崔秀寧日常辦公的地方是芙蓉閣，與李洛的凌虛閣僅僅一殿之隔。平時，李洛在凌虛閣接見大臣，而崔秀寧就在芙蓉閣處理情報和火器等事宜。
今日，女侍衛石珊瑚帶進來一個中年男子進入芙蓉閣。
「娘娘，硝工陸五二已經帶到。」石珊瑚說完，就侍立在一側，手按錦囊，那裡有她的彈弓。
那中年男子立刻仆身下拜，顫聲道：「小人陸五二，拜見王后殿下！」
崔秀寧身穿一件鵝黃暗花坎肩，百褶鸞鳳湘裙，頭上綰了一個白合髻，顯得既秀雅端莊，又有幾分英爽之氣。
陸五二哪裡敢抬頭細看？只是低頭下拜，滿心忐忑。
「陸五二，可有發現新的硝礦？」崔秀寧放下冊子和毛筆，淡淡問道。
陸五二心中砰砰亂跳，小心翼翼的恭聲回答：「回殿下話，小人感念殿下恩德，不敢片刻懈怠。這段日子，小人找了很多地方，都沒有發現硝礦。小人無能，誤了殿下的大事，罪該萬死！」
陸五二本來是隱藏在鄱陽湖工匠中的元廷姦細，被特察局發現後，因為他出身世代硝工之家，很擅長尋找硝礦，所以被崔秀寧特意招攬過來。
此人能夠根據植被和石頭的顏色，以及泥土的味道，發現天然硝礦。
為了安其心，崔秀寧甚至指示特察局將他的家人從北地救出來，來和他團聚。除此之外，還給了一個大匠師的頭銜。
做姦細做到這份上，陸五二足以自傲了。
他對崔秀寧非常感恩，接到任務後簡直沒日沒夜的奔波各地，尋找硝礦。可是兩個月過去了，卻一無所獲。
崔秀寧皺起蛾眉，「這麼說，近期找到的可能也很小了？」
陸五二身子一顫，趕緊說道：「好教殿下知道，小人判斷，這東南該是缺硝之地，就是再找，也難有發現。天下產硝之處，西北最多，其次雲南。這東南之地，小人五世硝工，也沒聽過出過硝礦的。」
他其實說的沒錯，就算在後世探測技術那麼發達，江南也是貧硝之地，很少發現硝礦。而西北的硝礦，佔了大半以上。
崔秀寧不知道江南貧硝，硝本來就是冷門的礦產，她又不是礦學專業的，怎麼知道哪裡這些？
之前在海東好不容易找到一個小礦，現在也用完了。由於江南一直沒有發現硝礦，她都不敢將海東的火藥作坊搬遷到江南。
早在幾個月前，崔秀寧就下令搜集收購民間硝土，鼓勵百姓「掃硝」。可所得到的的硝，遠遠不夠幾萬火器兵消耗的。
要解決幾萬火器兵海量的火藥消耗，唯一可行的辦法，就是儘快找到硝礦。
「江南沒有，那就只能在去海東找找了。」崔秀寧想到這裡，立刻做出了決定。
「陸五二，你準備好你的人手，今日就隨我動身，乘船去東州。那裡曾經發現過一個礦。」崔秀寧道。
陸五二眼睛一亮，「東州既然發現過硝礦，那必定還有的，就看怎麼找了。殿下放心就是，小人一定會找到！」
靈虛閣內，李洛正在和文天祥等人商議軍務。
崔秀寧進入靈虛閣，文天祥等人一起下拜行禮道：「見過王后殿下！」
後世所謂元朝以前大臣很少下跪的說法，完全就是個美麗的誤會，不存在的。大量存世的唐宋宮廷畫作，以及漢代壁畫，都證明了跪禮本就是頻繁使用的古禮。古籍中描述的場景，也說明了「動不動就跪」。
別說見到君上，就是對父母，也動不動下跪。
只不過，說起來不叫跪，而是「拜」，意思一個樣。
「諸卿免禮！」崔秀寧溫言笑道，「珊瑚，吩咐熱幾盞參湯，給大王和文先生他們暖暖身子。」
「謝過王后！」文天祥等人一一拱手稱謝。
李洛一身赭黃暗龍紋常服，腰橫白玉帶，頭戴雲紋襆頭，顯得雍容華貴而又英氣勃勃。
不說其人肺腑如何，光論樣貌風度，硬是要得。
「梓童，可是有何要事？」李洛在臣子面前，只能如此稱呼。漢人帝王稱呼正妻，不稱名，不稱名號，往往稱呼「梓童」，算是一種獨特的尊稱。
崔秀寧道：「正是。大王，臣妾要去趟東州……火藥的事，無法再拖了。」
李洛點點頭，「梓童自去便是，一路平安。」
等到崔秀寧辭別離開，文天祥笑道：「大王，王后之賢能，豈止母儀天下矣，真乃女中堯舜也！」
