翌日，晴，孝陵衛大營門。
眾人別過指揮使大人和眾千戶，各自分頭踏上路程。
平常有些邋遢的嚴錫爵，這次也是裝束一新，背上一把綉春刀，腰間一對判官筆。這判官筆是嚴錫爵的靈根法器。尋常判官筆都是鑌鐵打制，而嚴錫爵的這對卻是桃木所造，比普通判官筆要長，外表磨得油光，一看便知其經年曆久。
其他四人皆佩包袱和桃木劍，唯司馬隆手中多了個酒葫蘆。他爹知嚴錫爵喜好喝酒，但因平日營中軍規甚嚴不敢多飲，因此這次特地弄了一葫蘆御賜的「太禧白」，囑司馬隆帶上，好讓嚴經長解饞。司馬隆發現陸亦軒在注意他的葫蘆，不免有些得意，故意在手中晃了兩晃，陸亦軒趕緊投以不屑的目光。牛德皋太久未出門，見到什麼都覺新鮮，郭丹鶴也受其影響，一路順著他的指點到處亂看，把昨日的鬱悶拋之腦後。
天擦黑時，幾人到得一個鎮子，除晌午在路邊茶鋪打過尖外，大家一天幾乎未停腳步。除嚴錫爵還氣定神閑外，其他人皆已又累又餓，尋家飯館，一頭扎了進去。
這飯館雖名為天海樓，但樓上樓下合起來不過十來張桌子，不過好歹後院還有住宿。
嚴錫爵挑了張二樓臨街的桌子，讓店家有什麼肉食儘管上來，自己拽著司馬隆的酒葫蘆，看著孩子們狼吞虎咽。酒足飯飽之後，開得三間上房，郭丹鶴獨佔一間，陸亦軒和牛德皋一間，司馬隆則要求和嚴錫爵同住。牛德皋吃飽喝足，又來了精神，拉住陸亦軒說了會兒話，這才各自睡去。
二更不到，陸亦軒翻身驚醒，發現屋中的油燈未滅，再看牛德皋床上空無一人，覺得怪異，便出門尋找。到得院中，環顧四周，見最西頭的客房尚有燈光，借著光亮，看見窗旁趴著一個黑影，看身形，就是牛德皋。
陸亦軒躡手躡腳地走了過去，發現牛德皋正扒著窗縫往裡偷窺，他心想這小子半夜不學好，剛想猛拍其後背嚇他一嚇，卻突然發現牛德皋臉色煞白，便換用手指輕輕捅了他腰眼一下。牛德皋猛地回頭，差點叫出聲來，渾身不住地抖動，見是陸亦軒，稍微定了點神。他右手捂著自己的嘴，左手朝窗子猛指。陸亦軒看他這副尊容，不覺好笑，順他手指，也趴到窗縫上往裡看。
這一看不當緊，陸亦軒差點兒坐到地上，心想這牛德皋也忒膽大，居然看了半天。他強忍心中恐懼，拉起牛德皋，小碎著步子蹭回了房間，這一路雖才經過幾間客房，陸亦軒卻覺得走了幾個時辰。
陸亦軒看到那房內滿滿一桌酒菜旁坐著一個無頭人。不，說他無頭，卻又有頭。他那頭顱倒掛在胸前，臉貼著胸口，頭顱和脖頸之間僅有一點皮肉相連。最為可怖的是，這怪物左手端著一盤菜，右手提著一壺酒，在往脖子的斷口處傾倒酒菜。
兩人在房間里呼吸吐納良久，方才鎮住撲撲亂跳的心臟。牛德皋說，他因為吃得撐了，翻來覆去睡不著覺，於是出院子里轉轉，結果見到兩個小二在往西頭的一間客房端酒菜，便覺好奇，想看看誰夜裡還在客房吃酒。他趁小二上菜完畢，悄悄靠到窗前，見房內僅一名中年男子，面容精瘦，衣裝說不出的怪異。那男子看酒菜備齊，便把房門拴住，回到桌前，起初還是小口吞咽，小杯喝酒，誰知沒過多久，便突然掀開頸上頭顱，將整盤的菜色往脖子里灌。牛德皋萬分恐懼，但又好像被一股魔力吸引，雙腳動彈不得，直到陸亦軒來將他拉走。
陸亦軒和牛德皋回過神來，跑到隔壁，敲門喚醒嚴錫爵。司馬隆非常不滿，正欲埋怨，嚴錫爵擺手止住他。兩人把所見一說，嚴錫爵也覺得詫異，聽描述，這應該只是個斷頭小鬼，但它居然敢大搖大擺地現形出來，還住店吃喝，倒是十分罕見。
正說話間，突聽西頭房門一響，眾人趕緊吹滅油燈，點破窗紙，向外張望。借著月光，只見那怪物已恢複尋常人的模樣，頭戴長方帽，身背一個烏皮大口袋。
看著這人的背影，嚴錫爵更糊塗了：不對啊，這不是勾魂使嗎？