筷子捅了一個麻團送進嘴裡美美地吃了起來。
黎天成坐在她對面，脈脈含笑地注視著她。