當你回首往事的時候，有時，你可以確認一個新階段的開始，即使當時看起來，日子像往常一樣，還是一天天地過。
對索菲婭·柴德蘭來說，這個新階段發生在紐約之行之後。當聖誕節來臨的時候，她的私生活越來越多地佔用著她的精力。
度假回來後的第一天，她決定給稅務局打電話，索要一個人的詳細信息，她曾經認為她對這個人無所不知。
稅務局只需要她提供身份證號，就能把他們手上關於拉斯·馬格努斯·彼得松的所有信息發給她。
她為什麼等到今天呢？
她是不想知道嗎？
還是她已經認識到了？
製藥公司的人不知道她要找的拉斯·彼得松是誰，但是當她堅持時，他們就給她轉接了銷售部門。
接線員很樂意幫忙，她力所能及地幫助索菲婭。一番搜索之後，她找到了一個名叫馬格努斯·彼得松的傢伙，但是他八年多以前就離開公司了，而且他只在位於漢堡的德國公司工作了很短的時間。
他們手上他最新的地址是在薩爾特舍巴登的帕爾納斯瓦根。
她直接掛斷了電話，拿出那張寫有她在拉斯手機里發現的未知電話的紙。地址簿上說這個號碼屬於一個名叫米婭·彼得松的女人，住在薩爾特舍巴登的帕爾納斯瓦根。那個地址下面還有一個電話，是一個名叫彼得松花店的電話，地址在菲斯克塞特拉。儘管她已經意識到她在跟別人共享拉斯，但是她還是寧願相信這只是個巨大的錯誤。
希望不是同一個拉斯。
她彷彿站在一條走廊里，面前的門一扇接著一扇打開。突然之間，所有的門都開了，她看到走廊一直延伸過去，就在遠處，她看到了真相。
就在那一刻，她看清了一切，明白了一切，一切都變得清清楚楚了。
拉斯有兩個家庭。一個在薩爾特舍巴登，另一個，是跟她一起在索德馬爾姆的公寓里。
很明顯，她應該老早就意識到的。
他粗糙的雙手說明他經常干粗活，儘管他自稱在辦公室里上班。
不安和嫉妒撕咬著她，她知道自己不能進行邏輯思考了。她是唯一沒搞明白這一切的人嗎？
他需要幫助，她想。但是她幫不了他。
她不能拯救他這樣的人，即使他真需要救贖的話。
她站起身，走進書房，開始翻看他的抽屜。她不知道自己希望找到什麼，但是總該有什麼東西可以讓她了解，這個跟她一起生活的男人到底是誰。
她在一些印著製藥公司標識的小冊子下面，找到了一封南斯德哥爾摩醫院寄來的信。她把信抽出來，讀起來。
這是一份預約通知，已經是九年前的了。信上說拉斯·馬格努斯·彼得松被安排在泌尿科接受絕育手術。
起初，她完全不明白，然後，她才認識到拉斯絕育了，在九年前。
所以，這麼多年來，她一直想要個孩子，卻始終生不出。他在紐約說的話，不僅僅是謊言，那根本就是一件不可能的事。
彷彿有人在她胸口綁了一根繩子，越拉越緊，她感覺自己快要暈厥了。她見過恐慌發作的病人，她知道自己正在經歷同樣的事。
但是，無論頭腦多麼清晰，她依然感到害怕。
我要死了嗎？她想。緊接著，一切都變成漆黑一片了。
二十八號這天是周五，她來到了菲斯克塞特拉。天空正下著雨夾雪，哈馬比工廠那側的溫度計顯示，氣溫只是稍稍高出零度。
她把車停在船塢旁，步行朝市中心走去。
她想知道但還不知道的是什麼？
她猜自己只是想見見那個未知的女人吧，就這麼簡單。
可是，當現在她獨自站在廣場上時，心裡卻沒那麼有底氣了。她猶豫了，但是如果沒有完成任務就回家，這些想法只會繼續撕咬她。
她堅定地走進花店，卻失望地發現，站在櫃檯後面的是一個二十到二十五歲之間的小姑娘。
「您好，聖誕快樂！」姑娘繞過櫃檯，朝索菲婭走過來，「您需要什麼樣的花？」
索菲婭猶豫了一下，然後轉身打算離開，但正在這時，花店的後門開了，一位美麗的黑髮女人走了進來。她五十多歲的樣子，左胸前的名牌上刻著「米婭」兩個字。
這個女人跟索菲婭差不多高，有一雙黑色的大眼睛。索菲婭不停地看著這兩個女人，她們是那麼相像。
她們是母女。
