這不世出之人叫李修緣。其高祖李遵勖曾做過宋太宗駙馬、鎮國軍節度使。李家世代信佛，李修緣的父親李茂春年近四旬，膝下無嗣，虔誠拜佛終求得子。李修緣雖家境殷實，但其並未染上紈絝子弟的劣習，博覽群書，學跨儒釋道三家。父母雙亡後，李修緣便外出，一日游至靈山寺，被方丈慧遠收於門下，賜法號道濟，從此與靈山結下了深緣。
道濟天賦稟異，入門不到十年，其密宗修為在全寺已是首屈一指，連其師父慧遠也難望其項背。但道濟的禪宗修習卻頗受爭議——他平時破鞋垢衣、行事瘋癲倒無所謂，因為摩訶迦葉當年也是如此；但道濟難耐坐禪，不喜念經，嗜好酒肉，這點卻為崇尚苦修的靈山寺眾僧所不容。唯慧遠獨喜道濟，曰「佛門之大，豈不容一癲僧」。但後來慧遠圓寂，再無人庇護道濟，道濟也不願與眾僧尼為伍，便告別靈山寺，外出雲遊。從此遊方市井，出入酒肆。不過道濟德行高尚，屢屢用密宗法術拯危濟困，彰善懲惡，漸漸成為民間口口相傳的活佛。因其形狀癲狂，扶危濟世，因此人們稱其為「濟癲」。其功德蓋世，靈山寺方才醒悟，道濟已參破魔障，修入無相，其禪修遠在眾僧尼之上，於是將他列為禪宗第五十祖，世代供奉。
待到郭丹鶴與靈山寺結緣，得知道濟所為，敬仰之至，多年之後還常講與子孫們聽。大清一朝，郭家後嗣郭小亭，將祖上口口相傳的道濟事迹整理成書，名曰《濟公傳》。李修緣從此以「濟公」之名，流傳萬世不休，當然這都是後話。
再說太祖皇帝當年起兵反元，在信陽附近被敵兵發現，逃至靈山寺。靈山寺僧陳大用讓其口含竹管藏在院內一口深井中，冒死引開追兵，救下朱元璋。
太祖得天下之後，為報當年之恩，親往靈山寺降香。封靈山為「聖山」，靈山寺為「國廟」，陳大用此時已是靈山寺的主持僧，太祖封其為「金碧峰禪師」，隨駕入京，參議朝政。同時賜靈山寺「半副鑾駕」，御筆題下「聖壽禪寺」四個大字。陳大用挑選密宗高手一同入京，靈山寺威名從此奠定。
燕王奪位，密宗力保建文皇帝，但因命數已定，回天乏力，大批密宗法師最後東渡扶桑而去，也將密宗帶去島國。當時靈山寺之中，剩的多是禪修大師，方丈為保山門，交出全部典籍，以示不與成祖為敵。對法門中人，朱棣明白只可招安不可盡絕的道理，於是並未為難靈山寺僧眾。只是命其鑽研禪宗，不得再習密宗，並將典籍交予孝陵衛，令孝陵衛勤加修鍊。因密宗修習，需師父口傳，並不像顯宗那樣依賴經典，所以孝陵衛獲得的密宗書卷並無大用，反倒是那些武功典籍幫了大忙。靈山寺中的武功，大都來自少林一脈，博大精深，比孝陵衛軍士以前所習功夫，自是高出許多。從此，孝陵衛形成了法術多從道家正一派，功夫多從佛門靈山寺的獨特景象。
世事變遷，百年過去，靈山寺畢竟是法門聖地，香火又日漸興旺。歷代方丈潛心修行，不問世事，皇帝漸漸放鬆對其管制。不知從何時起，靈山寺密宗修行又起。
靈山寺下屬十個堂院——靈山院、中佛堂、白佛堂、白雲堂、龍牙堂、險石堂、金頂堂，延壽庵、福全庵、圓通庵。堂為僧人所居，庵為女尼所居。靈山院則是研究精奧法術之處，進入靈山院是寺中僧尼的最高榮譽，靈山院首座成為下一代靈山方丈的可能性最大。靈山院只有六個席位，集中了全寺法術武功修為最高的六位大師。邀陸子淵前來的寂真師太，便是延壽庵首座，入靈山院順位第六。
孝陵衛指揮使與靈山寺方丈平素都仰慕對方，每逢年節都有敬儀往來，有一年，陸子淵還親率眾千戶前來進香。不過五年前靈山寺方丈寂海大師面壁，陸子淵怕多有叨擾，便未再來拜訪。
眾人將馬拴于山下，徒步而上，這靈山林深竹盛，景色宜人，四人一路笑談，倒也暢快。
來到山門，正欲入內，旁邊突然斜出一人，攔住去路，道：「阿彌陀佛，佛門清凈地，幾位施主，請將殺戮之器放下，方可入得山門。」
陸子淵定睛一看，面前是一少年僧人，約莫十五六歲年紀，眉清目秀，一身粗布僧袍，雖然打有補丁，但漿洗得頗為乾淨。此僧裝束神色與尋常僧人無二，但蓄了一頭黑髮，想必就是靈山三奇之一的「恨頭僧」了。
陸子淵來過靈山寺數次，從未聽說有這規矩。他不敢有違寺規，但又斷不敢將十二柄名劍交予他人保管，於是一拱手道：「小師傅，我等不入山門，煩請通稟寂真師太，孝陵衛陸子淵求見。」
那小僧看陸子淵說的認真，突然咧嘴大笑道：「哈哈，不用通稟，你們如若打得贏我，便可隨意出入。那個大胖子，你的法器拿來吧！」
說罷，一個箭步上前，伸手抓住陳良手中的蒜頭骨朵，一下搶奪在手。因事發突然，陳良毫無準備，加之見他小小年紀，並未使全力應對，饒是這樣，以陳良的氣力，被這小僧一下奪走法器，確實令人駭異。陳良感覺顏面盡失，忙搶上一步，意欲出手回奪。
陸子淵看出，這少年僧人並無惡意，只是冒充門僧，貪玩而已。陳良性子急躁，又被那小僧戲弄，陸子淵怕他出手不知輕重，傷了小僧，影響和氣。他知道以這小僧氣力，絕不可能勝過陳良，定是使了什麼法術，自己也有意試試這密宗之法的深淺。
於是，陸子淵身形一晃，擋在兩人之間，邊抓向那小僧手腕，邊贊道：「小師傅好俊的身手！」
那小僧一擊得手，正在得意，突見有人出招，這一抓，迅捷無比，等反應過來，已搭住他的手腕。修行之人，最忌諱被人扣住命門，若切斷經脈，即使有通天法術也無能為力。小僧只是玩鬧，沒想到這大叔竟突下狠手，心中大駭。不過又發現這手並未抓向命門，只是輕撫他手腕，一種溫暖柔軟感覺直涌而來，不禁又心下一松。
這一駭一松不當緊，小僧突然面色鐵青，一副詭異情景出現在他眼前……