「新年快樂！」外公的秘書兼司機——槌矢龍一先生深深地鞠了一躬，讓人感到好相處的笑容殘像還留在空中。
「新年恭喜。」
「恭喜恭喜！去年承蒙您照顧了。」媽媽對著與自己兒子同輩的槌矢先生，說起了制式的問候語，並且一再謙卑地鞠著躬。不知是何緣故，媽媽在新年拜訪外公家，一反常態地謙遜起來。
「今年也請多多指教！」
「也請您多多指教。」
「真的要請您多多指教了。呵呵，啊！對了，這個……」媽媽壓低聲音，未等對方應允，就將鼓鼓的禮金袋朝槌矢先生的手裡塞。看樣子那應該是紅包吧！「雖然只有一點點。」
「不用了，夫人。」槌矢先生雖然露出困擾的表情，但我猜想，他是因為穿著沒有口袋的服裝，手不知道該在哪裡擺，因而倍感困擾。
「這樣不太好吧……」
「不成敬意的微薄心意。」媽媽嘴上說是微薄心意，但相較於給自己兒子的紅包，卻是多出了許多，即使如此，我也不感到意外。「對了——」
「您是問葉流名夫人的事吧？」
槌矢先生由媽媽閃爍的眼神，察覺到她想問的事，便說出媽媽妹妹的名字。雖然年級輕輕，但不愧是外公的心腹，反應十分敏捷。
「她已經來了喲，小姐們也來了。」他偷偷瞥向站在媽媽背後的我們三兄弟。「您的先生沒一起來嗎？」
「咦？呃，啊，他有點事，不方便……」而露狼狽之色的媽媽，使勁甩動手腕，朝著背後富士高哥哥的手腕打下去。哥哥痛得緊皺雙眉，媽媽卻一點也不在意。
「該怎麼說呢……他的身體有點不適。呵呵，真是不好意思。」
「那麼您先生的健康狀況還好吧？」
「沒什麼大不了的。小事一樁，真的是沒怎麼樣。真的、真的。那個……該怎麼說呢，就是上了年紀嘛！呵呵……呵呵呵呵。」
「今年真的很難得！」媽媽特意提高聲調的小聲，讓槌矢先生不禁緊蹙雙眉。「其實，今年葉流名夫人的先生也沒來。」
「您是說鍾之江先生嗎？」
媽媽的眼神飄向空中，開始評估起這件情報對自己是好是壞。
「這是怎麼回事？他的身體也不舒服嗎？還是……」
「啊，是因為那件事吧……」富士高哥哥的自言自語，打斷了歪著頭思索的槌矢先生。
「嗯，富士高。你說什麼？」媽媽眼睛上吊成三角狀，她的模樣彷彿表示著，身為她的所有物，應該對她誠惶誠恐的兒子，對父母有所隱瞞是不可饒恕的。「你知道些什麼？知道的話還不趕快說！別悶不吭聲的。」
「那個，夫人，總之……」不知是否擔心事態的後續發展，槌矢先生開口解圍，「請先進到裡面去吧，會長和董事長都在等您到來。」
「好是好，不過……」媽媽不客氣地從頭到腳將槌矢先生掃視了一遍。他穿著寬鬆的黑色運動服，外頭披著藏青色的無袖短外褂。若是這種穿著算是一種幽默，以這種幽默來迎接上司的家屬，未免也太愚蠢了。
「非得穿成那樣才能進去嗎？真受不了。我實在不願意穿成這副德行，真的非穿不可嗎？」
「非常抱歉。會長曾經再三叮囑，要是沒換衣服，就不準進去。」
「爸爸一時興起的想法，真是麻煩。」媽媽雖然抱怨連連，不過她事先就穿著方便穿脫的便服。「算了！」
「夫人請往這邊走。」槌矢先生指著主屋的方向說：「友理小姐在裡面，今夜也勞您多多關照。」「我們這幾個也請多費心了。」媽媽說完便轉頭看向我們，現實要把之前對槌矢先生的卑躬屈膝給討回來一般，口氣轉為獨裁者的口吻開始發號施令起來。「還不快去換衣服！快點！」
從媽媽話中的口氣聽來，好似我們的慢條斯理，是所有事情的元兇，她叱喝我們之後，兀自迅速朝主屋前進。我們兄弟幾個，也由槌矢先生帶路進入了別館。別館位於主屋對面，與主屋之間隔著中庭。這裡是男性更衣室。
「唉！」世史夫哥哥邊換準備好的黃色運動服，邊嘆了一口氣：「為什麼每個人都非得打扮成這種俗不可耐的樣子！每年都來這套。都已經是新年了，不是應該打扮得體面些嗎？你說對吧，槌矢先生？」
「你這麼說也沒錯……」槌矢先生似乎也對這件事感到困擾，曖昧地點點頭：「姑且不論男性，如果是女性的話……」
