子夜時分，陳凡按時出定醒來，全身流淌著說不出的舒爽，此時此刻，整個萬山客棧乃至大部分天荒城都是萬籟俱靜，每一個器官的感應都達到最敏銳的高峰期，精力、氣息與功力也調整到最佳狀態，隨時準備可以應付突發事件。
門外傳來幾下輕輕的敲擊聲，陳凡知道老闆帶人送飯了，隨即起身，整了整衣衫說道：「門沒鎖，進來。」果然不出所料，老闆帶領那兩個奴僕開門進入正廳，每人手裡都提著兩隻食盒，將飯菜一一擺放於餐桌上，泡好一大壺茶，點上三根大蜡燭，然後小心翼翼地出門。
走出房門，看著滿桌熱騰騰地飯菜，聞著滿屋的芬香，陳凡不由食指大動，一陣狼吞虎咽，不到半刻鐘就一掃而空，拍拍圓鼓鼓的肚皮，暗自點頭稱讚：「萬山客棧難怪如此有名，它的廚師水平確實很高，當然價格也高得出奇，嘿嘿！一晚五兩黃金，羅秀生出手大方，一口氣支付了一個月。」
懶洋洋地躺在太師椅上，慢悠悠地喝著茶水，陳凡兩眼微閉，享受晚餐之後帶來的愉悅，不過，平靜中卻隱含一絲憂慮，甚至於有點心神不定、坐立不安。
從跨入城門第一步開始，陳凡心中突然冒出一絲不安，那是一種不由其來的直覺，此次壽辰似乎隱含著一絲詭異，那一步彷彿跨進了鬼門關，進入萬山客棧之後，這種感覺越來越強烈，雖說直覺不需要理由，但他還是找到了三點蛛絲馬跡。
首先是那輛豪華馬車，它是專門接送各門各派的拜壽門主，但其車廂經過特製，沒有一扇窗戶，關上門後就完全封閉，而且能夠阻礙神識，無論多麼高的修為只要上了車，立馬成為聾子、瞎子，對車外的任何變化無從知曉，如果不是心懷叵測，怎麼可能使用這樣的馬車？
其次，按照老規矩，入住迎賓館必須達到實丹境界，很顯然，赤荒殿是一個完全憑藉實力說話的地方，隨著門主的修為不同，各門派的待遇也不一樣，也許他們的眼界太高，認為虛丹師的修為太低，不值得一提，可這一次壽辰居然打破常規，破天荒地向所有丹師開放，甚至於讓各派弟子同時入住，與赤荒殿從前的作風迥然不同，估計還帶有強制性，沒有人認為赤荒殿突然大發慈悲，變得和藹可親，其中的用意值得深思。
羅門入住迎賓館更是莫名其妙，到底是誰在幕後安排？赤蓮子？娰龍子？娰騰生？絕對不可能，羅門在他們眼裡根本就沒有任何地位，若不是獻上極重的壽禮，肯定是無人理睬，更沒有資格參加壽筵；最大的可能就是娰虎生，不知他有何用意，如果是善意所為，確實是一個好現象，若是包藏禍心，也許就是以羅秀生三人做人質，逼迫自己交出續命草，如果真是這樣的話，華英元等人肯定出事了，否則他們七人就是最佳人質，何必多此一舉呢？
種種跡象表明，白天的壽筵也許隱藏著很大的危險，可讓陳凡百思不得其解的是，赤荒殿到底想幹什麼？猛然間腦袋一震，一個瘋狂的想法憑空出現：「難道想藉機一舉殲滅南疆所有門派？」陳凡全身僵立，良久之後方才回過神來，發現自己居然出了一身冷汗，手中的茶杯也已經被捏成碎片，情不自禁地拍拍腦袋，喃喃自語道：「不可能，絕不可能，太不可思議了，簡直是瘋狂到極點，天啦！我怎麼會有怎樣的想法？」
赤荒殿與各門派之間既是君臣關係，又是主枝關係，兩者相當於父子，雖說自赤霞子坐上殿主寶座以來，任由赤蓮子胡作非為，引起了各門派的極大不滿，甚至於心懷怨恨，但赤荒殿的實力依然是一枝獨秀，而且領袖了南疆十萬年，可謂根深葉茂，潛在的力量應該比外露的還要強大，短期內沒有哪一個門派能夠挑戰它的地位，即便苦不堪言也會暗自承受，俯首貼耳。
反過來說，各門派是赤荒殿手裡的一支重要力量，也是它統治南疆的基礎，僅憑一殿之力不可能穩定南疆十萬年，況且紅花還需綠葉襯，若是沒有了其它門派，赤荒殿的末日很快就要來臨，也許被三清宮消滅，也許被其它三殿吞併，赤霞子再糊塗也不可能自斷羽翼，自取滅亡。
左思右想，陳凡始終找不到一個較為合理的答案，心中一嘆：「也許我只是杞人憂天，赤霞子既然能夠登上殿主寶座，除了修為高深外，其智慧也不容輕視，怎麼可能幹出這樣的蠢事？唉！城門失火、殃及池魚，無論如何，現在必須未雨綢繆，最好的辦法就是靜觀其變，一旦勢頭不對，立馬逃跑，保命要緊。」
