上帝造出的男人有的大，有的小，但柯爾特讓他們變得一律平等。
——美國諺語
一個女人，一個自己信任的女人，卻欺騙了您……結婚多年的太太利用您特殊的處境在裝模作樣地演出一幕喜劇……考克羅夫特博士原話是怎麼說的？這當然是瞎扯。卡爾知道這是胡說八道。但醫生的話在他大腦的無限空間里不斷膨脹，像模糊不清的氣泡穿過他意識中那部分被強加的領域。
他們第一次偶然相遇，是在沙漠里的一個加油站。一個穿著短褲的美國旅遊者，一座友好的平頂別墅。這個不是他妻子的女人，這個並非跟隨他多年的妻子的海倫，令人感動地關心著他，他沒有理由猜疑她。她搜查了他的東西。他覺得同樣也可以搜查她的東西而不必感到虧心。
他先是查看了箱子，接著翻查了整幢別墅。海倫把她的內衣和幾件套衫隨意地扔在櫥櫃里，其他東西還放在箱子里以及箱子周圍一公尺的地方。兩件運動衫，一雙襪子，一件綠色的絲綢晚禮服。黃色的衣服，白色的衣服，空白的記事本。一個裝著針頭線腦的很小的旅行針線包。沒有化妝品，沒有護膚品。一份明顯沒有讀過的美國報紙。一篇從當地報紙里撕下來的文章，裡面氣憤地否認了這個國家捲入法國原子能間諜案一事，但未提是誰在指責和為什麼要指責。還有一篇從一份英文報紙里剪下來的文章，內容是美國棒球聯賽的結果。背面是一篇介紹哈羅德·品特的文章。一副看書用的眼鏡，一條眼鏡腿用橡皮膏固定在鉸鏈上。一副手銬，還有一副更大一點的手銬，也許是一副腳銬（不知道是不是這麼叫）。一根警棍，一件晨練服和兩條牛仔褲。沙灘球的球拍加上硬橡皮球。箱子最下面是一隻很重的木盒子，大概有香煙盒那麼大，就算指甲再結實也無法把盒子打開。盒子里放著的顯然是不對稱但很重的東西。盒子周圍裹著一條鮮綠色的比基尼胸衣，感覺是用錯了地方。正當卡爾要把東西放回到箱子里去的時候，他聽到身後有聲音。
「這是你的回敬吧？」雙臂交叉在胸前，比基尼的主人靠在門框上，微笑著。身邊是一個購物袋。
卡爾沒有時間把他憤怒的表情換之以一種面露驚喜的無辜。
「你是誰，警察？」他叫道。他舉起了手銬和警棍，憤怒地看著這個肯定不是他妻子的女人，而這個肯定不是他妻子的女人看著他，就像看著一個想要弄清一切秘密的小男孩兒。卡爾不明白她的眼神，也不明白她的手勢。海倫只好直截了當了。她開導他說，有的小蜜蜂採集花蜜的時候喜歡用手銬。還有，他手上拿著的那根長長的塑料器具，也不是什麼「警棍」。她聊著自由的美國，還用了「現代化」這個詞。
開始的時候卡爾一句話沒說。然後他看著自己站在那裡，雙手拿著兩樣不吉利的東西。他把東西小心地放回了箱子，帶著不安而微微顫動的目光說道：「這個小盒子我打不開。」
「這是一支357。」
「什麼？」
「357麥格農左輪手槍子彈，」海倫微笑地說道，臉上是有點錯位的表情。
「這我不相信。」
海倫聳了聳肩，把小盒子扔到箱子里，關上了箱子。然後她把卡爾推出卧室，在早餐桌旁坐了下來。
「這我不相信。」卡爾又重複了一遍。他把自己的椅子轉來轉去。海倫給自己倒了一杯咖啡，從水果籃里拿了一隻香蕉。她把香蕉對著他，說：「我不至於不帶武器就混在你們這幫兄弟當中吧。」