聽說朝廷不誅自己，袁世凱再度使用易容術，化裝成為一個農民企業家，趁夜黑人靜潛入北京城中，悄悄地回到了自己的家，假裝自己從來就沒有逃跑過的樣子……
袁世凱回來的第三天，攝政王載灃發來了上諭：
袁世凱現患足疾，步履難行，難勝職任，著即開缺回籍養痾，以示體恤之意。欽此。
詔書發布，滿朝寂靜，整整五分鐘沒有一點聲音，突然之間轟的一聲，就見頂戴花翎，黃袍馬褂，拋得滿殿都是，激動不已的群臣們淚流滿面，有的情人一樣抱在一起痛哭，有的哲人一樣坐在一邊默默流淚，有的詩人一樣飛奔狂叫，有的女人一樣嗷嗷怪叫……
大快人心！
袁世凱這個傢伙，他欺負人欺負得太厲害了，從來就沒見過像他這麼欺負人的，法律他也懂，行政他也懂，金融他也懂，財政他也懂，經濟他還懂，就連修個鐵路，都離了他不行……他一人身兼九大要職，讓別人還怎麼混？
袁世凱，不要太欺負人哦。
北京城中，鑼鼓喧天，鞭炮轟鳴，說是普天同慶也差不多，按說慈禧太后和光緒皇帝才死了沒幾天，不應該這麼鬧騰的，可是老百姓顧不了了，太興奮了，大奸賊袁世凱終於被削了官，下一步就該滿門抄斬了吧？大家緊張地期待著……快點快點，袁世凱這個傢伙，不殺不足以平民憤……
就在這充滿了期待的緊張之中，一個消息突然傳來——張之洞死了。
說起張之洞這個人，他是和李鴻章齊名的人物，對於大清帝國的作用也同等重要，但是他不像李鴻章那樣拚命往前沖，相反，張之洞很講究策略的，他提出了中體西用的策略，意思是說……大家別擔心，別擔心，以前咱們怎麼玩，現在還怎麼玩……他這樣做，目的就是為了避免因為強國理念而引發仇視，應該說，這樣做的效果非常明顯，至少他的名聲要比李鴻章好多了，不像李鴻章受累受氣還要挨罵。
張之洞垂危之前，攝政王載灃來病榻前探望，親切地問候道：中堂公忠體國，有名望，好好保養。
張之洞回答說：公忠體國，所不敢當，廉正無私，不敢不勉。
載灃眨巴了半天眼睛，也沒弄懂他到底是什麼意思，就站起來說：告辭。
載灃走後半晌，張之洞才流淚道：國運盡了，希冀此輩一悟而未能也。
語罷，死之。
袁世凱出局，張之洞辭世，現在這個行將覆亡的大清帝國，還剩下最後一個明白人了。
端方！
就是袁世凱用黑話給他寫信的那個「午橋四弟大人閣下」。
可以這樣說，當時的大清帝國，之所以還沒有滅亡，就是因為有袁世凱、張之洞與端方這三個人在，袁世凱佔據中樞推進變革，張之洞鎮住最危險的兩湖，端方鎮住同樣危險的兩江，才避免讓革命的火星將這百年的老宅徹底燒毀。
而且，端方這個怪人，剛剛擺平了光復會熊成基在安慶的起事。