計策既定，陳凡的心情平靜了許多，走進卧室，拿起那隻舊木箱，心中明白不可能帶著它進入赤荒嶺，必須儘快安置好黒皮，思索片刻，忽然點頭笑道：「對，就這樣！」抽出飛雪在牆角挖了一個坑，與木箱的大小完全吻合，開了三個出氣孔之後，小心翼翼地將洞口封死，不過地面還是留下幾道痕迹，默念幻術，手訣連變，洞口憑空升起一股淡淡的白霧，過了幾秒鐘，白霧消失，地面完好無損。
看看自己的傑作，陳凡非常滿意，經過慶湖變故，他的幻術已經到了一個較高的水平，基本上領悟了萬幻神術的前兩個境界，第三個境界也參透了大半，只是一直沒有機會使用，也沒有時間深入總結。
回到客廳，陳凡又想起了什麼，從懷中掏出一個黒色的圓球，上次去黒木嶺時躲在樹洞中偶然得到，一直沒有機會仔細研究。此球大約有雞蛋大小，比雞蛋重一倍，呈現非常規整的球形，表面漆黑一團，光滑無暇，晶瑩剔透，清涼無比，好像是一塊黒色的極品玉，但憑藉手感就知道它是出奇的堅硬。
陳凡手運三分功力，圓球卻毫無動靜，增加到六成也是如此，一咬牙運轉十成，依然是毫髮無損，不由暗暗吃驚：「乖乖！居然比黒鐵木還要堅硬，應該是一個了不得的寶貝，不知道有何用處，也許是黒鐵木的特產。」隨手一拋，圓球飄浮在空中，紅光一閃，「叮」的一聲脆響，飛雪消失，圓球飛向牆壁，陳凡左手一招，重新飛回手中，仔細觀察，基本上安然無恙，只是留下一道幾不可見的印痕。
陳凡已經不僅僅是驚訝，更是震撼當場，他當然清楚剛才那一劍的威力，不但使出了十成功力，而且通過寶器增加了一倍的威力，即便是初級實丹師也要避開鋒芒，沒想到這個小小的圓球居然能夠承受，幾分鐘後，忽然開顏大笑：「桑公千虹肯定知道，今後問問魏老哥哥即可。」
收回圓球，陳凡感到全身輕鬆多了，距離寅時還有一個半時辰，不禁靈機一動：「正好趁此機會總結一下幻術，也許能夠琢磨出更多的實用技巧，如果對敵時使用幻術，其威力豈不是大大增加？」隨即盤坐在木椅上，很快就沉浸於暝思。
接近寅時，陳凡猛然驚醒，心中感到非常遺憾，剛才的狀態出奇的好，沒過多長時間就有了模模糊糊的想法，被打斷後卻消失得無影無蹤，以後若想重新找回這樣的狀態，需要花費更多的時間、精力。
不由自主地暗嘆一聲，陰陽真氣同時運轉三個大周天，收功後頓覺精神一振，所有的負面情緒一掃而空，今天的壽筵似乎與平常的筵席並無不同，神識忽然一動，輕笑道：「原來還是這傢伙，呵呵！拍馬屁有一套。」
幾分鐘後，院子里傳來娰寇元的輕呼聲：「華爺爺，小人來接您了。」陳凡傳音道：「稍等片刻，我馬上就到。」起身後想了一會，覺得自己沒有什麼遺漏，正欲出門，猛然停下了腳步，隨即收斂了絕大部分功力，只保留了合氣後期修為。
娰寇元依然是那麼殷勤，早就站在門外等候，大門一開，他的臉上立即堆滿媚笑，滔滔不絕地表功：「華爺爺，本來早就安排了其他人過來，但是小人實在是不放心，那些混蛋都是粗人，笨手笨腳，根本就不懂得侍候人。嘿嘿！小人反來複去想了半天，昨晚找了六爺，讓他老人家調整了名單，您知道咱們赤荒殿做事一向有板有眼，決定下來的事件從不更改，六爺也是猶豫再三，小人足足磨了一個時辰的嘴皮，說得嘴干舌燥，六爺看在小人服侍多年的面子上，最後總算開恩…」
陳凡拍了拍他的肩膀，誇獎道：「不錯，幹得漂亮，我會在老虎面前為你說幾句好話，嗯！如果有機會的話，讓他今後好好提拔你。」娰寇元頓時感激流涕，「撲騰」一聲跪在地上連磕幾個響頭，一個勁地說道：「謝謝華爺爺，謝謝華爺爺！」
陳凡擺了擺手，說道：「快走，不然會耽誤了大事。」娰寇元恍然大悟，起身後跑到馬車旁打開車門，小聲說道：「其他人都在迎賓館統一出發，咱們只需趕到北門即可。」陳凡上車之前瞥了他一眼，不經意地問道：「羅門入住迎賓館是誰安排？」
娰寇元一臉茫然，搖頭說道：「小人曾經問過六爺，只說是殿里的指令，具體是哪一位主事，誰也不敢打聽，神殿裡面全是大人物，隨便哪一個都惹不起。」偷偷地看了陳凡一眼，心中忐忑不安：「華爺爺，小人沒用，您生氣了？」陳凡笑道：「怎麼會呢？很好，你已經儘力了。咱們不說這些，走吧！」
馬車平穩地行駛在大街上，陳凡晉入心鏡通明，觀察四周環境，同時默記往來路線。一刻鐘後，馬車