火辣辣的太陽依然無情地烘烤著大地，一隻老虎風馳電掣地奔到湖邊，悄無聲息地張口血盆大口，向喝水納涼的鹿群猛撲過去，鹿群嚇得四處逃散，很快就消失在密林之中，老虎拖著一隻血淋淋的公鹿，心滿意足地躺在湖畔的陰涼處，兩眼微閉，伸出鮮紅的長舌，懶洋洋地打了個哈欠，準備享受豐富的午餐。
忽然間，老虎「騰」一下站了起來，怒目圓瞪，全身汗毛倒豎，似乎感應到極大的危險，一條身影毫無徵兆地出現在它的眼前，在它的腦袋上輕輕一按，隨著一聲短促的哀鳴，老虎軟綿綿地癱倒在地上，魏木生暗暗一笑：「嘿嘿！送上門的美味佳肴，一箭雙鵰！」然後大叫道：「師父，各位師叔，這裡是個好地方。」
話音剛落，十幾條身影隨之出現，魏林生歡呼一聲：「二師兄，我最喜歡吃虎肉了，特別是它們的心肝。嘿嘿！我來幫你清理。」
凡武子興奮不已：「哈哈！好涼快！」憑空翻了一個筋斗，躍至湖面上的半空，如同金蟬脫殼似的瞬間脫下衣服，一頭扎進水中，激起了數米高的浪花，衣服搖搖晃晃地飄到岸邊，幾秒鐘後，百十米外冒出一個人頭來，不停地向岸邊眾人招手：「各位兄弟，木賢侄，林賢侄，下來吧，哈哈！爽，真爽！」
魏木生兩人拎起老虎和公鹿向下遊走去，轉頭笑道：「武師叔，如果咱們倆下去，您就吃不到虎肉了！」
凡武子嘻嘻一笑：「說得對，哈哈！給我留一隻大腿。咦！五弟，今天怎麼變成了小姑娘？下來吧，哈哈！爽死了！」擊起一道浪花飛向鐵中子，帶著爽朗的笑聲游向深處。
鐵中子不由為之心動，瞥了瞥魏梅子與秦湖子，顯然想躍躍欲試，胡靈子在旁笑道：「四哥，咱們的內傷只是初步癒合，最忌諱寒暑交替，還需靜養幾日方能完全恢複。嘿嘿！如果不想在床上躺上半年，就老老實實坐在這兒休息吧！」魏梅子兩人也連連點頭稱是。
鐵中子無奈地搖了搖頭，「咚」的一聲，直挺挺地躺在湖畔的草地上，手舞足蹈，仰天慘叫：「老天啦！氣死我也！我好可憐啊！」
「叭！」秦湖子使勁拍打他的大腿，冷冷地說道：「可憐？哪一天不是大魚大肉？哼！若是再叫一聲，讓你一口肉也吃不著！」
鐵中子揉了揉大腿，垂頭喪氣，歪著腦袋眼巴巴地看著湖面，聽著凡武子自由自在地嬉水吼叫，喃喃自語道：「等會兒要吃一隻虎腿，不行，還得加一隻鹿腿，否則太吃虧了！」三兄弟先是一愣，繼而轟堂大笑。
陳凡與羅秀生最後趕到，躍上一棵大樹，將筋疲力盡的羅陸元、羅蘇元放在樹杈上，吩咐道：「快快服藥調息。」隨即飄至另一棵樹頂。
羅秀生滿心歡喜：「僅僅幾天的時間，陸師弟不但從前的傷勢痊癒，甚至於功力大有進展，距離先天只有一線之差。」陳凡凝視著他的眼神，似笑非笑：「師弟，你的進步也不小，為兄覺得你好像即將跨入合氣境界，可喜可賀！」
羅秀生老臉一紅，顯得很不好意思，吶吶地說道：「師兄目光如炬，嘿嘿！小弟並非刻意隱瞞，只想給你一個驚喜，他們都是丹師高手，小弟作為羅門家主，若是……」陳凡點頭笑道：「師弟，為兄理解，更是為你高興，不過，平日要多向幾位哥哥請教，有了他們的支持，不管遇到多大的風浪，羅門都會安然無恙。」
羅秀生神色肅然，拱手說道：「小弟明白，師兄深謀遠慮，一切都是為羅門作想。」陳凡看了看湖岸，魏梅子等人正在說笑，隨即將聲音壓得極低：「明白就好！記住，擁有了強大的力量，才能平等相處。無論何時何地，提高自身的實力最為重要，作為一個門派，不可能事事都需要別人的幫助，自強自立方為根本。」
「師兄金玉良言，實乃至理名言，小弟受教。」羅秀生使勁點頭，說道：「小弟現在就去調息。」躍下樹枝就地盤坐。
陳凡抬頭四顧，魏目子懶洋洋地坐在遠處的樹陰下，似乎在閉目養神，立即飄然而去，呵呵一笑：「老哥哥好自在，怎麼一個人在此享受？」魏目子兩眼微睜，卻是答非所問，滿口|交贊：「羅賢侄時刻不忘修行，精神可嘉！」
陳凡一屁股躺在他身邊，頭枕雙手，神情懶散：「羅門傳承三千餘年，但日漸衰落，雖說一統五湖，可壓力更大，處境險惡，舉步維艱，這麼大的重擔壓在他身上，除了要有極大的智慧之外，還需要與之相匹的實力，否則一招不慎就有可能帶來滅頂之災，師弟修為太淺，深感吃力，不得不如此。」
