傍晚，佩興斯營下起了綿綿細雨。在薩拉特小時候的家裡，雨點抽打在集裝箱的屋頂上，總會發出猛烈的噼啪聲。但在這兒，在營地里，雨點落在殘破的帳篷上卻悄無聲息，如同低聲的告誡，像一聲輕柔的「噓」。
薩拉特在聽。她躺在小床上，媽媽和姐姐就睡在近旁。一道月光透過窗戶灑進帳篷，照亮了她姐姐酣睡的面龐。
她們的媽媽說過，她倆是一隻蛋里孵出的兩隻小鳥，有著同樣的血肉。而且，儘管薩拉特已經在蓋恩斯那裡讀過了一本關於基因遺傳的書，也知道這種說法並不確切，但她卻依然願意這樣去相信。她仍會疑惑，為什麼達娜膚色淺，自己膚色深，或者為什麼達娜垂順的秀髮又直又亮，而自己的頭髮在剃光之前總是毛毛糙糙的，不過每當這時，她就會告訴自己，這些都不重要，重要的是血肉。
她望著睡夢中的達娜，做了一件事，一件她從小就喜歡做的事：屏住呼吸，調整節奏，直到與姐姐的節奏一致，兩個胸膛起伏同步。她靜靜地躺著，聽著雨的低吟。
凌晨4點左右，西蒙踉踉蹌蹌地進了門。他想走快些，無奈醉得實在厲害，結果在黑暗中踢到了床頭櫃。就在他壓低聲音罵罵咧咧的時候，帳篷裡間的燈亮起。馬丁娜下了床，薩拉特和達娜也起了身。
「看在上帝的分上，睡你們的吧。」西蒙說道，費力地脫他的靴子。
「你上哪兒去了？」馬丁娜問，「你都四天沒回家了。」
「你管我去哪兒了？你們背著我弄了個簽到表嗎？」
薩拉特在他身上聞到了熏人的怡然酒味，也看得出他醉得不輕。喝到這個程度，人會渾身發癢，自己碰到自己都會覺得像被羊毛扎了一樣。她在佩興斯見過不少男人喝成這樣。
馬丁娜走到外屋。她朝兒子伸出手去，一把抓住了他脖子上的吊墜。那是一粒子彈殼，頂上穿了一顆鐵釘——是弗吉尼亞騎士團的標誌。每支南方反抗武裝，都有自己的標誌，如像是盤繞的蛇、得克薩斯的石油鑽機，或是用帶刺鐵絲網寫成的文字之類。弗吉尼亞騎士團用的是帶鐵釘的子彈。
其實這事早已盡人皆知。西蒙這幾個月來都通過隔離帶東北面的缺口偷偷進出佩興斯營，隨反抗軍一同上田納西前線。幾個月來，他和他媽媽都裝作若無其事。但這個晚上，自欺欺人再也說不過去了。
「你答應過我不做的事，為什麼還偏要去做？」馬丁娜說。她看他的眼神彷彿他是別人的兒子。
「我把自己炸飛了嗎？」西蒙答道，「我他媽的什麼也沒幹啊！」
「你加入了反抗軍啊！」她說，「你加入了那幫炸掉巴吞魯日許可證辦事處的傢伙，他們可是害死你爸爸的兇手啊！」
一聽她提到爸爸，西蒙的臉色變了。他從媽媽手中奪過吊墜。「他是被你害死的，」他嘶聲大喊，「就是因為你整天念叨著去北方、去北方，他才會死。他本來在那兒過得好好的，在自己的家鄉過得好好的，結果你非逼他到北方去不可。害死他的人是你，不是別人。」
她給了他一個耳光，那聲響、那陣仗震住了薩拉特和達娜，西蒙卻無動於衷。
「什麼樣的孩子會對自己的親媽說這麼狠的話啊？」馬丁娜說。
「我不是什麼孩子了，」西蒙反駁道，「我是男子漢。」他的媽媽和妹妹們從沒聽過他這樣高聲叫嚷，彷彿聲音越大，這話就越真。「我是男子漢，我是男子漢，我是男子漢！」
他一把推開門，又踉踉蹌蹌地走出帳篷。他一走，做母親的就坐在兒子床上哭了起來。薩拉特和達娜本能地坐到她身邊安慰，那一刻，薩拉特恨死了自己唯一的哥哥，感到自己從沒像這樣恨過任何人。接下來的幾個月里，母子倆都裝作什麼也沒發生，兩人都說，那天的事再平常不過，每家人都會吵架的，他們也都是有口無心。但薩拉特明白，他們那晚說過的每個字都是認真的。
很快，馬丁娜又重拾一貫的嚴厲，人也恢複了常態。但那天晚上，她徹夜未眠，對女兒們說了許多話。她向她們講起本傑明·切斯特納特前往巴吞魯日卻一去不復返的那一天。她還向她們講述了那晚去向反抗軍指揮官請求庇護，最終被從天而降的炸彈驅離家園的經過。
晌午左右，薩拉特在正午的酷熱中醒來，渾身大汗。馬庫斯敲門的聲音吵醒了她。
「你還在睡啊？」他問，遞給她一杯從舊食堂里順出來的果汁。
