他們在那裡到了流膿流血的地方，對他們來說這該是一個失敗的所在，是令人恐懼的地方。他們甚至沒有真正穿行過這個地方，只是踩著吹箭筒越了過去。
——波波爾·烏赫
山羊不見了，鐵鏈空著的一頭掛在岸邊。岩石的影子在燈光下晃動著，卡爾尚能記得岩洞里山崖的形狀。敘利亞人捲起褲腿，把卡爾拖到了淤泥池沼的中央。他撿起了鐵鏈，套在卡爾的脖子上，並用鎖給鎖上了。「鐵鏈太長。」有人說了一句。敘利亞人把卡爾的脖子使勁往下按，致使他的臉差點碰到水面，然後打開鎖，把鐵鏈重新綁緊。考克羅夫特、海倫和貝斯手提著電石燈在岸邊看著。
他們鼓勵卡爾開口說話。他沉默著。
考克羅夫特蹲下身來，長時間看著卡爾的眼睛，對他說：「沒有一種理念如此偉大，值得為此犧牲生命。我們到現在為止對您一直都很坦誠，接下來我仍想對您坦誠相見。個人生存的絕望，這是我們所採取措施的主要目的。也就是說，我們要把您置於一種關於個人生存的絕望境地。這方面有不同的理論。直到不久前，以漢斯·沙爾夫的名字命名的假設還佔主導地位。按照他的假設，過於絕望並不利於找到真相，相反會促使對方胡編亂造。但這個假設現在站不住腳了。今天我們把這個假設稱作乳酪。其他還有一些觀點，一些值得重視的觀點。比如有人認為，特別是那些頑固不化的人，如果被置於過於絕望的境地，他們可能會變得更加頑固不化甚至完全不可救藥。不過這種理論也已經被證實是不可靠的。深度的有關個人生存的絕望，這是科學研究的最新成果，是解決問題的最佳途徑……」考克羅夫特沒完沒了地講著。
卡爾早就不知道對方都在說些什麼。完全都是空話，反覆說了多少遍的廢話。卡爾用手摸著鐵鏈慢慢往下，鐵鏈在淤泥深處用一根鐵棍固定在岩石上。他閉上了眼睛。
「明天見。」有人說了一句。是海倫的聲音。這顯然是結束語。隨著腳步和聲音的遠去，燈光也隨之消失了。卡爾被一個人留在了黑暗中。他在齊膝深的水裡挪來挪去，想找到一塊堅硬一點的地方。水面和脖子之間的鐵鏈長度不到十五厘米。鐵鏈太短，他無法伸直雙臂把自己撐起來。如果用胳膊肘撐著，水一直漫到他的下巴。他試著保持冷靜。他大叫了起來。
他用左邊的胳膊肘支撐著，直到肌肉痙攣，然後他用右邊的胳膊肘支撐著，直到肌肉痙攣。然後他來回搖晃著，直到筋疲力盡。體力消耗得很快。他知道，這樣的話他堅持不了一個小時。但一個小時之後，他還活著，還在那裡晃來晃去。
開始的時候他可以堅持五到十分鐘，然後換一個胳膊肘來支撐。但現在交換的間隔越來越短。就像一個人提著一口笨重的箱子穿街走巷，開始的時候他可以把箱子從一隻手換到另一隻手，但到最後哪只手都不管用了。他嘗試著把肩膀靠在鐵棍上，把淤泥堆積成一個靠枕。他收緊腹肌。他收緊背肌。當他發現一切都無濟於事的時候，他試著把自己溺死。他向後倒入暖暖的水中，除了汩汩的水聲，四周一片寂靜。到處是淤泥。他屏住呼吸。閉上的眼瞼上是一片黑曜岩。他看到了沙漠。他看到了黃色的雲朵。他看到了一面綠色的旗幟。嘴裡嗆了一口噁心的髒水，他趕緊掐著脖子吐了出來，隨即重又把頭露在水面上。他拉著鐵鏈。他拉著鐵棍。左邊。右邊。然後潛入水中。就像任何一個費勁的單調的動作，他注意的不是在做什麼，而是怎麼做。他開始給自己作報告。他想像著，站在講台上面對好幾百學生作著一個報告，題目是如何在淤泥中求生存，如果命運（或者命運在人間的代表）毫不留情地把某人拴在那裡。
在某些情況下可以支撐，他說，在某些情況下不可以支撐。為了儘可能少地消耗體力從而堅持最長的時間，關節A、B和C應該放在這個或那個角度。接著按逐漸縮短的間隔時間交替做上下和左右搖擺的動作。所有學生都打開本子做著筆記。這有點像是在上一門生理學的奢侈課程。但教授關於理想的支撐姿勢的講座如此地引人入勝，很多同事都來旁聽他的講座。講座的時間也是非同尋常的。講座持續了幾個小時、幾天、幾個星期、幾個月、好幾個學期。每次講座的時候，最後一排總是坐著一個金髮大胸的女學生，嚼著口香糖，臉上的表情非常特別。
在頭腦還比較清醒的時候，卡爾知道他快要死了，他認命了。但正是這個念頭讓他想到，他並不是獨自一人處在黑暗當中。他們知道，他們肯定知道，處在他這樣境地的人在短時間裡就會淹死，同時也會帶走他所知道的事情。所以肯定還有人在那裡，觀察著他，聽著他的動靜，在黑暗中助他一臂之力。他們四個人中的一個。卡爾先前聽到他們的腳步和說話的聲音越來越輕，他看到燈光逐漸消失，但他沒有注意離去的是否真的是四個人的腳步。
他保持安靜，對方也屏住了呼吸。但他很肯定。在黑夜的墓碑後面有一縷金色的鬈髮。
他已經自言自語地說了好多話，現在他提高了嗓音。他跟他的家人說話，他抱怨著自己可悲的命運，他跟父親和母親告別，他戲劇性地抽噎著，沉入水中。他在水下戲劇性地咕嚕咕嚕吐著水泡。他使勁拍打著手臂和大腿，然後突然停下了所有的動作，一聲不響地抬起頭。呼吸。要保持住不呻吟不喘氣地一動不動，花費了他很多的體力。他顫抖著，他的顫抖讓水產生了微小的波動。他聽到了潺潺的流水聲和水聲的迴音以及迴音的迴音，但其他什麼聲音也沒有。沒有人出現。他又反覆做了幾次同樣的試驗，漸漸忘了，這只是一個試驗。他現在真的開始跟他的父親說話。他的父親把手放在他的脖子上，把他帶到了一個很長的鋪著瓷磚的過道里，過道里滿是氯氣的味道。一塊毛巾疊得整整齊齊地放在暖氣上。兩個穿著藍色泳衣的女孩站在跳水台的邊上，帶著完全冷漠的眼光看著他。其中一個女孩還在上八年級，是他此生的最愛。他把口中的水吐了出來。他短時間內有了知覺。他大聲叫喊，發出呼哧呼哧的聲音。他知道，他們想知道的是什麼。他其實一直都知道。圓珠筆里的金屬殼體沒有被偷走，他把殼體藏在了一顆蛀空的牙齒里。他們不必等到明天。
「等到明天！」山洞裡傳來單調的回聲。