魏目子連連感嘆：「這孩子從小就心懷大志，極為要強，雖說入門較晚，在眾多弟子中只排名第四，但天資聰穎，修鍊刻苦，毅力驚人，修行速度極快，老哥哥一直看好，可惜啊，羅雲子，羅老哥出道比我還早二十年，當年真乃少年英雄，仗劍獨行，意氣風發，朋友遍布南疆，就連老哥哥也受過他的提攜，可是最近百十年來，他的性情越來越古怪，不僅閉門不出，也疏於授徒，羅門始終沒有起色，這些弟子也就進展緩慢，唉！如此良才美玉，被他糟蹋了！南疆形勢險惡，羅門今後更加困難啊！」
陳凡感到非常奇怪，問道：「老哥哥，羅老門主為何變得性情古怪？」魏目子兩眼似閉非閉，精光閃爍，輕笑道：「老弟是羅門監事，幫助羅賢侄一統五湖，難道不了解羅老哥嗎？」
陳凡一陣尷尬，吶吶地說道：「老哥有所不知，小弟……」
魏目子擺了擺手，目光中飽含關心：「羅賢侄早已講述了你們的事件，毫無隱瞞，放心吧！只要老哥在此，老弟無需擔心。但是，咱們明日將要到達赤荒嶺，你必須小心謹慎，這一次的壽辰非同小可，不僅南疆各門各派無一缺席，就連其它三荒也會派遣重要人物前來祝賀。唉！眾多奇人異士聚集在一起，修士界百年難遇，你的這副假面具沒有任何作用，有心人一眼就能看透。」
陳凡滿臉苦澀，輕嘆一聲：「老哥哥，小弟也是被逼無奈，真面目太過驚世駭俗，怎麼能暴露於大庭廣眾之下呢？」
魏目子神色凝重，緩緩地說道：「龍血乃至寒至毒之物，老弟雖說暫時沒有不良反應，但是必須儘快將它根除，否則一旦發作，不僅後悔莫及，更是後患無窮，老哥哥幫你想想辦法，問問其他老弟兄，實在不行，咱們去找百草堂。」
陳凡心中一陣激動，眼睛有些濕潤：「老哥哥，小弟……」魏目子拍拍他的手，表情更加嚴肅：「不要小看娰虎生，老哥哥雖不知道他具體的底細，但憑直覺可以判斷出此人很不簡單，你即便找到他也無可奈何。」
陳凡有些不以為然，不屑地說道：「小弟對他頗為了解，嘿嘿！娰虎生雖說凶名遠播，小弟卻毫無畏懼，心中早有降虎之法。」
魏目子輕噓一聲，搖了搖頭：「記住老哥哥的一句忠告，只要踏入赤荒嶺一步，就要小心行事，千萬不要逞能，更不能惹事生非，赤荒殿領袖南疆十萬年，根深葉茂，藏龍卧虎，深不可測，其實力決不能用尋常門派來衡量，就連老哥哥也不敢過分放肆，若是事不可為，不妨退讓一步再尋良策，否則不僅無法救回你那七位弟子，甚至會搭上自己的性命。」
陳凡說道：「老哥哥敬請放心，小弟並非魯莽之人，知道輕重緩急。」魏目子欣慰地一笑，拍了拍他的手：「老哥哥知道你智勇雙全，不會幹出那些愚不可及的事件，不過，咱們也不會任他欺負，幾個哥哥都會不遺餘力地幫你。」說著眼中寒芒一閃，殺機隱現。
陳凡見他鄭重其事，心中立生警惕，連忙點頭受教：「眾位哥哥情意深重，小弟明白。」
魏目子微微一笑，向後一仰，並排躺在一起，閉著眼睛說道：「終日相見或無情，一朝偶遇為知音，情到深處淡如水，心心相印最可貴。唉！梅兒說得太對了，修士界與凡人不同，平日難得一見，最講究一個『緣』字，自古以來，人心最為難測，人心最為可怕，多少同門師兄弟朝夕相伴，同師學藝，最後卻成為平生大敵，百年情誼毀於一旦，到頭來反而是外面的兄弟最為可靠。老哥哥一生閱人無數，修行雖說沒有什麼長進，但這雙老眼識人一向很准，初次見面立即心明如鏡，你是一位重情重義的好漢子，與咱們是真正的同道中人。唉！近三十年來，老哥哥已經隱隱約約感到，南疆乃至整個厚土修士界都在暗流涌動，並不像表面那樣平靜，也許一場前所未有的大劫難即將來臨，也許天下很快就會更天換日，無論你是多麼英武神勇，單槍匹馬根本無力自保，咱們必須抱成一團方能躲過此劫。」
陳凡知道他人老成精，應該是所言非虛，不由長嘆一口氣，沉默不語，片刻之後，忽然說道：「老哥哥，小弟有一事有些疑惑，藏在心中，不吐不快，不知能否向老哥哥請教？」
魏目子笑道：「老弟請講，老哥哥知無不言。」
陳凡將嘴巴湊到他耳邊，輕輕地問道：「老哥哥，湯禍是怎麼回事？」
魏目子猛然全身僵硬，笑容瞬間凝固在臉上，眼中露出恐懼的目光，時間彷彿突然停滯，很久之後方才喘過氣