這話，也就是因為李洛夫婦情深，要是換個君主，聽到臣子誇讚其妻為「女中堯舜」，哪怕不心生忌憚，也會不舒服。
但李洛聽了，卻很是高興。他還是現代人的思維，別人誇我老婆，我臉色有光啊！
嫉妒？不存在的。
崔秀寧不敢耽誤，說走就走。她給李洛打了個招呼，就帶著陸五二等人上了去海東的船。
她不但要親自督導第一時間找到硝礦，還要儘快生產出火藥。
唐國已經沒有多少時間了！
……
遼西走廊上，一隊數十人的商隊，正在寒風中趕路。
這是一隊往雲內州（後世包頭）以鹽換皮的商隊。因為他們有高麗王后的行商牙牌，所以一路暢通無阻，兩天前就已經過了錦州。
商隊前面領頭的，是個年約四十的管事，操著一口遼東口音。
「李揚，大王派你們來，真的只是找一個人？俺看不像啊。」中年管事勒住馬韁，問後面一個披著貂皮，一身少東打扮的青年。
這青年吐出一口白色的霧氣，咧嘴笑道：「怎的，高叔還信不過俺的話？」他回頭看到另一個二十齣頭的英武漢子，「顏隼，你說大王差遣我等來作甚？」
「當然是找人！」顏隼大笑，「難不成真是去做買賣！」
這中年管事叫高堯，是洛寧商隊的老人了，他也是當年顏鐸的部下。這幾年海東和遼東乃顏的鹽馬貿易，他是負責人之一。而且，他對塞外很熟，也去過兩次雲內州。
高堯心中蹊蹺，暗道到底是什麼人這麼重要，讓大王差遣李揚和一群侍衛來到苦寒的塞外？
唐國誰不知道，最得大王和王后信任的，就是他們的學生和侍衛？
劉大刀縱馬笑道：「到時高叔自會知道，真的是找一個人。只不過，未必是活人。」
高堯還是值得信任的，他的家小也都在唐國，不然也不會讓他當嚮導，參與這麼重要的大事。事先透露一點，免得他到時覺得自己始終蒙在鼓裡。
未必是活人？
高堯能成為崔秀寧信任的商隊管事，當然很精明。他立刻想到，未必是活人，那應該就是死人了。
大王和王后如此大動干戈，就為了在塞外找一個死人？
沒道理。
可他也想不出其他可能了。
「草原上最危險的不是蒙古騎兵。」高堯說道，「蒙古騎兵是不會隨便打劫商隊的，因為商隊關係著牧民的生計。草原上最危險的是馬賊，狼群，和暴風雪。」
「馬賊和狼群且不說他，水來土掩兵來將擋。可眼下是十月底了，大風雪說來就來。這時節，實在不利於出行。」
楊栝說道：「難怪咱都過了錦州，一路上卻見不到其他商隊。」和顏隼劉大刀等前任侍衛不同，他可是現任侍衛隊長，這次卻也被派了出來。
整個隊伍四十九人，知道秘密的，只有他和李揚，顏隼，劉大刀，顏仝五個人。其他人還都蒙在鼓裡。
畢竟事關重大，少一人知道，就少一點風險。
「高叔，你可真是烏鴉嘴。」顏仝抬頭看著天空，緊緊身上的皮裘，「風越來越大了，看這天馬上就要下雪哩！」
果然，商隊又走了一個多時辰，風雪就來臨了。大片大片的雪花，被寒風挾卷著棉絮般襲來。
好在所有人都挑選的是北人，見慣了風寒，也不當什麼。
高堯看著灰濛濛的草原，以及風雪中不遠處的陰山，仰頭喝下一口馬奶酒說道：「雖然不是白毛風，但雪越來越大，總歸要找個地方過夜才是。」
他指指前面，「往前再走二三十里，好像有個軍營，我等剛好在那裡過夜。」
李揚奇道：「軍營？高叔，我等雖然有高麗王后的行商牙牌，可元軍軍營也不會容留我等過夜吧？」
高麗王后發放的牙牌可不止一道，各大蒙古權貴也多發放各種行商牙牌。要是憑藉牙牌就能借宿軍營，那還不亂套了？
元軍還遠遠沒有墮落到這一步。
「是俺沒說明白。」高堯大笑，「那軍營早就廢棄了，還不是元軍軍營，乃是金軍軍營。據說百年前那裡駐紮過一個猛安的兵馬，他們不光為了防備草原部落入侵，還要定期北上掃蕩草原減丁。」
「後來鐵木真報復，派兵屠了那個軍營，將所有金軍的屍體全部釘在木樁上。」
要說金國當年乾的事，那也不怎麼光彩。所以顏隼等人都有點尷尬。