第十四 章信陽城 1

信陽城,悅來客棧。

入夜,誇巴永吉和衣躺在床上,半睡半醒,一個夢時斷時續。

這時,一陣輕輕的叩門聲響起。

「客官,我們老闆請您下樓一敘。」聽聲音是剛才那個店伙。

誇巴永吉連忙翻身下床,整整衣衫,推門而出。

方才用罷晚膳,誇巴永吉便去尋宋士傑,但賬房告訴他,老闆有事外出,怕要等深夜才歸,誇巴永吉便給了店伙一些銅錢,煩勞他待宋老闆回來,告知一聲,多晚都可以。

一樓早已上了門板,偌大的廳堂漆黑一片,只有東北角的一張木桌上還燃著燈盞,兩個男子正用筷子輕擊桌沿,其中一老漢合著拍子輕聲唱到:

水光月色映銀河,

慢櫓輕舟唱俚歌。

算你爭名圖利客,

何如溪上一漁蓑。

另一三十餘歲的男子也接著唱道:

一葉扁舟任往來,

得魚換酒笑顏開。

風波險處人休訝,

廊廟風波更險哉。

歌罷,兩人相視一笑。

「哈哈哈,好歌,好歌啊!」誇巴永吉笑著走了上去。

那老漢矮小結實,精神矍鑠,聽有人喝彩,忙起身迎上,一抱拳道:「哈哈,見笑見笑,這位想必就是寂真師太交代的香客了。」

誇巴永吉抱拳還禮,算是認了。

那老漢將誇巴永吉讓入座中,為他斟上一杯美酒,道:「小老兒便是這裡的老闆。白日我與何先生一道駕舟網魚去了,因貪戀那浉河泛月的美景,天黑方歸。剛才夥計告知,先生屢次尋我未見,甚是過意不去。」

誇巴永吉一聽他就是宋士傑,忙又起身行禮,道:「我名叫王吉,終年行商,於大江南北屢次聽聞宋老英雄匡扶正義之事,心中仰慕得緊。今日進香還願,路過信陽,得見老英雄真容,實乃幸事。」

宋士傑搖搖頭道:「快別這般說,我一歸林小吏,手無縛雞之力,豈敢與英雄相提並論,妄稱俠義。」

誇巴永吉正待言語,旁邊那人搶先說道:「宋兄所言差矣。司馬遷於《史記》中寫道:『今遊俠,其言必信,其行必果,已諾必誠,不愛其軀,赴士之厄困。既已存亡死生矣,而不矜其能,羞伐其德,蓋亦有足多者焉。』誰說大俠必須以武犯禁?一副俠肝義膽便是英雄。」

一番話,說得慷慨激昂,神采飛揚,誇巴永吉不禁擊節讚歎,向那人一拱手道:「好!真是高人高語,這位兄弟,還未曾請教?」

宋士傑笑道:「這位是何秀才何立字,小老兒的忘年交,現下在義陽學院教書。是當年陝西提學何景明何大人的獨子,跟他老子一樣,性子急直,機鋒銳利。」

誇巴永吉一驚,這何景明官職雖不高,但文名遍及整個大明朝。他與李夢陽等人發起的擬古運動,使正德文壇為之一震,成為天下讀書人的楷模。有人贊曰「天下語詩文,必並稱何、李。」誇巴永吉不是讀書人,對何景明的文辭著作不甚了解,但卻十分欽佩何大人的為人——他一生崇尚氣節,錚錚鐵骨,不附權貴,在吏部為官時,屢次上書彈劾劉瑾、錢寧這樣隻手遮天的權奸,即使罷官歸田也在所不惜。難怪這何立字談吐非凡,原來也是名門之後。

何立字搖搖頭道:「見笑,見笑。我哪及家父之萬一,可惜他老人家仙游時我年方七歲,未及得他諄諄教誨。」

誇巴永吉道:「哪裡,何公子才高八斗,將來必是位極人臣。」

宋士傑道:「王先生有所不知,我這老弟無甚利祿之念,早年博取個秀才,也是因為他的愛妻。女方家裡是本地華門貴族,不允她下嫁白丁,所以才去獵個功名。現下他伉儷情深,又有一雙佳兒佳女,怎肯把這幸福美滿消磨在那名利場中呢?」

誇巴永吉哈哈大笑,他在孝陵衛多年,聽知許多官場秘聞,深知此間骯髒險惡。這何立字臨淵而退,相較之下,不失是個高明之舉。

三人言語投機,推杯換盞,不覺已經深夜。席間誇巴永吉問起宋士傑當年一個案子告倒三個官員的事情,宋士傑不好意思,推託不說,最後還是何立字將前因後果說與誇巴永吉。這一聽不要緊,誇巴永吉更是對宋士傑敬佩不已。

這宋士傑家住信陽城北關,自小家貧,雖勉強讀了幾年書,但未曾獲得功名,只好靠在街上擺攤替人代筆糊口,後因機緣巧合討了個在南汝道衙門當書吏的差事,生活方才有所改觀。

混跡公門,尤其是地方衙門,無需太多真實本領,只要求此人八面玲瓏,善於逢迎,懂得察言觀色,便可如魚得水。偏偏這宋士傑生性耿直,不善阿諛奉承,逢年過節,也不把錢孝敬上司,於是什麼肥美差事,一概落不到他頭上,終日就幹些整理狀紙、規制卷宗之類的清苦差事。他到衙門當差,也就是為了討口飯吃,至於幹什麼,倒也未曾放在心上。

道台衙門,天天有人擊鼓鳴冤,各色案子,數不勝數。宋士傑每日能看到大量狀紙,接觸大量案卷,久而久之,就像少林寺藏經閣的老僧一般,練就了一身刑名訴訟的好本事。在衙門待久了,聽了多少黑暗內幕,見了多少不平冤屈,他自己都記不清了。他平素就行俠好義,於是就攬起閑事,不收分文,替可憐人書寫狀子,申冤鳴屈。

因他諳熟刑律,筆鋒強勁,所寫狀紙往往能切中要害,加之他辦事據理力爭,不惜頂撞上司,時間一長,令按察使老爺十分惱怒,瞅准機會尋了個辦事傲上的罪名,革掉了他書吏的差事。

革退後,宋士傑與老妻萬氏拿出積蓄,在城西門外盤下一間客店,做起生意來。這裡打官司的苦主聚集最多,宋士傑在此開店,再合適不過,從此他專一替人訴訟,打抱不平。他為人仗義,遇到窮苦人家,不但鼎力相助,甚至連其在店中的食宿費用也皆盡免除,漸漸名聲傳開,無論黎民百姓還是江湖豪俠,均十分佩服。然而真正讓宋士傑名聲大噪的,還是那個一案扳三官的官司。

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