在這個年輕女人身上，她能清楚地看到拉斯的影子。
他略微彎曲的鷹鉤鼻和瓜子臉。
「請問，您需要什麼樣的花？」小姑娘打破了尷尬的沉默，索菲婭朝她轉過身去。
「給我的……」索菲婭哽住了，「給我的父母。是的，今天是他們的結婚紀念日。」
小姑娘走到玻璃櫥櫃邊，裡面放著剪好的花束。
「我覺得這些應該合適吧？」
五分鐘後，索菲婭走進彼得松花店旁邊的報刊亭，買了一大杯咖啡和一個肉桂麵包。她在一個能看到廣場的長椅上坐下來，喝了一口咖啡。
一切都出乎她的意料。
小姑娘給她準備花束的時候，米婭回到了儲物室。然後什麼也沒有發生。索菲婭想，她應該付錢了，但並不是十分確定。她一定付錢了，因為沒人追出來。她還記得門上小鈴鐺的聲音，還有踩在雪地上的嘎吱聲。她想到了拉斯，她越是想他，就覺得他越不真實。
她把花束揉成一團，塞進了銀行外面的垃圾桶里。接著，她把咖啡也塞進去了，咖啡毫無味道，甚至不能讓她暖和起來。
愚蠢的眼淚就要掉下來了，她竭力不讓它們流出來。她把臉埋在手掌里，儘力想些拉斯和米婭之外的事情。
米婭，她一直跟拉斯做愛。那個女孩，是拉斯的女兒？他的孩子。他卻不願跟她要個孩子。她想起了盧·里德的唱片，他在紐約的酒店餐廳里為她放的。她現在明白了，那一定是他在薩爾特舍巴登的收藏，他跟米婭一起聽過。
索菲婭把頭向後仰，不讓淚水從臉頰上流下。她知道她必須結束和拉斯的關係。不會再有任何瓜葛了。沒有想念，不再擔心，什麼都沒了。讓他自己照顧自己吧，但是對她來說，他已經死了。
有時候，為了活下去，你必須拋開生活中的一些東西。她之前已經做過了。
但是，首先，她還要先做一件事。無論這會讓她感到多痛苦。
她要看到他們在一起，拉斯、米婭和他們的女兒。
她知道自己必須看到，不然她會一直想著他們。一家人在一起的溫馨畫面會一直纏著她，她很清楚這點。她需要直面它。
新年前的幾天里，索菲婭·柴德蘭沒做什麼事。她只跟拉斯談過一次，整個談話不超過三十秒。
新年前夜，十一點鐘，索菲婭驅車來到薩爾特舍巴登。她很快就找到了帕爾納斯瓦根。
她把車停在離這棟大房子一百米遠的地方，然後走回車道。這是一棟兩層別墅，白色的山牆蓋板，還有一個修整得很好的大花園。拉斯的車就停在車庫前。
她繞過車庫，來到房子後面。在幾棵樹的掩護下，她可以透過碩大的落地窗清楚地看到裡面的情形。黃色的燈光既舒適又溫暖。
她看到拉斯拿著一瓶香檳進了客廳，同時朝身後的房間喊話。
花店裡的那個美麗的黑髮女人端著一盤香檳酒杯進來了。女兒也從隔壁房間里出來了，跟她一起的還有一個長得很像拉斯的年輕人。
他還有一個兒子？兩個孩子？儘管現在他們已經長大了。
他們在那張大沙發上坐下，拉斯為他們每一個人倒上香檳，他們面帶微笑，幹了一杯。
三十分鐘里，索菲婭像癱瘓了一樣，她一動不動地站在那裡，看著這場有趣的表演。
這既真實，同時又那麼虛偽。
她想起曾經參觀過的一家中國劇院。那是一次令人不安的經歷，從舞台後面看舞台背景。從舞台前面看，那是一個酒吧或者餐館，窗外是大海和落日。一切看起來那麼真實。
但是，當她到了舞台後面，布景卻是那麼華而不實。都是用硬紙板、膠帶和夾子做成的。跟台上舒適的房間的差別太大了，她感到受騙了。
她現在看到的景象很相似。表面上溫馨感人，內在卻是虛偽欺詐。
臨近午夜時分，她看到幸福的一家人站起來，打算再次乾杯，她拿出手機，撥通了他的號碼。她看到他稍作遲疑，意識到他把手機調成振動了。
他說了什麼，然後上了樓。她看到一扇窗戶後面亮了燈，幾秒鐘後，她的手機響了。
「嗨，親愛的。新年快樂！你在做什麼？」她聽得出，他在儘力顯得壓抑。當然，因為他還在德國的辦公室呢，新年前夜還要工作。
她還未開口說話，就不得不把手機移到一邊，嘔吐起來。