納撒摩涅司人的鄰居是佩索勒爾人。他們被滅絕的過程：南風吹來，吹乾了他們的蓄水池。而他們的國家完全在蘇爾特境內，根本沒有水源。他們一分鐘內作出了決定，要跟南風抗衡（我在這兒只是複述利比亞人講述的故事）：他們到達荒漠的時候，南風開始颳起，把他們全部淹沒。就這樣，佩索勒爾人被滅絕，納撒摩涅司人佔據了他們的國土。
——希羅多德（古希臘作家）
卡尼薩德斯恭敬又快速地拉開了通往總署最大房間的那扇門。牆上掛著一幅用紅色和金色絲線精心編織的《古蘭經》詩行，鏡框下方坐著一個二百公斤的男人，他就是警察總署的將軍。他的臉形像一隻梨，而身材則以驚人的方式重複著臉的形狀，就像按照施工圖紙製作出來的一樣。細小的眼睛，稀疏的眉毛，小鼻子。一張嘴，肥厚的下嘴唇被地球引力使勁往下拉著，以致一排白色的尖尖的牙齒始終露在外面。他的襯衣下拱起兩堆肥大下垂的奶子，肚子大得讓他無法坐直。據一位很久以前曾在俱樂部澡堂看到過將軍的警官透露，他什麼也沒看到。儘管如此，在將軍的寫字檯上有一張彩色照片，上面是將軍和一個乾瘦的女人以及八個長得像梨一樣的孩子。
他喘著粗氣讓卡尼薩德斯在一張椅子上坐下，接著是他的出了名的沉默時刻。卡尼薩德斯在心裡數著時間：五十六分鐘、五十七分鐘、五十八分鐘。在五十九分鐘的時候，將軍從一個文檔里抽出三張摺疊著的紙扔到桌上，他的臉部表情好像是要告訴對方，他跟那些遍布全球的友好快活的胖子不同，他屬於一個另外的範疇。
「不要想否認！這是阿斯茲在你寫字檯上找到的。」
卡尼薩德斯沒有否認。他一眼就認出了這幾張紙，雖然他完全不明白對他的指責究竟是為了什麼。幾張殖民時期的表格，只是無聊地被挪作他用而已——為這事將軍就特意把他找來？但僅五十九秒之後，他就意識到，還是馬上採取防守策略為妙。「這事我可以解釋，對不起。波利多里奧和我，在那個處理表格的夜晚，那個漫長的處理卷宗的夜晚……」
「道德委員會特別調查員！你們都瘋了？誰想出的這個愚蠢的主意？」
「我們兩個，」卡尼薩德斯說，「波利多里奧。」
「除了你們倆還有誰？」
「只有波利多里奧。」
「不要跟我廢話。這裡是三張證件。」
問題提得有道理。但正確的回答應該是：原來是四張。
「那只是鬧著玩的，」卡尼薩德斯試著如何自圓其說，「我們其實什麼也沒做。我們只是給那些婊子看了，其他什麼也沒做。」
「你是說那些……婊子。啊哈。」將軍記了下來。他的瞬間記憶很差，而他又不喜歡談話中走題。如果在談話中提出的問題又引出了其他的問題，他都會寫下來，以便接下來逐條地處理。
「你們在這裡是最低警銜的下級警官。」他用威脅的口氣說道。卡尼薩德斯立刻接上話頭。「真的只是開個玩笑。我們工作過頭，很累。您知道，整整一夜，堆積如山的文件……這些是從一個文件櫃里掉出來的。此外還有許多其他事情。我們還做了許多其他工作，我們必須完成的工作。只是為了保持清醒，不要睡著。而且，那天夜裡還一度停了電……」
「什麼其他事情？」將軍的身子往前晃動著。
「其他事情……就是隨便一件蠢事唄。我們必須要堅持到拂曉，而且……」
「什麼其他事情！」
「喝酒，開玩笑……用紙團打雪仗。」為小心起見，卡尼薩德斯沒有提他們翻滾著文件櫃玩警察捉強盜遊戲的事情，「然後碰巧撞見了道德委員會的這份東西。我們還做了智商測試。因為找不到開電源箱的鑰匙，我們整個夜裡都坐在黑暗裡。……」
「什麼智商測試？什麼時候開始我們這裡有智商測試這類東西了？」
「也是在那裡撿到的，就是像用一把尺那樣來確定智力的測試。」
「測試結果呢？」
「我是130，波利多里奧102。」
「結果！你們的智力到底怎麼樣？」
「咳，還好啦，」卡尼薩德斯說，「也就是中等水平。沒有什麼特別的。」
「好一個中等水平！你知道不知道，我可以怎麼處理你和你的中等水平？」
