不會吧？
我在心裡喃喃自語著。小心不要讓下巴掉下來，努力保持住臉上的笑容再問一次：
「是這個人嗎？請你再看仔細一點，真的沒錯嗎？」
圍著一條貼身的黑色圍裙的老闆，很老實地又花了點時間仔細地看了一遍，然後把照片遞還給我。
「沒有錯。因為她從以前就是我們的常客了，所以我很有印象。」
「你最後一次看到她是在……」
「就跟你說是三天前啊！因為她很久沒來了，所以我們還聊了一下，我不會記錯的。」
我現在在位於八保商店街上的「Gendarme」咖啡廳里。雖說是商店街，不過由於附近沒有停車場，再加上這幾年郊外紛紛開了大型的購物商城，所以已經失去人氣，只保有過去商店街的風情。店裡幾乎沒什麼客人，和空蕩蕩的街道洋溢著同樣寂寞的氛圍。當初在聽到「Gendarme」 的店名時，還以為跟聖女貞德有什麼關係，不過走進店裡一看，卻發現到處都裝飾著山嶽的照片。咖啡只有特調咖啡和美式咖啡兩種，雖然小梓他們的「D&G」可以選擇咖啡豆，比較有期待的樂趣，但是這家店的味道比較接近我喜歡的口味。
我看準了適當的時機，把照片拿出來，也沒說明前因後果，就直接開門見山地問：「請問這個人最近有來嗎？」
對方給我一個笑容和以下的回答：「嗯，有啊！」
沒想到這麼快就找到看過她的人了，害我反而有點不知所措。我本來都已經想像好自己怎麼找都找不到目擊者，一個人坐在黃昏時分的事務所里搖頭嘆氣的樣子，做夢也想不到才找了第一家就得到這麼肯定的答案。
我一下子不知道該接什麼話，隨口問了一個無可無不可的問題：
「她看起來如何？有沒有不舒服的樣子……」老闆沉吟了一下，陷入了思考。
「看起來並沒有不舒服的樣子呢！點的商業午餐也都有吃光光喔！而且還是她主動跟我說『好久不見了，還記得我嗎？』雖然我們只聊了一兩句，不過感覺和以前沒什麼不同。」
「她有說接下來要去哪裡嗎？」
「這我就不清楚了，沒聽她提起過。」
聊到這裡，老闆似乎終於發現事情不太對勁，突然沉下聲音來問我：
「請問那個女生發生什麼事了嗎？」
「呃，沒什麼……」
架子不能端得太高，萬一被當成行跡可疑的人可就不妙了。我趕緊端出先前已經準備好的說詞：「她本來說要搬來小伏町的，可是時間到了卻遲遲不見人影，所以家人都很擔心。」
沒想到老闆倒是一下子就相信了我的說詞。在經過渡邊那道築得比天還高的心防後，不禁有些缺乏真實感。
就連一天只能喝一杯的咖啡，也沒辦法好好品嘗，不過這麼一來，至少可以確定桐子三天前應該還在八保。
我想留張名片給老闆，這才想起名片連印都還沒印。只好抽出一張上頭印有「Gendarme」店名的餐巾紙，拿出隨身攜帶的原子筆，寫下事務所的電話號碼和我自己的手機號碼，交給老閱。
「如果她再來的話，可以請你跟我聯絡嗎？」
老闆微笑著點了點頭。
「好的……我也會告訴她，她的家人正在擔心她。」
雖然才找了第一家店就幸運中獎，害我有一點不敢置信，不過冷靜下來仔細想想，倒也沒什麼好奇怪的。桐子在八保的可能性是打從一開始就存在的，既然回到了久違的故鄉，那麼去自己以前常去的咖啡廳坐一下也是人之常情吧！
接下來這家店應該就會白跑一趟了吧？我一邊這麼想，一邊望著「Gendarme」的斜前方。那裡就是渡邊告訴我的第二家店「Gendarme」。
我站在店門前，心裡那股可能會白跑一趟的預感更強烈了。因為「Charing Cross」 賣的東西都很時髦，感覺和它充滿英國情調的店名差很多。坡璃門裡面雖然有幾個客人，可是不管再怎麼把年齡放大來看，應該都還是高中生。如果講得保守一點，則很有可能只是國中生。
不過既然都已經來到店門口了，問一下也沒什麼損失。於是我拉開玻璃門。店裡的客人看見我這個活像是跑錯地方的闖入者，雖然都投以懷疑打量的眼光，但我決定當作沒看見。穿過擺滿了青蛙和熊貓玩偶的走道，筆直地走向收銀台。