「對吧？我沒說錯吧！畢竟一年只有一次過新年，既然如此，何不看看大家盛裝打扮的模樣？對吧？真是的……為什麼非得打扮得像是去便利商店閑晃，穿著土裡土氣、呆瓜一樣的衣服來聚會啊！又不是宅男。啊，啊，真討厭！真想看看瑠奈妹妹穿上和服的模樣！」
這句話讓更衣室升起一股異常的緊張感。我心裡暗想著「糟了」，瑠奈姐是葉流名阿姨的次女，也就是我們的表姐，世史夫哥哥本人從不避諱說出自己喜歡她；而看這個態勢，富士高哥哥也同樣暗戀著她，只是未曾明確地說出口罷了。不！不僅僅是富士高哥哥，連槌矢先生也是她的仰慕者。他們兩人都以格外駭人的眼神，偷偷瞪視著世史夫哥哥。
「哥哥拿到的運動服是黃色的，真是走運。」這種異常緊繃的氣氛，讓我覺得受不了。為了緩和氣氛，我提出這個話題。「我的是紅色的！紅色運動服配上無袖短外褂，真是世界末日！」
我們大庭一家，是在近幾年來才開始在新年期間拜訪外公淵上零治郎。之前因為某些緣故，我們一家人與外公的來往並不密切。其實也不知是大庭家，三女葉流名阿姨的夫家——鍾之江一家也和外公沒什麼來往，鍾之江家和我們家一樣，也是近幾年才在新年期間向外公請安。
在此，我要對外公淵上零治郎，以及他一手創立的企業——EDGE-UP餐廳連鎖集團，做個簡單的介紹。
外公原本居住在安槻市郊外一隅，與妻子深江兩人經營一家規模不大的西餐廳。身為廚師的外公，廚藝相當出色。不過，他也是那種喝酒、賭博、上酒家都來的壞男人。甚至曾經毫不手軟地將餐廳的所有收入，全部丟盡賭局裡，為此，祖母深江也活得十分辛苦。
外公母有三個小孩，分別是我的媽媽——長女加實壽、次女胡留乃、三女葉流名。她們三人對於這個讓媽媽和自己受盡折磨、並且被迫過著貧窮生活的爸爸，都打從心底感到厭惡。她們的爸爸不只是從未買過衣服給他們，連生活費都拿去豪賭。即使努力地想尊敬這種爸爸，恐怕也很難辦得到吧！而且零治郎總是三令五申，三個女兒之中，至少得有個人找個男人來入贅，好延續淵上家的香火。集繼承這種除了一屁股債之外什麼都沒有的空殼子，任誰都無法接收吧！有著這種爸爸的家庭，即使她們心裡只渴望快點逃離，片刻也不想呆在家裡，又有誰人心加以苛責呢？
媽媽加實壽只有在學業方面，稱得上是個優秀的女兒。她一直忍受著外公口中「念什麼沒用的高中，有那種閑暇的話，還不如到店裡幫忙！」的挖苦與斥責，後來以第一名的成績從公立高中畢業，還取得國立安槻大學的獎學金。
簡單說來，對媽媽而言，學歷是離開淵上家的必要條件。只不過，如果任意離家出走，將來等待著自己的只是另一種艱苦的人生。不論是想自力更生，或是找到具有經濟能力的男人，首先一定要上得了大學。這種想法支持者媽媽毫不懈怠地努力下去。
不知是否呼應著媽媽的這份執念，在她大學畢業之際，祖母因為腦溢血驟然過世。在辦完祖母的葬禮後，媽媽立刻與在大學相遇的同齡男子結婚，從此未再踏進家門一步。這名男子，就是我們的爸爸——大庭道也。如此一來，她也幾乎算是與淵上家斷絕關係了！不僅僅是自己的爸爸零治郎，連兩個妹妹，媽媽也沒有邀請她們參加婚禮。這樣的舉動，無異宣示了與淵上家斷絕關係的決心。緊接著，媽媽的兩個妹妹開始緊張起來。在至少還算站在自己這邊的媽媽過世，加上姊姊離家之後，家裡的重擔，眼看就要落在自己頭上了。
「開什麼玩笑！」當時淵上家的三女葉流名，不知是否也打著和大姐一樣的如意算盤，打算靠著獎學金就讀大學。她逼自己念書，考進一所偏差值不大的公立高中，不久卻突然輟學——原來，她與一名學校的年輕男老師，也就是現在的丈夫中之間，過起了同居生活。或許她是盤算著，如果與年紀相近的男人同居，因為對方經濟能力不足，未來的生活依舊會令她彷徨不安。經過盤算的結果，他做出了當下最有利的抉擇，也就是最符合她個人風格的選擇。在生下長女——舞之後，他們正式舉行了結婚儀式，當然，她也沒邀請爸爸零治郎參加婚禮。
就這樣，淵上零治郎身邊，只剩下次女胡留乃。在兩個姐妹逃離家裡之後，她就形同被綁死在淵上家了。當年胡留乃只有十九歲，她在國中畢業後就沒有繼續升學，反而到西餐廳幫忙。她認為自己是次女，便粗心地預設了自己不