他氣憤地看著面前的寫字檯。他的思路一下子斷了線，不知該說什麼。但沒等卡尼薩德斯繼續雲里霧裡地說那些不著邊際的事情，將軍說道：「這都是些什麼亂七八糟的名字？阿道夫·奧恩！」
「是波利多里奧想出來的。」
「這是德國名字嗎？」
「不知道。」
「還有這兒。狄迪爾……和貝爾特讓德，你們怎麼想得出來？你們倆是不是同性戀？你們倆是不是一對兒？」
「對不起，頭兒。」
「你說對不起，對不起！」將軍的臉色一下子變了，帶著溫和的眼光把證件撕成了碎片，「現在你得為我做一件事。你願意嗎？」
原來是這樣。
「當然願意。」
「你知道阿瑪竇嗎？就是那個從囚車裡逃走的殺人犯。」
「這事歸卡厲米管。」
「這我知道。我只是想聽聽你的看法。」
「噢。」卡尼薩德斯使勁地思考著。看來他得小心地跟自己的同事劃清界限，「卡厲米做事向來這樣。他現在要來了第二台推土機，想把鹽民區剷平。」
「你的看法！」
「我覺得，他這麼做更多是出於私念。這個阿瑪竇沒那麼聰明，他不會長時間在哪兒藏匿起來。」
卡尼薩德斯這話顯然正中將軍的下懷。將軍的態度現在更為友善了，他說：「阿瑪竇當然沒有那麼聰明。但這正是問題所在。正因為他很愚笨，他才沒有發現自己有多麼愚笨。他自己是無論如何沒有本事從囚車中逃走的。而他又愚蠢得不一般，竟然沒有發現自己有一個幫手。換句話說，他不僅從我們警察手裡逃走了，而且……他……不管怎麼說。都四十八個小時了，我們還不知道他在什麼地方。阿瑪竇找不到了。我現在想做，而卡厲米不明白的是……阿瑪竇今後也要繼續無法找到。明白我的意思嗎？」
滿臉橫肉中的兩條眯縫眼擠到了一起。卡尼薩德斯點了點頭，把食指對著後腦殼，做了一個扣動扳機的動作。
「不，不，不是這樣！」將軍叫道，「無法找到就是無法找到。我說的是中文嗎，你為什麼聽不懂？卡厲米不懂，難道你也不懂嗎？這個可憐的男孩其實也是無能為力，他……他有什麼辦法。他是在一個非常可憐的環境中長大的，生活本來就已經讓他飽受煎熬。他永遠都不會做不該做的事情。這有什麼不好理解的呢！他在廷迪爾瑪過著太太平平的日子，放著他的羊。直到那幫嬉皮士的浪蕩公子來到那裡，激怒了他。很長時間裡阿瑪竇只是在一邊觀望……但到了某一天他終於還是忍無可忍了，就像每一個正常人一樣。他的反應是有點過激了。可以這樣說。只是他本來是一個很不錯的傢伙。阿瑪竇。你明白嗎？」
「您是說……」
「我是說，他並不會給我們帶來什麼傷害。就這麼簡單。所以我們也不要去傷害他。這事現在就交給你負責。」
「那卡厲米呢？」
「卡厲米得交出這個案件。他已經移交了。我希望……你明不明白我對你的希望是什麼？」
「什麼都不做。」
「這麼看來那個智商測試還是有點用處的。」
「還有什麼事情是我必須知道的？」
「沒有。」將軍合起他那兩隻肥胖的大手。
「你不必再知道什麼。而且，我可以告訴你，這一切都沒那麼重要。沒有什麼特別神秘的原因。但幾天前我們得知，阿瑪竇是內政部長家女傭的孫子，或者是內政部副部長家的或者是其他什麼人。這跟我們沒關係。反正是高官……如果有人給我下了指令，我必定會認真執行。明白嗎？不像卡厲米這條笨狗。所以我們需要有個人，他同樣會認真執行這個指令。這樣的話事情就很簡單了。你帶幾個人去尋找阿瑪竇。事實上阿瑪竇並不愚笨，而是像所有羊倌一樣相當機敏。那麼怎麼樣尋找這樣一個人呢？你們去那裡巡邏幾圈，搜查幾間房舍。明白嗎？你特別要留意，會有一幫媒體人跟在你後面。那兩個美國人還住在喜來登，還有一個英國人……你認識那個人，是不是？他們可以正經地拍一些照。然後你可以逮捕一個人，或者抓上十來個人，直到媒體的記者覺得拍夠了為止。剩下的事情就交給我來辦。你必須注意的唯一一點是，阿瑪竇沒有藏匿在鹽工區里。因為那是他長大的地方，他對那裡了如指掌。所以像卡厲米那樣的笨蛋自然首先就會想到去那裡找尋。但因為阿瑪竇是個非常機敏的人，就像我們剛剛發現的那樣，所以他絕不會藏在那裡。明白嗎？」
「明白了。」
「另外