收銀台里站著一個看起來和我同年紀的女人。染成棕色的頭髮，一隻手撐在桌子上，沒什麼活力的樣子，和這家店的氣氛一點都不搭。看到我走近，大概也不認為我會是客人吧！所以只是愛理不理地說了一聲：
「歡迎光臨。」
也好。反正我的確不是客人，要是被熱情款待才更麻煩呢！我堆出笑臉：
「不好意思打擾妳工作……」我一邊說，一邊把照片從口袋裡拿出來。
「請問妳有看過這個人嗎？」
店員一樣愛理不理地把照片接過去，卻在看到照片的瞬間露出激烈的反應。先是瞪著牛鈴大的眼睛抬頭望著我，然後又低頭看了一眼照片，再抬頭看我。臉上充滿莫測高深的神情，好像逮住誰的小辮子一樣，一邊不懷好意地笑著，一邊把照片遞還給我。
「你是桐子的男朋友嗎？」
我努力撐住公事公辦的態度。
「不是的，我是受她家人委託，想要跟她取得聯繫。她本來預定要搬來這裡，可是不管是行李還是本人都還沒到。」
「什麼嘛！原來是這麼一回事啊！」
店員毫不掩飾地表現出失望的樣子。
——我還以為是哪個沒出息的男人，被女人甩掉的說。
她擺明了滿心期待我可以提供一些八卦，以供她打發看店的無聊時光。
我忍不住在心裡罵了聲吃飽撐著，不過不爽歸不爽，可不能夠表現在臉上。
「妳好像認識佐久良桐子，是嗎？」
「對呀！我是認識她。我們還是老同學呢！」
光從她提到桐子的語氣，就猜出她們大概是這層關係了。不過我還是裝出興奮的聲音：
「太好了！事情就是這樣，請問佐久良小姐最近有來你們店裡嗎？」
「嗯。」她非常敷衍地說：「她是有來過。」
真的有來啊！
我按捺住內心的激動，重新問了一遍：
「那是什麼時候的事？」
「前天……啊、不對，前天店裡公休。那應該是三天前。」
「這樣啊……」
我不禁皺眉，搞不好聲音也同時沉了一下。這個店員非常敏感，馬上又恢複了些好奇心。
「怎麼了？三天前有什麼問題嗎？」
「不不，沒什麼。」
「怪怪的喔！一定有鬼。」
「才沒這回事呢！只是剛剛在別的地方也聽到有人說在三天前見過佐久良小姐。並沒有什麼鬼呦！」
「真的嗎？」
雖然她似乎不太滿意我的解釋，不過也沒必要再多做解釋。
「除此之外……佐久良小姐當時有沒有什麼奇怪的地方？」
我才問完，店員就好像正在等我問她這個問題似的，忙不迭地點頭。
「啊！有的有的。」
「真的有嗎？請問是什麼樣子？」
店員裝模作樣地蹙起兩道眉毛，故意裝出苦悶的聲音說道：
「感覺上她好像突然變成了裝熟魔人。因為我和桐子的感情並沒有特別好。可是她一看到我，馬上表現出非常高興的樣子，還說『哇，好久不見了！妳好嗎？』也不管我正在看店，凈跟我扯一些以前的事情。雖然以前的事情很令人懷念，我們聊得也很開心，可是總覺得那些事情跟她好像沒什麼關係。
「這麼說吧！桐子這個人是不怎麼和人親近的，所以也沒什麼朋友。我小時候因為愛玩，所以混過很多品流複雜的地方，可是桐子感覺上就是很清楚那些地方不是好地方的樣子，雖然她不是那種很認真嚴肅的優等生，可是還是讓人覺得很難親近。當然，這些都是長大之後才明白的。結果那天一見，沒想到她那麼健談，害我嚇了一大跳。」
「這樣啊……」
也許是因為她剛離開東京回到八保，突然看到認識的人，所以特別高興吧！
我是這麼想的啦！
「而且啊，她還買了那邊那個綁紅頭巾的洋娃娃喔！沒想到桐子會買洋娃娃，這點還滿令人意外的。」
這我倒不意外。雖然我不知道這個店員知不知道，既然桐子從小就常來這家「Charing Cross」走動，表示她本來就很喜歡這種小女孩的東西。不過從店員的反應上看來，她的外表應該看不出有這種嗜好吧！
如果說，遇到熟人曾讓她的心防稍微鬆懈，搞不好她會透露接下來要去什麼地方也說不定。我抱著一絲絲的期待。