「晚上沒睡好。怎麼了？」
「我剛才去喬克霍洛給切麗林找吃的，看見湖心那個島上集結了一大批反抗軍，」馬庫斯說，「他們弄來好多東西，一箱接一箱的。」
「他們出動得比平時早啊，」薩拉特說，「他們不能白天到營地里來，會被人看見的。」
「沒錯。我聽見其中一個人說，他們天黑之後再回來取東西。」
薩拉特先是一愣，隨即領會了朋友的意思：「你是想去看他們那些箱子里都有什麼吧。」
馬庫斯一咧嘴。
他們朝營地東面走去，經過馬庫斯家的帳篷時，看見他爸爸正坐在一張塑料園林椅上，禿頂上蓋著一塊浸滿汗水的破布。他手持一副望遠鏡，正在觀察北側隔離帶後面那些隱蔽在樹叢中的藍軍士兵。每隔幾分鐘，他就會在一個老舊的筆記本上記幾筆，好似一位全神貫注的觀鳥人。
馬庫斯鑽進帳篷，出來時背了一個唐老鴨背包，裡面裝了幾瓶水和一些杏肉凍三明治。他步伐輕快地走在薩拉特前面。他比她足足矮1英尺，而他走路的姿態——簡直堪稱躬腰駝背，還總是目不轉睛地盯著地面——更突出了兩人身高的差異。
他在她面前會顯得自信些，不過在別的時候，他卻總有些靦腆和焦慮，束手束腳的。營地里有幾個男孩造他的謠，說他因為個子小，得從佩興斯營的幾個女孩那兒撿衣服穿。對薩拉特而言，這些冒犯的造次只是營地生活中的家常便飯——況且就算他穿的真是女孩的衣服，又有什麼關係呢？誰會在乎啊？但馬庫斯卻深受困擾——以至於她甚至曾看見他穿著比自己的尺碼大出許多的牛仔褲和T恤衫在營地里走來走去，結果只是給那幾個男孩徒增新的笑料罷了。
在薩拉特面前，他可以做回自己。這點她也清楚，作為他的保護人、他的密友，她感到十分榮幸。
不僅如此，他還在無意中給她帶來了某種慰藉：他的矮小，讓她覺得安心；他溫順無害的性格，讓她能夠放心大膽地去探索自己心底尚未成形的情感，關於人與人之間的相互吸引、友誼、異性，以及一連串來自青春期的荷爾蒙的暴擊。除他之外，她幾乎沒有同齡的朋友，但她疑心自己從他身上獲取的遠不止單純的友誼——而是一個新情感的試驗場，安全無虞，不受他人非難。
到了喬克霍洛，他們越過傾覆的樹木，來到岸邊。馬庫斯指指史密斯岔流以北的一個無人島，它位於河心，離他們差不多有四分之一英里。
「看見了嗎？」他問。
薩拉特眯起眼睛，好不容易看見島岸邊露出一塊油布隆起的一角，至於下面蓋著什麼則完全看不見。
「他們說天黑之後才會回來？」她問。
「對啊，」馬庫斯說，「不過我不知道該怎麼過去。」
薩拉特聳聳肩：「游過去啊。」
馬庫斯似乎一下子泄了氣。他向河水投去驚惶的一瞥，只見它濃稠而混濁，水面上泛著泥土的顏色。
「那你認為我們該怎麼過去呢？」薩拉特問他。
「我不知道啊，」馬庫斯回答，「我還以為我們會弄條船什麼的。」
薩拉特大笑：「你什麼時候在這附近見過沒人帶槍把守的船啊？」她脫到只剩內衣，走上一個廢棄的小碼頭，上面的木板都東倒西歪地伸進水裡。「來吧，」她說，「又不遠。」
「可我的包會濕的。」
「那就拿來，」薩拉特把背包高高舉過頭頂，彷彿要拿它獻祭。她走下碼頭，下了水。馬庫斯也脫到只剩內衣，跟了上去。
水溫接近兩個孩子的體溫，水裡夾帶著濃稠的泥沙，簡直不大像水。薩拉特帶頭，馬庫斯吃力地跟在後面，兩人狗刨似的向前游去。馬庫斯用兩條胳膊拚命地划水，而薩拉特卻似乎游得毫不費力。
終於在島上靠岸後，兩人都累得筋疲力盡，索性癱在一小片沙灘上。馬庫斯躺成大字形，喘著粗氣。薩拉特躺在他身旁，感到四肢酸痛。
這是個無名島，很小，尚未開發過。島上一度植被茂密，但現在卻只剩下樹木的殘骸：死去的樹榦變成了褐色，野草齊腰，陳年的落葉鬆脆易碎，好似鞭炮。小島中央依然留存著粗壯高大的樹榦，但越往岸邊走，樹木就越是低矮、孱弱。
兩個孩子循著地上的腳印走進小島深處。足跡把他們帶到岸邊一塊凸出的土地上，它圍繞著小島西側的河岸畫出一道像逗號尾巴的弧。從河對岸看過來，它正好遮擋了岸邊的一小片沙灘的一部分。
他們在那兒找到了那塊